— Не хочется вас задерживать.
Джанет взяла странного человечка под локоть и потащила прочь из здания суда.
— Что вы, что вы… Я угощаю!
— Вы выбираете ресторан, а я плачу по счету! — возразил Мэнни.
— По счету? А… вы имеете в виду чек!
С этими словами они скрылись в ночи.
Джанет почти ничего не запомнила, кроме одного: так хорошо ей в жизни не было. Мэнни оказался старомодно учтив. Он придерживал для нее дверь, заботливо усаживал на стул и спрашивал, что ей заказать. Джанет не знала, что делать — обижаться или чувствовать себя польщенной. Из-за того, что она так и не сумела унизить Мэнни Блэка ни как человека, ни как юриста, из досадной помехи он превратился в огромную загадку.
Вне всяких сомнений, Мэнни был блестящим юристом. Он легко сочетал несочетаемое. Джанет очень обрадовалась, узнав, что он слышал обо всех выигранных ею делах — и не в ходе подготовки к последнему процессу. Ей показалось, что Мэнни Блэк следит за ее делами из профессионального уважения, испытывает неподдельный интерес к ее работе и продвижению по службе. Хотя оба не имели права обсуждать текущее дело, вечер для Джанет оказался одним из самых приятных за долгое время. С Мэнни, в отличие от многих, можно было поговорить на профессиональные темы. Если она упоминала особенно сложное в теоретическом смысле дело, то не натыкалась на бессмысленный взгляд собеседника. Мэнни оживлялся и часто отвечал очень остроумно. В конце ужина Джанет совсем растаяла. Она от души хохотала над его юридическими анекдотами и кривилась, слушая его каламбуры. После ужина она нисколько не рассердилась, когда Мэнни проводил ее до дверей и, прощаясь, взял ее руку в свою. Он не пожал ей руку — просто осторожно поднял ее и, слегка поклонившись, произнес:
— Спокойной ночи!
Жест Мэнни смутил Джанет, но вместе с тем и растрогал. Все-таки в древности бытовали интересные обычаи!
Когда на следующее утро ее разбудил звонок, Джанет понадеялась, что это Мэнни. Оказалось, что ей звонит не Мэнни, и она расстроилась. Зато потом позвонил Мэнни, и она обрадовалась. Он пригласил ее позавтракать, и она сразу же согласилась. Прежде чем она успела спросить, где они будут завтракать, он ответил, что будет у нее через час. Сама того не понимая, Джанет готовилась к «свиданию» необычно тщательно. А когда Мэнни за ней заехал, она больше не удивлялась, что он обходит флаер с ее стороны, ждет, пока она пройдет пермастену, и только потом садится на свое место. Его учтивость казалась естественной. Неделя пролетела незаметно, Мэнни и Джанет виделись ежедневно. Их встречи были заполнены умными разговорами, хорошей едой и даже немного высокой модой, потому что Джанет знакомила Мэнни с современной модой. Мэнни охотно объяснял Джанет: сексизм в его понимании проистекает из старинных рыцарских обычаев. А Джанет, в свою очередь, охотно объясняла Мэнни: обращать внимание на свою внешность — проявление если не рыцарства, то, по крайней мере, учтивости.
Так продолжалось еще некоторое время до тех пор, пока в конце недели Джанет не заметила на лице Мэнни необычно сурового выражения.
— В чем дело? — встревоженно спросила она.
— Мисс Дельгадо, боюсь, мы с вами больше не можем встречаться.
Джанет больше не возмущалась, когда Мэнни называл ее «мисс». В его устах такое обращение казалось ласковым, интимным.
— Почему? — спросила Джанет, встревожившись больше, чем могла себе представить, особенно учитывая, какие чувства она испытывала всего неделю назад.
— Я все больше привязываюсь к вам, мисс Дельгадо. — Глаза у Мэнни слегка потухли, губы скривились. — Если так будет продолжаться и дальше, наши отношения неблагоприятно скажутся на моей способности успешно защищать клиента — надеюсь, вы меня понимаете. Прошу у вас прощения. Просто вы — первый юрист и, разумеется, первая встреченная мной женщина, которая на самом деле способна меня… понять.
Джанет подумала, что Мэнни слишком высокого мнения о ней. После того как он растолковал ей некоторые юридические тонкости, ей показалось, что она вернулась в школу правоведения и беседует с блестящим профессором, который отвечает на все вопросы не задумываясь. Но она не выдала Мэнни своих истинных чувств.
— Вы и понятия не имеете, — продолжал Мэнни, — какой привлекательной вас делает такое сочетание. Я все время ловлю себя на том, что думаю не о своем клиенте, а о вас, что нечестно как по отношению к вам, так и по отношению к нему.
Джанет ужасно хотелось закричать: «Да пошли они все — и ваша честность, и Джастин Корд!» — но она тоже все понимала. Из-за того, что испытывала те же чувства. Им нельзя слишком сближаться, иначе потом будет трудно. Пусть сначала закончится судебное разбирательство — а там будь что будет. В голове всплыли первые слова Мэнни.
— По-вашему, я могу победить?
— Конечно можете! — воскликнул Мэнни. — Так или иначе счет будет три — два в вашу пользу.
Джанет кивнула, поскольку пришла к тому же выводу.
Верховный суд совещался в кулуарах целых семь дней. Джастин постоянно перелетал на орбитолете туда-сюда, повторяя, как молитву, слова о пассивном сопротивлении системе инкорпорации. Плотная охрана замедляла его передвижения, но, поскольку СМИ следили за каждым его шагом, его слова все же доходили до людей и производили на всех сильное впечатление.
Когда Ниле и Джастину сообщили, что судьи готовы вынести вердикт, они находились на Аляске, в центре территории, где зародился новый строй, позже изгаженный инкорпорацией. Через полтора часа после того, как Нила и Джастин узнали новость, они были в суде.
Мэнни выглядел спокойным, Джанет, наоборот, готова была взорваться. Другие представители обвинения на всякий случай держались от нее подальше. Джастин тоже боялся смотреть на Джанет Дельгадо. В последнее время странное выражение не сходило у нее с лица.
Усадив Нилу в зрительном зале, Джастин подсел к Мэнни.
— Здрасте, Мэнни, — сказал он. — Чем занимались в дни ожидания?
— Ах, мистер Кор… то есть Джастин… я занимался сексом.
— В самом деле? — удивился застигнутый врасплох Джастин. — Как… мило!
— В самом деле, Джастин. Она оказалась на удивление… тактичной.
Джастин улыбнулся. Ну и эпитеты подбирает его адвокат!
— Я ее знаю?
Мэнни полуобернулся к Джанет и слегка приподнял брови.
— Вы шутите?!
— Нет, а что? Уверяю вас, мистер Корд, общаясь с мисс Дельгадо, я никоим образом не скомпрометировал вас, кроме того, я прекратил наши отношения.
— Мэнни, если она вам нравится, совсем не обязательно порывать с ней из-за меня.
Мэнни смерил его недоверчивым взглядом:
— И тем не менее я с ней порвал!
Джастин сменил тему:
— Судьи совещались целых семь дней. Это хорошо или плохо?
