class="p">Надеясь, это означало, что там находилось пять рек.
Но даже если она права, и они сейчас стояли посреди Элизиана, было…
В принципе, смотреть не на что.
Несколько искривленных деревьев.
Несколько чахлых кустарников.
Много высокой, качаемой ветром травы.
Но Веспера была мастером иллюзий.
Под поверхностью должно было скрываться гораздо больше.
— Думаю, нам следует разделиться, — сказала Софи. — Таким образом, мы сможем охватить больше территории, но давайте придерживаться команд. Никто не должен идти один. И давайте также убедимся, что с каждой командой есть телохранитель.
— Я ВЫЗЫВАЮ КОМАНДУ ФОСТЕР-КИФ! — объявил Киф, обнимая Софи за плечи. Но его широкая ухмылка исчезла, когда он взглянул на Фитца. — Я имею в виду… если это не вызывает никаких проблем. Тебе, э-э… нужно сделать здесь свое когнатское дело? Потому что, если да…
— Все в порядке, — ответил Фитц, но его тон был не очень убедительным.
Все уставились на них.
— Лааааааадно, — в конце концов, сказала Биана. — Ну, что ж… думаю, я буду работать с Дексом. У него есть все крутые устройства.
— Конечно, есть! — Декс бросил ей Разрушитель иллюзий и начал показывать, как им пользоваться.
— Я с Уайли, — сказала Марука, позволяя своим ладоням светиться белым, готовая сформировать силовое поле, если им оно понадобится.
И Уайли щелкнул пальцами, заставив золотой пузырь света вспыхнуть над их головами, чтобы осветить путь.
— Да, определенно хочу быть в этой команде! — сказал Фитц, направляясь к ним вместе с Гризель.
— Ты кое-что упускаешь! — крикнула ему вслед Марелла, зажигая мерцающий оранжевый шар пламени над своей ладонью. — Линн и я собираемся уничтожить всех!
— Так это соревнование? — спросил Там, присоединяясь к группе Бианы и Декса.
Марелла сформировала второй огненный шар.
— В чем дело? Неужели наш капризный Тень боится, что он действительно может немного повеселиться?
— Нет, я просто подумал, что мы все пытаемся найти — и, возможно, уничтожить — сверхважный источник энергии, прежде чем леди Гизела или Невидимки приберут его к рукам!
— Там прав, — вмешалась Софи. — Нам нужно сосредоточиться.
— ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ЗАКЛЮЧИТЬ ПАРИ! — крикнула Гризель. — Первый, кто что-то найдет, получит право наказать другие команды!
— О, началось! — Марелла обняла Линн, когда Волтцер подбежал к ним, совсем не выглядя расстроенным тем, что оставил Декса, Тама и Биану на попечение Ловиз. — Давайте посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь странное в этих реках!
Сандор пробормотал что-то, очень похожее на «только не снова», следуя за Кифом и Софи, в то время как остальные группы разошлись в разных направлениях.
— Давайте проведем регулярные проверки, — крикнула Софи им вслед. — Просто быстрые сообщения, чтобы мы знали, что все в безопасности, и нашел ли кто-нибудь что-нибудь. И помните, у всех нас разные сильные стороны, поэтому то, что один из нас поставил галочку на месте, не означает, что кто-то другой не должен этого делать.
— Ты такая милая, когда становишься такой серьезной и похожей на лидера, — прошептал Киф, наклонившись.
Софи вздохнула.
— Что? Я серьезно! У тебя действительно хорошо получается. И забавно наблюдать, как ты берешь на себя ответственность и приказываешь нам всем.
— В самом деле? Это… тебя не беспокоит?
— Почему это должно меня беспокоить?
Она пожала плечами, решив не ворошить ни одну из своих проблем с Фитцем.
— Я просто надеюсь, что это сработает. Если мы не найдем то, что здесь спрятано, я не знаю, что мы будем делать.
— Я знаю! Мы найдем лучший способ остановить мою маму… тот, который определенно не предполагает заключения каких-либо сделок с Весперой, верно?
Софи проигнорировала вопрос.
— Э-э-э, — Киф прыгнул перед ней. — Я хотел бы получить гарантию, что не будет никакой работы с врагом.
— Найди мне источник энергии, и я дам тебе ее, — возразила она.
Он вздохнул.
— Да… ладно… время стать серьезными.
Софи кивнула, и они направились к одному из деревьев, которое выглядело древним, корявым и опутанным темными лозами, но в остальном нормальным. Кора под ее пальцами казалась колючей. Все отбрасывало тень. И листья…
— Подожди. Я думаю, это одно из деревьев из воспоминаний Кенрика, — сказала Софи, протягивая руку и сжимая один из смятых листьев, показывая Кифу, что он не издал никакого хрустящего звука… хотя теперь, когда она могла почувствовать текстуру листа, она поняла почему. Он был густым и мягким, как мятый бархат. И Кенрик сказал Оралье, что дерево не имеет значения.
Тем не менее, по ее телу пробежали мурашки от осознания того, что она действительно собрала все улики воедино.
Кенрик нашел Элизиан, и теперь она тоже нашла.
Ей просто нужно было найти то, что скрывал Совет.
Она закрыла глаза и сосредоточилась, слушая мягкую мелодию дерева.
Это была грустная песня.
Одиночество.
Но это имело смысл, поскольку они стояли где-то, куда гномам, вероятно, никогда не разрешалось заходить.
— Нашла что-нибудь? — спросил Киф, когда Софи напрягла свое сознание.
Она покачала головой.
— Просто… проверяю.
Кенрик упомянул ощущение «осознанности» в своем воспоминании, и она задалась вопросом, может ли она уловить то же самое ощущение.
И там что-то было.
Странный вид напряжения.
Как будто Элизиан затаил дыхание, ожидая, что они будут делать дальше.
— Ты чувствуешь это? — прошептала она. — Я знаю, что твоя эмпатия не помогает, но…
— Если ты имеешь в виду свое непреодолимое желание схватить меня и поцеловать снова, я определенно улавливаю это, — сказал ей Киф.
Софи застонала.
— Я думала, ты говоришь серьезно!
— Извини, просто гораздо веселее смотреть, как ты краснеешь! — Он отвел взгляд, когда она яростно посмотрела на него. — Ладно, прекрасно. Может быть… кроме того, легче пошутить, чем признаться, что я сейчас ничего не чувствую… и это очень тревожно.
— Прямо сейчас? — спросила Софи. — Или все время, пока мы были здесь?
Он пнул ногой траву.
— Все время, пока мы были здесь. Похоже, я довольно бесполезный товарищ по команде, да?
— Вовсе нет. Серьезно, Киф, я серьезно. На самом деле, это может быть реакцией твоего тела на то, что ты находишься ближе к источнику энергии.
— Э-э, разве мои способности не стали бы сильнее, если бы источник энергии был тем, что мне нужно?
— Не обязательно. Это может быть похоже на то, когда ты действительно голоден и в конечном итоге оказываешься в окружении еды, которую не можешь есть. Это всегда заставляет меня чувствовать себя слабой и больной, как будто мое тело кричит мне: «Пожалуйста, дай мне немного этого».
— Может быть. — Киф не казался убежденным.
И поникшие плечи заставили ее крикнуть:
— ПЕРВАЯ ПРОВЕРКА! — надеясь, что остальным повезло больше. — КТО-НИБУДЬ ЧТО-НИБУДЬ НАШЕЛ?
Все прокричали в ответ различные версии «Еще
