нет!»
То же самое произошло и в следующий раз, когда она проверила.
И после этого.
И Софи могла сказать, как сильно все старались. Она продолжала видеть вспышки света и цвета. Отблески пламени и шипение воды. Размытые линии от устройства Декса и движущиеся тени.
Но каждая проверка по-прежнему ни к чему не приводила, ни к чему, ни к чему.
Пока даже Гризель не утратила энтузиазм по поводу пари.
И при следующей проверке кто-то, наконец, выкрикнул то, о чем все они, должно быть, думали:
— Здесь ничего нет.
Софи взглянула на небо, где ненанесенные на карту звезды все еще были идеально выровнены и сияли ярче, чем когда-либо.
— Должно же что-то быть, — пробормотала она.
Они боролись слишком долго и слишком упорно, чтобы добраться туда.
Следовали слишком многим подсказкам.
И все это подходило.
Звездный камень. Реки. Даже уверенность Весперы в своих иллюзиях.
Если они сдавались, то, по сути, признавали, что Веспера была лучше их. И Софи отказывалась принимать это.
Поэтому она медленно повернулась по кругу, ища что-нибудь, чего ей могло не хватать.
— Все в порядке, Фостер, — сказал ей Киф. — Нам это не нужно.
— Нет, нужно.
Возможно, он не хочет брать под свой контроль Стелларлун.
Но она должна была… и не только ради него.
Он был только началом планов Гизелы.
Поэтому она продолжала идти, даже когда забрезжил рассвет.
Софи на самом деле надеялась, что немного солнечного света может показать что-то, что они пропустили.
Но когда она взяла Разрушитель иллюзий Декса и сделала последний круг по главной травянистой зоне, там все еще ничего не было.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Киф, наблюдая, как шестая ненанесенная на карту звезда исчезает с восходом солнца. — И мне понадобится эта гарантия сейчас.
Софи покачала головой.
Она не собиралась притворяться, что предложение Весперы не было вариантом.
Ее не волновало, что каждый отдельный человек не согласен с ее решением.
Это было слишком важно.
Киф вздохнул.
— Хорошо, как насчет этого? По крайней мере, пообещай мне, что пойдешь домой, немного поспишь и встретишься со всеми, прежде чем принимать какие-либо новые решения?
Это была достаточно разумная просьба.
— Прекрасно, — сказала ему Софи, беря его за руку, когда он предложил ее.
Но когда она поднесла звездный камень к свету, то поняла, что вернется.
Она сделает все возможное, чтобы раскрыть силу Элизиана.
Глава 47
— Ты готова доверять мне? — спросил голос прямо из кошмаров Софи. Поэтому ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что голос действительно был в комнате вместе с ней.
Она распахнула глаза и резко выпрямилась, хватая ртом воздух, когда, прищурившись, увидела бледную темноволосую фигуру в свободном платье королевского синего цвета, маячившую в ногах ее кровати.
— Я не ожидала, что ты сможешь заснуть после такого колоссального провала, — сказала Веспера, ее губы изогнулись в леденящей улыбке. — Но, возможно, ты привыкла к таким катастрофам.
— КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛА? — Софи потянулась за кинжалом под подушкой, стараясь не представлять себе какую-нибудь ужасную кровавую бойню в остальной части дома.
Но как еще Веспера могла пройти мимо всех патрулей гоблинов?
А Флори?
А Сандор?
А ее родители?
И…
Веспера вздохнула.
— Нет необходимости в такой истерике. Я бы подумала, что ты, по крайней мере, сможешь распознать эту иллюзию. Но можешь бросить этот кинжал, если тебе нужно еще больше убедить.
Софи ни за что не собиралась отказываться от своего единственного оружия. Но она медленно наклонилась вперед… ровно настолько, чтобы мельком увидеть пол, на котором стояла Веспера, и…
У Весперы не было тени.
— Чувствуешь себя лучше? — спросила Веспера.
— Не совсем. Уверена, что тебе все равно пришлось пройти мимо охраны Сандора, чтобы провернуть это.
— Действительно, я это сделала. И это было восхитительно легко. Мне просто нужно было устроить небольшую суматоху на одном из пастбищ и проскользнуть мимо, пока все спешили разобраться с этим. Никто не пострадал, если это то, о чем ты беспокоишься… хотя они могли бы пострадать, если бы это было то, чего я хотела. И я говорю это не как угрозу, а скорее как еще одно доказательство того, что в данный момент я не желаю тебе зла. Я думала, что ясно дала это понять, и все же ты по-прежнему глупо сбежала в Элизиан без меня… ты думала, я не буду смотреть?
Софи завернулась в одеяло, внезапно почувствовав себя незащищенной.
— Чего ты хочешь?
— Того же самого, что и ты. Но ты окружила себя слишком большим количеством трусов, которые продолжают пытаться изменить твое мнение. И у меня больше нет времени на то, чтобы ты колебалась в нерешительности. Поэтому я подумала, что могла бы значительно облегчить тебе задачу. Забудь оставить мне записку, или послать ветер, или собрать всех остальных. Я близка к этому. Я готова. И я создала для тебя возможность улизнуть. Принеси мне звездный камень, и я отведу тебя в Элизиан, чтобы мы могли получить силу, в которой нуждаемся мы обе. Даю тебе слово, что ты доберешься домой в целости и сохранности.
— Твое слово, — повторила Софи.
— Да. Разве я не была честна с тобой до сих пор? Разве ты не нашла маячок в точности так, как я говорила? И разве ты не видишь, как звезды выстраиваются в ряд? Даже твой вчерашний провал доказывает, что я не лгу. Я сказала, что ты будешь одурачена моими иллюзиями, и ты была одурачена. Поэтому, когда я говорю, что ты доберешься домой в безопасности, у тебя нет причин сомневаться во мне.
— За исключением того, что ты пытаешься заманить меня туда одну, и на тебе это. — Софи указала на головной убор Весперы, блокирующий способности. — Ты понимаешь, что я могу причинить боль через это, верно?
Веспера провела пальцами по цепочке.
— Я осведомлена и подготовлена. Но предпочитаю держать свои мысли при себе. Если это тебя так смущает, в качестве компромисса я позволю тебе привести двух твоих друзей.
— Трех, — возразила Софи, не уверенная, почему это число звучало намного лучше. В основном она просто не хотела позволять Веспере ставить условия. — И телохранителя.
Веспера вздохнула.
— Отлично. Но ты должна собрать их быстро. Я не буду ждать, пока вы будете спорить и строить планы.
Софи была почти уверена, что Веспера так и сделает, учитывая, через сколько хлопот ей пришлось пройти, чтобы организовать этот маленький разговор.
Она также не могла поверить, что действительно рассматривает возможность согласиться с этим планом.
Это было далеко за пределами «рискованного» и прямо на «безрассудную» территорию.
