- Какого Всадника! - заметив сестру, вскочил он, переводя непонимающий взгляд с Джен на Ника. - Как ты посмела ослушаться меня и снова сбежать! Где ты была?!
«Больше никто не смеет так обращаться с тобой!» - в тот же миг проснулась Тьма, инфанте требовалось больших усилий, чтобы сдержать вспышку скверны в руке.
- Джен? - обеспокоенно спросил Ник, интуитивно почувствовав, как она снова боролась сама с собой.
- Все в порядке, - сделав пару глубоких вдохов, она постаралась улыбнуться. - Ты не подождешь меня за дверью? Пожалуйста...
Керро нахмурился, оставлять инфанту наедине с непредсказуемым братом в его планы не входило, но и без того накалять обстановку явно не стоило. Ник глазами указал на свой ручной арбалет в знак того, что он рядом, и все же вышел из кабинета.
- Какого Всадника, Дженнифер? - повторил свое негодование Эйден, смотря на сестру требовательным взглядом. - Почему ты сбежала, а не пошла к Касадо с Арнлейвом, как мы договаривались?
- Эйден, пожалуйста, выслушай меня до конца, - Джен подняла руки в знак мира. - То, что скажу, может тебе не понравиться...
- Я уже начинаю понимать, почему ты так раздражала порой отца, - вдруг фыркнул Эйден, словно нарочно задевая Тьму в душе сестры. - Ну, что ты хочешь мне сказать? То, что вместо попыток помочь мне вернуть порядок на улицы Мармиати-Ай, ты предпочла ублажать этого филёра?
- Эйден!
- Разве я не прав? Дженнифер, ты совсем спятила? Мало того, что сбежала из города в самый тяжелый для нашей семьи момент, так теперь хочешь разрушить союз с Амхельном, который мы с отцом пытались такими усилиями спасти? Думаешь, все вокруг идиоты? Арнлейв не потерпит такого отношения к себе!
- Что? - опешила инфанта. - Да это ты совсем спятил! Арнлейв Эгго - опасный адепт Тьмы, он управляет всеми нами. Тобой, мной, нашим отцом, даже Советом. Он повлиял на весь город. Ты и сейчас пляшешь под его дудку!
- О, поверь, я знаю, что из себя представляет Арнлейв! Уж получше тебя!
- Он причастен к краже Капитуляра! - не сдавалась Джен, а ее голос срывался на крик. -Из-за его интриг пострадали Хейсты, из-за него наш отец разругался с Касадо. А ты хоть знаешь, что Арнлейв обещал советникам ничуть не меньше, чем нам?
- Представь себе, он рассказал мне об этом, - самоуверенно произнес Эйден, скрестив руки на груди. - И все было совсем не так, как ты обрисовала. Да, ему нужен был Первый
Капитуляр, но он не знал, что фолиант хранится в нашей семье, и, отдавая приказ о поисках, Эгго не собирался воровать у нас. Кто же думал, что все так обернется. В конце концов, это всего лишь старая книга...
От удивления Дженнифер даже открыла рот. Все это мог сказать сам Арнлейв, но никак не ее брат. Каким бы безумным не был Беренгар, но он воспитывал в своих детях непоколебимую веру в Смерть и его Всадников.
- Старая книга? Это важнейший артефакт Верхнего мира! Наемники Арнлейва уничтожили перквизицию, чтобы никто не смог доказать его причастность к заговору с советниками! Эйден, ты развязал войну, даже не попытавшись разобраться в случившемся. Эгго вселил в тебя уверенность и непоколебимость, что ты не победим.
Но это не так!
- Ему нужны были зомби, только и всего! - фыркнув и взмахнув рукой, Эйден словно говорил о сущих пустяках. - В обмен на одного сильного некроманта и армию мертвецов он предоставит Мармиати-Ай силу Амхельна, а Эфрейнам - свою личную защиту.
- Защиту от кого?! - вспылила Дженнифер, чувствуя как от негодования, Тьма заполняет ее и все пространство вокруг. - От него? Он - наш главный враг! Человек, из-за которого гниет все вокруг. Ему нравится играть с нами, с нашими чувствами и эмоциями. Пока мы тут выясняем отношения, Амхельн прибирает к руками Мармиати-Ай, посулив загадочный союз для защиты от непонятно кого! Ты сам себя слышишь?
- Эстер и Шеут уже показали себя здесь! - Эйден ударил кулаком по столу, разъяренный не меньше сестры. Он напоминал ей отца, который готов был вот-вот накинуться на нее.
- Потому что светлые попросили их о помощи, погрязнув в войне с темными! Если бы ты не прятался за спинами эпигонов Амхельна, а попытался призвать обе стороны к порядку. - но Дженнифер не сдавалась, а продолжала напирать.
- Ты что? Указываешь мне? - брат с насмешкой смотрел на нее.
- Август Тайрон и Висенте Монтеро бы послушали тебя! Потому что ты - Правитель. Ты должен сам принимать решения, а не отправлять проклятых наемников! - сестра пропустила его колкость мимо ушей. - Ты должен навести порядок в городе. Останови эту бессмысленную войну с Касадо. Прими его и Грегори Хейста обратно в Совет, без их помощи тебе не вернуть мир в Мармиати-Ай!
- Бэзил что, умудрился тебе промыть мозги? Ты совсем ополоумела? Не ты ли обзывала их последними словами?
Дженнифер прикусила губу, тут ей нечего было возразить. Почувствовав, что нащупал слабое место сестры, Эйден подался вперед, обходя стол.
- Ну же, говори! Почему, по-твоему, я должен теперь верить этим старым предателям?
- Потому что никто из них не причастен к тому, что происходит в Мармиати-Ай сейчас, -выдохнула инфанта, поняв, что время пришло. - Ты развязал войну против них, а они только защищались. И ты знаешь, от кого. Ты все знаешь сам, Эйден!
Желваки заиграли на лице Правителя, но он быстро взял себя в руки, сделав вид, что не понимает о чем идет речь.
- Тогда кто же? Еще скажи - это Арнлейв похищал людей в городе?! Твою служанку... сына Тайрона. или в этом ты будешь обвинять меня? Может, и отца мы убили с ним на пару?
Дженнифер молчала. Каким бы Эйден ни был братом, он был почти единственным, кто защищал ее от гнева Беренгара, которого он все же любил больше сестры. И смерть отца далась ему непросто. Будь на его месте старший Эфрейн, она бы выплеснула ему в лицо все факты, не задумываясь о чувствах, как уже сделала раньше. И возможно подкрепила бы слова густым всполохом скверны. Но сейчас, несмотря на всю злость и непонимание, она силилась подбирать правильные слова. Эйден буравил ее взглядом, намекая, что его терпение кончается.
- Не делай вид, что ты ничего не знаешь. - выдохнула Джен, готовясь к решающему сражению. В этот момент она даже пожалела, что не умела держаться так же холодно и уверенно, как посол Амхельна. - Ты сам узнал о тайнах папы, или о них тебе тоже Арнлейв рассказал? Ему ты сразу поверил, или, как и меня пытался уличить в сумасшествии?
Бэзил Касадо упоминал невиданную ранее армию зомби внутри замка, которую Эйден почему-то никак не решался пускать в ход. Не решался, или берег ее для кого-то?
- Когда ты понял, в чем виновен наш отец, - осторожно начала Дженнифер, - почему продолжал молчать и дальше? Почему не вернул убитых их родственникам?
Впервые инфанта видела, как брат не знал, что ей ответить. У него было так много причин, но озвучив хоть одну из них, он признается в собственной слабости.
