проблема.
Или не проблема…
– А артефакты? Почему их не использовать?
– У артефактов с проклятиями почти нулевая продолжительность действия. Нужно постоянно поддерживать заклинание.
Ещё один недостаток артефактов по сравнению с заклинаниями магов.
– На сколько хватит их маны?
– Полчаса. Сохраняем их на крайний случай.
А если…
– Используйте Кристаллы как источник маны. Теперь их у нас столько, что хватит на тысячу артефактов.
– Артефакты боевые, а не стационарные. Они не питаются от Кристаллов, а постепенно сами напитываются маной.
– Значит нужен рунный артефакт: небольшой куб с выемками на двух гранях, в одну вставляем Кристалл, в другую ручку артефакта, направляем ману из Кристалла в артефакт. Будут потери, но Высшего Кристалла хватит очень надолго.
А нам нужно только до утра.
Дилинк и Киллуа переглянулись между собой.
– И ты сможешь такой сделать? – задал вопрос Тко Ган.
– А ты разве нет? В прошлый раз ведь помогал мне с рунами.
– Я хоть и Приручатель, но не чистый Ментальный маг. Мне ещё долго изучать рунный язык, чтобы осилить хотя бы основы во всех направлениях магии. Артефактами с проклятиями и их работой я не интересовался. Не моя стихия.
– “А ты?”
– “Оскорбить меня хочешь?”
– “Понял-понял… хвастунишка.”
– Тогда я сам сделаю. На три артефакта часа должно хватить.
– Это сильно поможет! – обрадовался Киллуа.
А вот Тко Ган задумался.
Транквилизатор в его игле вырубил меня, выдавая мои невеликие способности, и следовательно – возраст. И как же тогда я мог успеть так глубоко освоить рунный язык? Интересно знать, какие гипотезы крутятся сейчас в его голове.
– Думаешь, твой план сработает? – спросил Дилинк посмотрев на проезжающую рядом повозку.
– Почему нет?
– Когда одна часть плана построена на полной незаметности и хитрости, учитывает все возможные детали, а вторая, первой в противовес, на беспредельной наглости – это настораживает.
– В таких случаях крайности дают наилучший результат. Едем уверенно, никого не шугаемся, в поселения стараемся не заезжать, но и больших крюков делать не будем. Такие караваны для Ширцентов не редкость. Тем более война идёт. А уж куда и зачем его везут подчинённые Владыки никто даже думать не станет. Ведём себя так, будто мы здесь главные, и всё получится.
– Нас и без бород можно узнать.
Это верно. Есть в выражении лиц зверолюдов что-то… звериное, что сразу их выдаёт.
– Ничего страшного. Уши и хвосты спрячьте и всё будет в порядке.
– Мне бы твою уверенность, – усмехнулся Дилинк.
Да. Без уверенности и некой доли безбашенности мне вряд ли бы пришла в голову идея провезти украденный у Гроникула караван через большую часть его королевства.
И использовать по своему усмотрению.
– Когда через три дня мы без осложнений доберёмся до пункта назначения, с тебя награда – повозка Кристаллов, – усмехнулся я, любуясь вытянувшимися лицами зверолюдов.
***
Совпадение? Может быть. Но вдруг…
– Напряги память, ты видел среди нападавших хоть одного человека?
– Нет. Только зверолюды. Три десятка.
Ты уже это говорил.
– Господин Гроникул, мне нужна ваша помощь. Товар нужно вернуть, – и это ты тоже уже говорил, и не один раз.
Людей среди напавших не было, никакого особенного воздействия на Разум он не почувствовал. Значит, Влад здесь не причём? Не значит. Ему не было смысла вмешиваться – у зверолюдов и так был перевес в Силе. Но и то, что за этим стоит он, пока звучит бездоказательно.
Он знает о моём соглашении с Сорголием? Бьёт по моим партнёрам, чтобы навредить мне? Не думаю, я бы не стал идти таким длинным и окольным путём.
Он тоже.
– Нехорошо получается, Люферон. Почти все мои Силы сейчас ловят новых Магзверей в лесу Шурника, часть оставшихся ведёт очередной караван с ними же на фронт. У меня просто нет стольких Разумных, чтобы выслеживать три десятка опытных бойцов. Особенно зверолюдов – они хороши в заметании следов.
– Они не могли далеко уйти.
Со времени нападения прошло более четырёх часов. Ещё столько же понадобиться моим Разумным, чтобы добраться до места засады для поиска следов и зацепок. Нет, Люферон, для их поимки понадобится уйма времени и Сил.
Которых у меня для тебя нет.
– Жаль. Я до сих не могу самостоятельно создавать необходимый объём Подавителей Магзверей, а значит мне всё ещё нужна помощь твоего господина. Для меня будет проще компенсировать его потери из-за “инцидента” на моей территории, чем гонять в бесполезных поисках свои без того невеликие на данный момент Силы. Но наша устная договорённость… думаю, ты понимаешь, что мне нужно, чтобы он не узнал об этом разговоре.
Он всё понял мгновенно.
Подавление! Ты не хочешь сражаться!
Лицо огра перекосила гримаса.
Я встал из-за стола.
Он упал на колени.
– Ты пришёл ко мне слишком не вовремя. Сейчас я занят другим.
Комнату заполонило Облако Тьмы. Впрочем, моё зрение от этого не сильно пострадало. Полутьма даже больше подходила к происходящему.
Отличный антураж.
И всё же он использовал заклинание. Не атакующее, но всё-таки. И судя по внутренней борьбе, он явно чувствует инородность моего воздействия. Хотелось бы ещё проверить срок действия, но у меня нет на это времени.
Плохо. Чуть больше тысячи лет и десятки миллионов рабов, прошедших через мои ладони, а моя аномалия все ещё слаба против Разумных. Влад задел меня за живое своей усмешкой по этому поводу.
Очень сильно задел.
С другой стороны, Люферон Старший маг и я его даже не касался, так что прогресс на лицо. С прикосновением мага лет до двухсот я смогу Подавить довольно надолго. Но он всё равно на грани Разума будет чувствовать инородное вмешательство.
А-ах! Давно пора перейти на Разумных!
Нет. Слишком опасно. Продолжу пока со зверушками, нужно довести Подавление до способности не оставлять никаких следов, прежде чем массово переходить на Разумных.
Я встал прямо перед огром. Он не пытался убежать, и, конечно, не пытался сопротивляться. В этот момент в моей памяти всплыла сцена убийства, совершённая когда-то его господином. Единственное, которое мне довелось увидеть. В тот момент я услышал “эту фразу”. Я не видел других его расправ, но уверен, он произносит её постоянно.
Интересно, что чувствуешь, когда говоришь такое перед тем, как кого-то убить?
Почему бы не узнать:
– Последнее слово? – вопрос сам собой прозвучал торжественно.
– У меня есть золото, артефакты. Я всё отдам!..
Тело, лишившись головы упало на пол, испачкав кровью мой мягкий, сделанный из шкуры Рысекогтя, ковёр.
И правда, уникальное ощущение. Как будто узнаёшь о жертве самое важное, самое определяющее его личность.
Впрочем, с этим торгашом всё было ясно с самого
