— Во имя Паландиэль, я отдал бы все, что угодно, за возможность отрепетировать выступление, — вздохнул мим. — При этом я больше волнуюсь за сцены дуэли, чем за реплики персонажей. В последний раз, когда я пытался сыграть воина, я просто упал со сцены.
Гном похлопал его по плечу.
— Ты справишься. — Он покосился на небо, где темный туман вливался в магический бриллиант на кристалле. — Сделаем вид, будто ты спускаешься вниз, чтобы привести кого-то мне на помощь. По моему сигналу мы атакуем наглую бабу с двух сторон, и одному из нас удастся нанести ей смертельное ранение.
Они пожали друг другу руки.
Родарио кивнул.
— Ты слишком тяжелый, мне тебя не унести, — громко сказал он. — Нужно позвать кого-нибудь, чтобы тебя спустили вниз. Сам ты с такой раной ходить не сможешь. — Актер прекрасно изобразил волнение за судьбу друга. Нарочито прихрамывая, он направился к двери.
Эоил не обращала внимания ни на него, ни на Тунгдила. С просветленным лицом она смотрела на блестящий бриллиант, и ее глаза были столь прекрасны, что эта красота могла ранить любого в самое сердце.
— Свершилось. — Эоил шагнула к флагштоку. — Я обещала тебе, что покину Потаенную Страну, и так и поступлю. Я оставлю вашу страну очищенной от зла.
Тунгдил подал Родарио знак и двинулся вперед.
— Не тронь камень! — угрожающе прошипел он. — Эта сила слишком велика для тебя.
Эоил изумленно посмотрела на гнома, не веря, что он все же решил сопротивляться.
— Так ты желаешь стать моим врагом и погибнуть, подземный житель? — Она подняла правую руку. — Я с удовольствием исполню твое…
Что-то просвистело в воздухе и ударило эоил в правый бок, отбросив ее к поручням. Родарио метнул посох Ондори, сейчас скорее напоминавший копье, и, к своему удивлению, попал.
— Ха! — возликовал он. Выхватив меч, актер ринулся в бой. — Ты не богиня! Мы узнали, в чем твоя слабость. Ты сильна лишь благодаря своему магическому камню, эльфийка, в нем сосредоточена вся магическая энергия.
Тунгдил тем временем добрался до флагштока и перерубил канат. Крепление с бриллиантом опустилось в его ладонь. Разорвав нить, соединявшую крепление с флагштоком, гном поспешно спрятал магический камень в карман.
— Тебе его не заполучить. — Златорукий двинулся к аватаре. — И не будет тебе милости после того, что ты сотворила с жителями Потаенной Страны.
Из уголка рта эоил вытекла струйка крови, и алые капли упали на белоснежную накидку. Выдернув копье, красавица поднялась. Кровь начала пропитывать ее одежду. Выхватив меч, аватара набросилась на гнома, и Тунгдил едва успел парировать удар. Лезвия меча и топора со звоном столкнулись.
Хрупкость эоил была обманчива — удар был настолько силен, что у Тунгдила подкосились ноги. К счастью, аватару отвлек Родарио, хотя она с легкостью уклонилась от его нападения.
— Я вижу, что вы обладаете невероятной ловкостью, но это вам…
Не глядя, эоил нанесла молниеносный удар и всадила клинок актеру в живот. Согнувшись, Родарио завопил от боли, а она провернула лезвие и отдернула руку.
Но Златорукий к этому моменту уже успел восстановить равновесие.
Он целился в раненый бок противницы. Эоил попыталась отвести его топор в сторону, но узкое лезвие сломалось, и стальной клинок вошел в тело аватары.
Гном вложил в удар все оставшиеся силы, и эоил отбросило к низким поручням. Потеряв равновесие, эльфийка рухнула с балкона.
Тунгдил, выпустив оружие из рук, перегнулся через край балюстрады. При падении аватара дважды ударилась о стену из песчаника, и каждый раз во все стороны брызгала кровь — плоть счесывало с кости. Наконец она упала у подножия башни.
«Сегодня боги были не на твоей стороне», — с облегчением подумал гном, глядя на мертвое тело, и задумчиво коснулся кончиками пальцев магического камня.
— Я знал, чего следует опасаться. — Родарио зажал ладонями рану на животе, пытаясь остановить кровотечение. — Но свалиться со сцены при данных обстоятельствах было бы намного страшнее.
Златорукий с трудом подобрался к актеру и осмотрел его.
— Она била в левый бок, но удар прошел достаточно низко, так что она не задела никакие жизненно важные органы, — подбодрил он друга. — Я, пожалуй, пойду и…
На лестнице послышались чьи-то шаги и звон доспеха.
— Бой еще не закончен, — закрыв своим телом раненого, гном выхватил кинжал, готовясь сразиться с солдатами эоил.
В дверном проеме показалось коренастое создание, размахивавшее боевым молотом.
Увидев, что сражаться тут больше не с кем, создание разочарованно опустило молот и подняло забрало шлема, открыв бородатое морщинистое лицо.
— Опять, книгочей? — Боиндил с упреком посмотрел на кинжал в руке Тунгдила. — Ты опять выбросил свой топор?
* * *
Гномы не стали тратить время на долгие разговоры.
Тунгдил и Боиндил спустились по лестнице, обогнули разлом у подножия башни, оставшийся от землетрясения, и двинулись по первому этажу дворца. Боиндил вел друга к магическому источнику.
— Кажется, это магия не позволила мне разбиться, — рассказывал он по дороге. — Я падал довольно долго и успел помолиться Враккасу, потом мое падение замедлилось, и я почувствовал, как нагревается доспех. В конце концов я мягко, словно перышко, приземлился. — Он ткнул топором вперед. — Наверное, источник вон там. Я чуть было не грохнулся прямо в него.
— Тебя спасли волшебные доспехи, — предположил Тунгдил. — Балиндис будет очень довольна, когда узнает, что благодаря ей мы сумели спасти Потаенную Страну.
Земля под их ногами задрожала, в этот раз тряска длилась дольше. В воздух взвилось облако пыли, стены башни, ослабленные предыдущим землетрясением, начали покрываться трещинами. Через пару мгновений дрожь земли ослабела, но не исчезла до конца.
— Нужно пройти еще немного. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы подняться к вам. Я же говорил, что башня построена отвратительно, — проворчал Боиндил, вспоминая подъемники, которые сооружали Первые в Красных горах. С их помощью можно было подняться на любую высоту в одно мгновение.
Пол в зале с магическим источником был устлан коврами, и только в центре оставались голые камни, исписанные рунами. Тунгдил думал, что увидит дыру в земле, углубление или даже колодец, но магические источники, судя по всему, были устроены не так, как обычные.
Боиндил скептически посмотрел на холодные камни и осторожно провел над ними ладонью, но ничего не произошло.
— Он перестал действовать.
Тунгдил вытащил кристаллическое крепление с бриллиантом.
— Будем надеяться, что это обратимо. — Он опустил бриллиант на камни.
Они напряженно ждали.
