и не знает!
— Ну, а если все-таки не отдадут — Хрупп убедит короля?
— На наше счастье Хруппа нет, а Скарт не имеет такого влияния на короля, да и говорить он толком не умеет. Ну, а если он все-таки сумеет убедить короля, в чем я сомневаюсь, тогда — турнир. Вы ставите свою награду против нее и они будут вынуждены пойти на поединок, таковы правила и я на это надеюсь. Даже при нынешнем короле какие-то правила должны здесь остаться?! — неожиданно горячо воскликнула незнакомка.
— Как интересно! — всплеснул руками Фома. — А потом меня разрубают вдоль и поперек, и все понимают, что я обычное, а не голубое странствующее мясо. Девочка остается у Хруппа со Скартом, а мои деньги, земли, титул, — все, нажитое непосильным рыцарским трудом, достанется какому-нибудь оборванцу без рода и племени?!
Фоме стало жалко нечаянно свалившейся на него благородности происхождения, все-таки граф, пусть и сказочный! Менять все это на идиотский турнир, в котором он ни бельмеса? Вернее, так давно не тренировался, что забыл, как держать копье…
— Милая дамочка, я лет сто даже палки в руках не держал, а тут копье, меч, доспехи!.. И потом, где я это все возьму?
Фома вдруг почувствовал злой укус за ухо.
— Во-первых, никогда больше не называйте меня милой дамочкой!..
— Вы с ума сошли!
— Так будет больше похоже на флирт… А вы учтите!.. Скажем так, если я здесь, то это мое дело и не дает вам повода называть меня так!
— А как мне вас называть? — взбесился Фома.
— Никак. Достаточно того, что вы рассмотрите мой зад!
— Милое дело!
— Продолжим или вы уже обиделись? — насмешливо спросила дама после паузы, в продолжение которой Фома тер свое ухо.
— Продолжим! — хмыкнул он. — И закончим уже!
«С этими дамами!» — выругался он про себя. К тому же он чувствовал, что от долгого пребывания в воде понемногу расползается.
— А во-вторых, доспехи у вас будут и не самые худшие, об этом не беспокойтесь!
— Да, но меня могут убить! Вы не забыли об этом? — напомнил Фома. — Ничего, что я о главном?
Дама отнеслась к этому философски.
— Ну что ж, значит, вы не получите награды!
— А, награда! — вспомнил Фома. — Какая длинная беседа! Тогда я, конечно, согласен… но не из-за награды, а потому, что не могу иначе! Ноблес оближ!.. Но награду потребую, учтите, немилая дама! Причем сразу после турнира!
— Мы так не договаривались!
— Надо договориться, вы же знаете, что я вас полюбил с первого взгляда.
— С какого это? — рассмеялась незнакомка.
— С того, что брошу.
— Давно я так не веселилась. Ну хорошо! — согласилась она.
— Что хорошо? — не понял Фома. — А дальше что?.. Получил я все награды, а вернее погиб и от этого здесь все само собой развалилось?
— Да, рано или поздно.
— Вы мне чего-то не договариваете.
— Я действительно не знаю, что будет дальше, но все будет хорошо!
— Все будут петь и смеяться, как дети!.. Дело за малым — изобразить мальчика для битья. Вы мне только скажите, моя смерть тоже гармонично ложится в вашу бесплановую картину бытия?
— Ваша смерть совсем не входит в мои планы, более того, она существенно повлияет на мои надежды, — сказала незнакомка.
— Надежды на награду? — невинно спросил Фома. — В таком случае не беспокойтесь, я обязательно выживу!
В ответ его снова укусили за ухо, но совсем не так, как в первый раз.
— Таким вы мне больше нравитесь, — промурлыкала незнакомка. — До встречи после турнира.
— Как, вы уходите? — вскричал Фома, распухший в воде, как губка. — Может, еще помокнем?
— Лучше запомните меня по-хорошему, когда я буду уходить.
— Не беспокойтесь, у меня такой острый взгляд, — начал рассказывать Фома о своей наблюдательности, и понял, что незнакомки уже нет рядом.
Он обернулся. Неизвестная оказалась хитрее, чем он думал: волосы ее были убраны под тюрбан из полотенца, но зато на самом роскошном месте потрясающей фигуры, там где начинается нежная ложбинка, сияло золотисто-коричневое клеймо породистости размером с мелкую монету.
— Родинка! — сказал Фома так, чтобы она слышала, и попытался запомнить все движения незнакомки.
Движения ему понравились. Афродита Каллипига! Прекраснозадая!.. Бывают же такие женщины!..
После бани Фома прогуливался до своих апартаментов по королевскому замку или, точнее, замкам, пытаясь разобраться в их сложной архитектуре. И, конечно, заблудился. Прекрасно, рассуждал он, подводя итог своего пребывания здесь. Он был неутешительным, чтобы не сказать — странным. Не успел он здесь появиться, как уже чуть не убит, связался с девчонкой, подписался сдуру под поединок за неизвестный прелестный зад и в завершение — заблудился!
Может, ну его к черту, этот дурацкий поединок? Я влезаю в чужую реальность и все ее петли и крючки будут мои. Мало мне… Доктор прав, пора переходить в нейтральную технику. Что же здесь все-таки происходит?.. Розовые круги, голубые круги, Хрупп, мысленно перебирал он, пытаясь определить внутреннюю связь. Война и поголовный мор, при полной разрухе. Каша какая-то! Никто ничего не знает, но все боятся!..
Он блуждал по коридорам, чертыхаясь на злокозненность архитекторов, потому что все сооружение представляло собой соединение нескольких зданий так, что получалась замкнутая фигура с внутренним двором. Он понял это только случайно выскочив туда. Что-то вроде Колизея, но в виде неправильного многоугольника, да и внутренний двор больше напоминал арену цирка. Вполне возможно, что именно здесь и проходили турниры, последний из которых ожидал его, подумал он.
«Что, все-таки подписался? — усмехнулся он самому себе. — Ох и падок ты, граф!.. Неймется!»
Вокруг арены тянулись невысокие трибуны, которые переходили в балконы по всему внутреннему периметру здания. Всего Фома насчитал пять уровней балконов — длинные анфилады вокруг всего
