Дженнифер не помнила, в какой момент ноги подвели их, и как они оказались на жестком матрасе кровати Ника. Не знала, и не хотела знать, сколько прошло времени в этих немых и неразрывных объятиях, на несколько мгновений соприкоснувшихся с неспокойным сном. Точно как и не понимала, что послужило причиной исчезновения улыбки с ее лица.
- Нужно остановить это безумие... - шепотом проговорила Дженнифер, неосознанно сжав между пальцев кофту Ника, лежа на его груди. - Наш город захлебнется в крови и утонет в зомби, если я не поговорю с Эйденом.
Ник молчал, но по его напряженному дыханию, инфанта поняла, как он снова нахмурился.
- Ты же сама говорила, что им управляет Арнлейв. Думаешь, получится достучаться до него? А если он сошлет тебя в Амхельн, или...
- Кинет в тюрьму Верховной Перквизиции? Которой нет? - усмехнулась Дженнифер, приподнявшись.
- Думаю, оттуда я бы смог тебя вытащить, - тяжело вздохнул Керро, но снова помрачнел. -Хуже, если он отправит тебя в Нижний мир.
Инфанта замолчала, прикусив губу. Отчего-то наказание брата страшило ее куда меньше после того, как она во всем созналась Нику.
- Я не дамся ему, - грустно протянула Джен. - Но я должна, понимаешь? Справедливый перквизитор же не станет отговаривать меня от правильного дела?
- А потом?
Повисла тишина. Она и сама не знала, что будет потом.
- А потом, я, как всегда, сбегу, - на выдохе рассмеялась Дженнифер, она понимала, что после всего произошедшего, никогда уже не сможет жить в замке. - Мы сбежим! Вместе!
Несколько мгновений Николас еще напряженно смотрел на нее, но потом вдруг улыбнулся. И эта улыбка была сравнима с долгожданным солнцем, выглянувшем из-за хмурых туч.
- Представляешь, несмотря на погромы в городе, на мой эфицикл так никто и не позарился, - с намеком произнес Керро, поднявшись на локтях. - Едем в замок? Нам нет смысла ждать, когда твой брат и этот засранец с севера выкинут очередную дичь.
- Нам? - некромантка тут же вытаращила глаза. - Нет, я поеду одна! А ты заляжешь на дно. Сколько раз мне еще придется тебя убеждать?
- А мне? - обреченно вздохнул Ник. - Тебе понадобиться моя помощь. Как ты собралась доказывать Эйдену, что не нарочно убила Беренгара? Ты не виновна, Джен, и я это подтвержу!
- Нет! - ее вдруг охватила паника, резко оказавшись на ногах, Джен попятилась к выходу.
- Даже не вздумай приближаться к замку, слышишь меня?
- Слышу, - усмехнулся Керро, медленно поднимаясь следом. - И как ты решила меня остановить?
Скверна, зажегшаяся в ее руке, была красноречивей любых доводов.
- Если придется, я даже не дам тебе выйти из дома, - свободной рукой она уже нащупала дверную ручку. - Сюда стекутся зомби со всей округи, они не дадут тебе пройти...
- Джен, не дури! - нахмурился сыщик, но инфанта уже выбежала из его квартиры, громко хлопнув дверью. - Джен, чтоб тебя!
Он нагнал ее уже на лестнице, и несмотря на угрожающее изумрудное пламя, все-таки смог поймать за руку и остановить.
- Я не отпущу тебя одну! - прорычал Николас, Дженнифер, хоть и потушила скверну, но теперь набросилась на перквизитора с кулаками. - Успокойся, Джен!
Бросив попытки усмирить ее руки, Керро обхватил ее лицо ладонями и тут же поцеловал. Грубый поцелуй почти сразу свел агрессию инфанты на нет. Эфрейн в ответ только крепче прижалась к Нику, не желая отпускать его.
- Если с тобой что-то случится. - умоляюще шептала инфанта. - Я сойду с ума, понимаешь?
Но и эти убеждения не проняли бывшего перквизитора. Отстранившись, Керро лишь устало вздохнул и, взяв некромантку за руку, повел ее к выходу из подъезда. Он изрядно потрепался за эти месяцы, и больше всего ему сейчас хотелось сделать все, чтобы их с Джен недавно родившаяся мечта скорее стала реальностью. А для этого нужно поставить окончательную точку в незавершенных делах: в поисках Первого Капитуляра, в расследовании пропавших жителей города и, наконец, в убийстве Беренгара Эфрейна.
- Нет, Ник! - Джен упиралась даже на улице. - Ты не пойдешь со мной!
- Ну, хорошо, - отмахнулся перквизитор, отпуская девушку. - Езжай на такси, если вдруг его найдешь. А я буду ждать тебя у замка...
Дженнифер лишь недовольно прорычала себе что-то под нос, но все же сдалась, когда увидела эфицикл Ника. Керро протянул инфанте шлем, и она заняла привычно для себя место сзади. Как только двухколесный монстр сдвинулся с места, Джен сразу же ощутила забытое чувство свободы, которого ей так не хватало. Только теперь оно было не мнимое. Отчего-то Джен казалось, что теперь все изменится. И крепкая спина Ника, в которую она уткнулась, вселяла в нее уверенность.
***
Следы побоищ, пролетавшие перед глазами, служили немым укором о том, что Дженнифер сделала или чего не сделала. На секунду она подумала, что хоть Беренгар и был ужасным отцом, но он ни за что не допустил бы подобного в их городе. Но потом, прежде чем начать снова упрекать Эйдена в бездействии, вспомнила, что это все и случилось из-за безумия их отца.
Прошлого не исправить. Джен могла теперь только положить конец хаосу, в который повергли город Эфрейны. Однако слишком быстро возникший перед ней грозный замок в вечерних сумерках поколебал решимость некромантки.
- Стоять! - тут же раздался голос одного из верзил в черной одежде, как только Николас притормозил у входа. - Здесь запрещено появляться посторонним.
- Даже если я привез беглую инфанту? - ухмыльнулся Керро, а Джен рассмеялась под шлемом, не успев снять его.
- Она. - хотел было возразить один из эпигонов Амхельна, но увидев лицо сестры Правителя, промолчал. Очевидно, у них было задание не выпускать ее из замка, и теперь стало ясно, что оно с треском провалено.
- Я сопровожу инфанту Эфрейн к брату, мне нужно убедиться, что она никуда больше не денется, - твердо отрапортовал Ник, понимая, что охрана его может не пустить, хотя сама же некромантка думала, что это могло быть и к лучшему.
Но, к недовольству Джен, эпигоны расступились, приближая их еще на шаг к неизбежной встрече с Эйденом.
- Фелиция, ты не видела моего брата? - в холле Джен поймала чем-то обеспокоенную служанку.
- Он, кажется, у себя в кабинете. Но просил не беспокоить его. - немного испуганно произнесла женщина, которая работала здесь всю свою жизнь.
Инфанта ничего не ответила ей, а решительным шагом направилась к лестничным пролетам. Фелиция как будто хотела что-то еще сказать или о чем-то предостеречь Дженнифер, но, заметив хмурого Николаса, идущего следом, промолчала.
Кабинет Правителя, когда там сидел отец, Джен всегда старалась обходить стороной, словно боясь, что Беренгар мог заметить ее даже сквозь дверь. Сейчас же младшая Эфрейн, ворвалась к брату, едва постучав, и застала Эйдена в задумчивой позе за столом папы.
