Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 159
разойтись два человека. А учитывая габариты Иеремии, они вообще могли не разойтись. И проход этот становился все уже и ниже. Казалось, еще чуть-чуть и Иеремии придется опуститься на карачки, чтобы продолжить путь. Но, за очередным поворотом их ждал сюрприз в виде огромной залы. Настолько большой, что свет фонаря не мог осветить ни противоположный ее конец, ни потолок. Оказавшись на открытом пространстве Иеремия инстинктивно поспешил укрыться за ближайшим сталагмитом. Тогда на помощь пришла Анна. В ее руке светился еще один фонарь. Гораздо ярче, чем тот, что она отдала Иеремии.
«Вот же хитрая сука!» – подумал Иеремия.
А новый фонарь Анны был действительно хорош. Он освещал все вокруг – и стены и потолок. Чем и потревожил летучих мышей. С пронзительным писком они принялись метаться под потолком в поисках укрытия.
«Укрытия!»
И тут Иеремию охватил ужас. За исключением парочки сталагмитов никаких укрытий не было и в помине. Просто огромное пустое помещение. С одним единственным выходом и входом. Где же тогда мог укрыться Судья?
Иеремия машинально поднял голову вверх. Как раз в этот момент среди беспорядочно мечущихся крылатых существ появилось нечто. Очертаниями оно так же походило на летучую мышь, только гигантских размеров. Кончики ее черных крыльев медленно плавно развивались как паутина на ветру. Иеремия не успел рассмотреть больше. Существо спикировало и всем свои весом придавило Иеремию к земле. От удара головой о камень Иеремия ненадолго потерял сознание. Но ледяные когтистые пальцы на лице тотчас же привели его в сознание. Одной лапой существо держало руку со Скофилдом, а другой прижимало голову Иеремии к полу. Так что Иеремия не мог его рассмотреть. Он только слышал, как хлопали черные крылья. И видел только чудовищную тень в отсвете фонаря. Анны нигде не было. Не исключено, что она побежала за помощью. А может просто в страхе спряталась.
Задыхаясь от смрада Иеремия отчаянно пытался вырваться. Но сделать ничего не мог – он был намертво зажат. Только почему существо еще не вцепилось клыками в шею или не задушило щупальцами? То, что они имеются, Иеремия не сомневался. Он уже сталкивался с подобным существом давным-давно в старой хижине на отшибе. С этого все началось, этим и закончиться. Логично.
Стоп! Началось же все гораздо раньше!
Иеремия собрался с духом и принялся биться и извиваться, что есть мочи. Не помогло. Что-то липкое и холодное сдавило горло.
«Началось!»
Задыхаясь, Иеремия смотрел, как тень, отбрасываемая существом, становилась все больше и больше. Почему-то он не давала покоя. Тень, как тень. Ничего необычного в ней нет. Она лишь скупое отражения своего хозяина. Хозяин необычен, – да. Но Иеремию интересовала сама тень. И до него, наконец, дошло. Свободной рукой он начал шарить по земле. Везде, куда мог дотянуться. Кончиками пальцев он нащупал холодную тонкую проволочку. Аккуратно подтянул к себе и крепко зажал в руке. Это была ручка керосинового фонаря. Иеремия со всей силой ударил им существо по спине. Стекло треснуло и часть содержимого пролилось моментально вспыхнув. Существо истошно завопило. Щупальца, душившие Иеремию, исчезли. Но хватка существа не ослабла, Иеремия все еще был неподвижен. Он вновь ударил фонарем существо. Толку не было. Даже стало хуже. Остатки керосина вылились на руку Иеремии. Но, сдаваться он не собрался. Горящей рукой он вцепился в лапу, что держала его голову, в отчаянной попытке высвободиться. Лапа была на удивление «человеческой». Не было ни шерсти, ни чешуи, ни хитина, – или чем там покрыты чудовища из легенд? Опаляемое огнем существо уступило и потихоньку ослабило хватку, чем Иеремия тут же воспользовался. Он повернул голову и заглянул в глаза монстра. Это были глаза полные злобы и ненависти ко всему сущему. Но самое пугающее, что это были глаза человека, а не демона.
Яркая вспышка ослепила Иеремию. Хватка ослабла, и он тут же принялся кататься по полу пытаясь сбить пламя. Постепенно боль утихла, и одновременно с этим вернулось зрение. Иеремия вскочил на ноги, целясь в источник шума. Это было существо. Охваченное огнем оно металось по пещере злобно шипя. Со временем шипение переросло в стон, а стон в крики. Существо буквально плавилось. Горящие капли падали на земли и застывали зловонными лужицами. Очевидно, Анне последовала примеру Иеремии и тоже пустила в ход фонарь. Только была более удачлива. Но, тогда откуда исходит свет? Иеремия перевел взгляд с существа на Анну. Она стояла окруженная белым свечением. Но в руках у нее не было фонаря. Светились ее руки!
Анна стояла, выставив руки перед собой в сторону горящего существа. Сначала побелели ее ладони. Потом свет стал растекаться по рукам. Иеремия почувствовал запах жженых тряпок. Это тлела одежда Анны. Чем ярче становился свет, тем сильнее становился запах и громче кричало существо. К слову о существе. Оно больше не было похоже на адскую летучую мышь. По ту сторону ствола страдал и кричал человек.
– Может достаточно? – спросил Иеремия.
Анна молча опустила руки. Свет погас, и пещера вновь погрузилась во тьму. Единственным источником света осталась груда тлеющих костей.
«Неужели все закончилось?»
Вопрос, что мучал и Анну, и Иеремию. Они молча созерцали последствия схватки, готовые к новому противостоянию. Но, угли становились все тусклее и тусклее. Тьма вновь вступала в свои права, чем порадовала обитателей пещеры. Писк и возня под потолком становились все тише. А вот стоны Иеремии становились все громче. Обожженная рука адски болела, и Иеремии все сложнее было сдерживаться. В пылу сражения Иеремия не заметил, как существо своими когтями до мяса разодрало ему руку. Боль из покалеченной руки проникала прямо в мозг и игнорировать ее было все сложнее. Ствол ходил из стороны в сторону. В таком состоянии он бы и в лошадь не попал. Иеремия сдался, опустил револьвер и вцепился в покалеченную руку. Чем сильнее становилась боль, тем больше он убеждался в мысли, что все закончилось. Теперь он смертный, проклятье отступило. И где-то глубоко-глубоко мерцала искра сомнения. Как-то все очень… просто. Сама схватка хоть и была быстрой, была вполне… трудной. В физическом плане. Иеремия ожидал чего-то иного. В минутном порыве слабости он самолично себя проклял и скатился во тьму. Было логично если бы для того, чтобы избавиться от проклятия, что довлело над ним все эти годы пришлось бы приложить немалые усилия. Например, каких-нибудь духовных мук, морального выбора или иной проверки. Иеремия боялся, что он не сможет совладать с собой и пристрелит Судью, чем обречет себя на вечное проклятие. А теперь можно выдохнуть – никакого
Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 159
