– Мне? Ничего! И я тебя не мучаю. К тебе у меня претензий нет, а к этой воровке есть. – Таис указала топором на Альку, силившуюся приподнять голову. – Ты долго ещё будешь возиться? Снимай мою одежду! Я из-за тебя мёрзну!
Устав от бесплодных попыток выпрямиться, Алька упала на спину и едва уловимым движением поднесла что-то к глазу. Топор вырвался из рук Таис, отлетел в сторону и с хрустом вонзился в деревянную полку.
– Одежду я верну, не беспокойся, – пообещала Алька. – Приятных снов!
«Гетера» повалилась на пол. Алька напрягла силы и поднялась.
– Прости, Соня. Я не думала, что она очнётся так быстро. Сейчас мы повторим попытку выбраться. Лёша просил ни секунды здесь не задерживаться.
* * *
В комнате, где Таис готовилась к романтическому ужину, царил полумрак. Свечи почти догорели, в камине тлели угли. Алька подкинула поленьев, и язычки пламени с весёлым треском принялись облизывать дрова. Покопавшись в массивном шкафу, девушка вытащила безразмерную вязаную кофту, шерстяные носки и вязаные рейтузы, сунула их под мышку и обернулась к Соне:
– Отдыхай, я пойду за Таис. А то она там концы отдаст.
Когда Алька вернулась с «гетерой», Соня спала, положив локти на стол и уткнувшись в руки лицом.
– Достань сотовый и набери Лену, – приказала Алька.
Таис слушалась с исполнительностью робота.
– Положи телефон на стол. Садись к камину и грейся.
Ни на секунду не выпуская «партнёршу» из-под прицела кристалла, Алька подняла сотовый. Долго никто не откликался, играла какая-то глупая мелодия. Наконец мотивчик прервался.
– Что с Соней? – завопили в ухо.
– Немедленно бери такси и приезжай. Таис, диктуй адрес!
Лена попросила позвать сестру. Алька отказалась будить Соню:
– Она измучилась и спит. Выезжай как можно быстрее.
Лена передала кому-то телефон, и Алька услышала:
– Бонжюр, милая!
* * *
Облачённая в вязаные шмотки своей бабушки, Таис застыла на стуле возле камина, прямая и неподвижная, как изваяние египетской богини.
– А я ведь действительно могла убить тебя… – тихо сказала «гетера».
– Знаю, – повернулась к ней Алька. – Хотела заслужить любовь этого выродка. Ты совершила ошибку, Таис! От него тебе не дождаться даже благодарности, не то что любви. Внутри он чёрен и пуст, поэтому менять обличья может, а испытывать любовь – нет. Для любви внутри нужен Свет, а не пустота. Неужели ты не поняла, что у него лишь одна страсть – причинять страдания! Посмотри, что он сделал с Соней! Зачем ты ему помогала?!
– В его присутствии я теряю волю. Готова сделать всё, что он прикажет. – Таис начала всхлипывать.
– И в кого ты превратишься, угождая ему и дальше? В серийного убийцу?
– А сама-то! – Таис, близкая к истерике, почти кричала. – Только и делаешь, что пляшешь под дудку своего Чудовища!
Заметив, что проснулась Соня, Алька сурово бросила «гетере»:
– Проси прощения!
«Зачем Аля делает это? – удивлялась про себя Соня. – Зачем добивается от Таис чего-то столь же противоестественного, как самоубийство, к которому меня подталкивал мой мучитель? Таис так же способна на раскаяние, как её маньяк на любовь!»
«Гетера» послушно встала, словно собиралась произнести тост, и сжала руки у груди:
– Я виновата перед тобой, Соня. Прости, если сможешь.
Таис казалась вполне искренней. «А моё желание залезть головой в петлю разве было притворным?» – спросила себя Соня и отвернулась от «гетеры».
– Аль, позвони Лене.
– Уже позвонила. Лёша встретил твою сестру и отвёл её к нашим друзьям. Они едут сюда все вместе, думаю, скоро будут.
– Расскажи о ваших друзьях, – попросила Соня.
– О, это долгая история, – рассмеялась Алька. – Я встретилась с ними при весьма необычных обстоятельствах…
Дойдя до момента, когда кошки мадам Добрэн набросились на коротышек, Алька потянулась вперёд за бананом. Это её и спасло! Воспользовавшись тем, что девушки увлеклись и забыли о ней, Таис неслышно подкралась сзади и со всего размаха опустила кочергу на Алькин затылок. Но вместо головы удар приняло плечо. Охнув, Алька уткнулась лицом в стол, «гетера» занесла кочергу для повторного удара. Соня с криком вскочила и, схватив бутылку шампанского, предназначавшуюся для романтического ужина, запустила ею в Таис. Тяжёлая бутылка ударила по кровавокрасному рту, отбросив «гетеру» назад. Зажмурившись от боли, Таис замотала головой, кочерга полетела на пол. Со всей проворностью, на которую была способна, Соня обежала стол и схватила орудие. Таис попятилась к двери.
В этот миг дверь распахнулась.
– Девочки, что вы творите?!
Одна из девушек обернулась затравленным зверем, сверкнув на входивших дикими зелёными глазами. Обеими ладонями она зажимала рот, по подбородку и шее обильно стекала кровь, капая на вязаную кофту. Одежда второй, свирепо наступавшей на неё с кочергой, была чудовищно грязна. Всё лицо в разводах, синяках и кровоподтёках.
– Соня, что с тобой?! – Ленины и без того выпуклые глаза вылезли из орбит.
– Эта гадина хотела убить Альку дважды. Сначала пыталась зарубить топором – не вышло! И в благодарность за то, что Аля её одела, заботясь о её здоровье, тварь чуть не проломила Але череп! – Соня снова замахнулась на Таис кочергой. – Если б я не заехала ей бутылкой по зубам…
– Вы что, совсем здесь озверели?! – закричала Лена.
– Йа, Ю, посмотрите, что с Алей. Лена, приводи в чувство сестру, – приказала француженка и крепко сжала плечи Таис. – Здесь есть раковина с водой? Пойдём попробуем помочь твоему рту.
Присутствие нейтральных людей, не замешанных в событиях, происходивших в охотничьем домике, подействовало на Соню успокаивающе. Она послушно отдала кочергу сестре и присоединилась к незнакомцам, хлопотавшим возле Али. Внезапно тела Сони и Альки утратили плотность и пошли волнами, подобно миражам в пустыне. Когда мадам Добрэн вернулась, ведя за плечи Таис, то застала в комнате лишь изумлённую Лену и растерянных специалистов по регрессии. Француженка невозмутимо покопалась в сумочке, нашла болеутоляющее и протянула «гетере», лишившейся пяти зубов. Закончив оказывать помощь, повернулась к своим спутникам:
– Где девочки?
– Исчезли! А чуть ранее Соня сообщила, что Лёха тоже пропал. Что будем делать?
– Ждать.
Глава 12
Награда
Закрученное пространство туннеля Ашмара упиралось одним концом в переливчатые Сады Аллара, другим же – во тьму Войда. Между концами-началами располагалась тысяча пространственных отростков-дверей. В середине туннеля особая дверь – пятисотая, с какого конца ни начинать отсчёт – вела в место абсолютного равновесия сил Света и Чёрной Пустоты.
