внутреннего двора. Здесь могло разместиться, при случае, несколько тысяч зрителей, прекрасный цирк!
Внутри замок-крепость представлял собой хитрое сочетание залов с переходами-коридорами, с которыми он познакомился вчера, бредя с Доктором за секретарем Меркина. По резиденции можно было перемещаться с уровня на уровень или двигаться на одном уровне по всему периметру, но и то и другое перемещение было осложнено крайней запутанностью переходов между залами — заблудиться было очень легко, тем более, если ты впервые попал сюда, что Фома с успехом и подтвердил.
Он вдруг заметил, что кто-то крадется за ним. Собственно, чья-то тень мелькала уже давно, но он не придавал этому значения, ему встречалось по пути множество людей, и мало ли кто мог идти за ним? Но сейчас, здесь было явно что-то не то…
Фома нырнул в ближайший коридор, открыл какую-то дверь, еще одну… и неожиданно оказался снова во дворе, под большим анфиладным балконом. Ничего не поймешь в этих лабиринтах!..
Место было укромное и просматривалось только с арены. Неплохую я себе ловушку устроил, подумал он и, словно в подтверждение этой мысли, перед ним возник высокий, атлетически сложенный мужчина с тонкими усиками и в темно-красном камзоле, парадном, несмотря на утренний час. В руке у него был красивый, как смерть, клинок и этим клинком он полностью перекрывал единственный выход из-под балкона — мимо него.
«Это уже просто инфекция какая-то! — подумал Фома. — Даже в бане не смывается! Что им всем от меня надо? И главное, все с оружием, а я то из бани, то из прачечной!»
— Что вам угодно, сударь? — спросил он, гадая, кого же это он так достал, что его «пасут» и днем и ночью.
— Я намерен убить тебя, подлец! — без всяких околичностей заявил незнакомец.
— Ого?! — несказанно удивился Фома, отпрыгивая за колонну.
И вовремя, удар пришелся по ней. Но дальше-то бежать было некуда — одна колонна на двоих на пятнадцати квадратных метрах!.. Нападающий как-то очень быстро рассвирепел. Еще несколько ударов. При каждом ударе незнакомец яростно шептал: квинта!.. Шестая позиция!.. Рипост!.. («Причем здесь рипост, я же без оружия!» думал Фома.) Терция!.. Вторая каросская позиция!.. — и наносил удары.
Видимо, он решил убить Фому по всем правилам фехтования и с декламацией, красиво, как «в концерте». Это собственно и спасало Фому. В погоне за красотой нападающий терял главное — убийственность, и Фома с трудом, но все-таки успевал угадывать направление ударов, приправленных пространными комментариями. Незнакомец явно наслаждался процессом, желая распороть Фому в какой-нибудь особо привлекательной каросской позиции.
Красота спасет мир, во всяком случае меня, думал Фома, бегая и прыгая вокруг колонны. Со стороны казалось, они играют в салочки, правда, мечом, но долго так продолжаться не могло да и Фоме это уже надоело. «Где меч?!» уже давно взбешенно думал он.
— Пятая каросская!..
Удар… Дальше тянуть было нельзя, оставаться живым было все труднее!
— Меч!!! — заорал Фома во всю мощь легких.
Меч, слава Создателю, появился. Фома вышел из-за колонны. Ирокез яростно блеснул на солнце.
— Могу ли я, наконец, узнать, в чем дело? — поинтересовался он (подлецом его называли не часто и только женщины, теперь хотелось бы узнать, что подвигает на подобные заявления сильный пол).
Незнакомый красавец оторопел на какую-то секунду и Фома, не раздумывая, сходу, влепил ему сапогом между ног.
— Первая русская позиция! — сообщил он. — Тоже позиция, между прочим.
Противник валялся у его ног, глубоко закатывая глаза. Такая позиция была ему незнакома.
— Кто ты? — спросил Фома у несчастного, склоняясь над ним.
— Я тебя убью! — прошептал тот.
Фома потрепал его по щеке.
— Правила хорошего тона и здравомыслия гласят: не держите все яйца в одной корзине!..
— Мартин, прекрати красться за мной! Мне и так хватает идиотов с оружием, не хватало, чтобы я и тебя убил!..
Фома стоял на арене, пытаясь высчитать, где же находиться отсек с его апартаментами. Путешествие по коридорам и закоулкам дворца больше не доставляло ему удовольствия, хотелось побыстрее попасть к себе.
К удивлению, он не чувствовал, несмотря на множество событий последнего времени, ни усталости, ни растерянности. Он был бодр, хотя спал не более трех часов, а раны, полученные во вчерашнем поединке, поразительно быстро затянулись. Фома чувствовал, скорее, прилив сил, зверский аппетит и огромную жажду жизни. И еще он чувствовал в себе все время сжимающуюся пружину. Что это? Только ли сказка?..
— Спускайся, я тебя вижу!
— Ваше сиятельство, что вы здесь делаете? — с деланным удивлением отозвался с анфилады второго этажа Мартин. — Я вас ищу, ищу!..
Через секунду он выскочил во внутренний двор.
— Ищу свои апартаменты, — сообщил Фома.
— Позвольте к вам присоединиться?
— Ты что, следишь за мной?
— Я вас ищу, завтрак стынет! — сделал круглые глаза Мартин.
Нельзя было понять, паясничает он или говорит всерьез. Фома махнул рукой.
— Кто построил это циклопические катакомбы? — спросил он, беря Мартина под руку и выводя в центр арены. — Размеры его явно не соответствуют размерам королевства. Или я ошибаюсь?
— Строили его многие, но завершил и придал такую форму Анабел.
— Я смотрю, Анабел у вас, как Бова Королевич, много всякого насовершал!
— Ага! — согласился Мартин. — Он у нас Великий! Тогда Каросса действительно охватывала огромные пространства, и Анабел хотел, чтобы наша мощная держава соответствовала этому…
Мартин повел рукой по анфиладам.
— Совсем не то что сейчас… пока, — поспешил добавить он.
Во дворе никого не было видно, только изредка мелькали фигуры в анфиладах, и если за ними наблюдали, то уж слышать никак не могли, так что вполне могло сложиться впечатление, что Мартин показывает гостю резиденцию короля.
— Анабел тоже громил орден Розовых кругов?
— Ну вот, вы опять за свое! — поморщился Мартин, оглядываясь. — На эту
