Пожалуй, единственное наказание, которое ее действительно пугало - это муки совести. И этой самой совестью для Дженнифер стал именно Николас. Когда он поймал ее в Алтвуд-Ай, Эфрейн хотела бежать не только от брата, Арнлейва и Совета, но и от самого Керро, боясь встретиться с его осуждением и своими собственными страхами.
- Джен... - прошептал бывший перквизитор, а инфанта видела в его глазах ужас, она снова попыталась выдернуть руку, но он крепко держал ее.
- Я убила его. Я убила Беренгара! И если ты ждешь от меня раскаяния, то поверь, его не будет! Отец обманывал нас всех! Разве я могла поступить иначе?
Истерика, как в ту ночь, когда все случилось, накрыла ее с новой силой и разбила в дребезги тишину крошечной берлоги сыщика.
- Джен. я все видел, - Ник осторожно положил свободную руку на ее плечо, словно боясь спугнуть. Еще не зная, что скрывают ее воспоминания, он был груб с инфантой, но сейчас как будто пытался извиниться за это. - Беренгар заслужил такую участь. Когда мы вели расследование, у меня не раз возникали сомнения, почему одна из семей могущественных некромантов всегда по умолчанию оставалась не удел. Но разве я имел право хотя бы заикнуться о подозрении Эфрейнов?
- Этот монстр убил их всех, Ник! Как я могла быть настолько слепой? Пока мы тратили время на эти глупые поиски виновного, отец все больше впадал в безумство, уверенный в своей безнаказанности. - голос Джен срывался на крик, в один момент она пыталась оправдаться, а в другой мгновенно принимала роль обвинителя.
Керро прижал инфанту к себе, и та разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.
- Почему ты сразу не рассказала мне? -он гладил ее по волосам, стараясь успокоить.
- Я испугалась. Не только того, что сделала, но и того, что нисколько не жалела о содеянном, - отстранившись, Джен невидящим взглядом смотрела куда-то в сторону, пытаясь различить в голове назойливый шепот, но сейчас Тьма предательски молчала. - Я перестала быть собой и боялась, что, когда ты прочтешь мои мысли, то начнешь презирать, узнав, кем я стала.
- Джен. - Керро нежным касанием заставил инфанту посмотреть ему в глаза. - Я бы не.
- Беренгар был чудовищем! - скривилась Эфрейн, словно произнесла не имя отца, а самое презренное ругательство. - А я всегда пыталась ему угодить. И оказалась ничем не лучше его. Я стала тем, кого ненавидела больше всего. Ведь папа не был единственным, он стал первым, кого я убила! Ты сам сколько раз останавливал меня, когда я теряла над собой контроль. Я точно такое же чудовище.
Николас, проведя почти всю свою сознательную жизнь с адептами Тьмы, не знал, что делать с той, которая так сокрушалась из-за убийств. Пытаться ее оправдать словами, что все они заслуживали смерти? Но тогда он будет лгать сам себе, ведь Керро ушел однажды от темных, не в силах принять их самосуд.
- Я видел все, что произошло. сдается мне, все не так однозначно, как ты говоришь, -неумело подбирал слова бывший сыщик. - Единственное, в чем ты виновата - это в том, что не позвала кого-нибудь на помощь. Не рассказала брату или мне.
Инфанта вдруг замерла, а ее заплаканные глаза тотчас наполнились обидой.
- Ты бросил меня одну разбираться во всем этом!
- Не наговаривай, - недовольно поморщился Ник. - Я просил тебя только разузнать у Арнлейва про Капитуляр, а не следить за ним и в одиночку вылавливать настоящего убийцу...
- Как ты не понимаешь, Беренгар убил бы любого, кто попытался встать у него на пути. У меня не было выбора.
- Выбор есть всегда, - покачал головой Николас. - Это в тебе говорит Тьма, она сводила тебя с ума тогда, и не дает покоя сейчас.
- Я боялась, что ты. - она запнулась, не в силах понять по сомнению в глазах Керро, презирает ли он ее за превращение в темную, или им движет какое-то иное чувство.
- Что? - недовольно нахмурился Ник. - Сдам тебя Эйдену? Брошу в тюрьму? Джен, я помчался искать тебя, как только узнал, что ты пропала. Неужели ты думаешь, я бы не понял? Беренгар пытался убить тебя, ты всего лишь защищалась, - говорил он очевидные вещи, но инфанта в своих бессонных ночах сотни раз представляла себе этот разговор, и он никогда не заканчивался хорошо.
- Ты помчался, потому что тебе приказал Эйден, - Джен как будто специально старалась нарваться на его гнев, словно не нуждалась в его поддержке.
- Если ты не заметила, твой брат - немного не тот Правитель, ради которого стоит бездумно рисковать своей головой, - усмехнулся Керро, неожиданно притянув инфанту к себе. - Но ради тебя я был готов рискнуть.
- И зря! - некромантка тут же оттолкнула его. Открыв Нику всю правду, она подставила его под удар. - Теперь ты понимаешь, насколько опасно находиться рядом со мной! Мало того, что можно попасть в немилость моего брата, так еще и эта проклятая неуправляемая Тьма.
- Прекрати. Терпеть не могу, когда ты считаешь меня маленьким беззащитным мальчиком. Одной тебе находиться еще опаснее.
- Да нет же, Ник! - Джен окончательно вырвалась из его хватки, словно снова пытаясь убежать. - Если бы я тогда рассказала тебе, кто виноват в похищениях людей, Беренгар попросту убил бы нас обоих! Он готов был на все, чтобы удержать власть в своих руках. Думаешь, Эйден поведет себя иначе? Ты же слышал слова Касадо об армии зомби у моего брата. Теперь понятно, откуда она! Эйден узнал о преступлениях отца, но так и не вернул убитых родственникам. Я даже представить не могу, на что он теперь способен под влиянием Арнлейва.
Николас почти не слушал несвязное бормотание инфанты, лишь пытался снова поймать ее, когда она металась из угла в угол в истерике.
- Джен, успокойся, - он все-таки схватил ее за руку, остановив. - Если хочешь, давай уедем из Мармиати-Ай. Ты же сама предлагала мне.
Рука некромантки дрогнула, и Дженнифер замерла. На секунду ее взор вновь затуманили пленительные перспективы оказаться там, где никому не будет дела до того, кто они такие, что оставили в прошлом, и от кого убежали. Когда-то Джен действительно предлагала Нику это, но тогда бывший перквизитор был непреклонен. Сейчас же он выглядел решительным как никогда, инфанта даже вдруг улыбнулась своим недавним страхам - как она могла подумать, что Керро будет ее ненавидеть?
- Мы бы уже могли быть так далеко отсюда, - мечтательно протянула Дженнифер, прильнув к Нику. - В бесправных землях нас никто бы и никогда не нашел...
- Или мы можем сесть на корабль и вовсе покинуть Вусмиор, - улыбнулся в ответ Ник, крепко прижимая к себе инфанту. - Уплывем туда, где даже никто никогда не слышал о Мармиати-Ай.
Закрыв глаза, Дженнифер сдалась и снова нашла покой на его груди. С каждым вдохом она все больше растворялась в его завораживающем запахе, тепле крепких рук и звучании слов, сравнимых с шумом бескрайнего моря, таких же желанных и необходимых для спокойствия ее души. Почему бы и не поверить в эту сказку, не представить, что все только в их руках, что их счастье не зависит от череды титулов и непреодолимых обстоятельств. После всего, через что оба прошли, разве они этого не заслужили? Разве может быть что-то важнее биения его сердца?
