На листе под надписью само собой проступает очень реалистичное изображение моего любимого сокровища.
Хранитель мрачно требует:
— Огласите остальным членам клуба описание вашего сокровища и причину коллекционирования.
Зачитываю совершенно спокойно. Судя по состоянию ментального поля и лицам некоторых гостей — причина впечатляет. Дамы умилённо вздыхают.
Ну а дальше — стандартная процедура. Я повторяю за хранителем клятву:
— Клянусь оберегать свои сокровища и не покушаться на сокровища других членов Клуба: не похищать их, не портить, не уничтожать. Клянусь уважать правила и вносить свою лепту в дары будущим членам.
После чего хранитель произносит:
— Добро пожаловать в Клуб!
И вслед за этим громогласным возгласом сыплются такие же приветствия остальных членов клуба, пока их не прерывает удар посоха об пол.
Это приводит в движение магические механизмы, из пола выдвигаются резные подарочные сундуки. Они распахиваются, демонстрируя вступительный дар: монеты для выстилания сокровищницы. Много-много монет, я же королева.
Хранитель торжественно произносит:
— Молодая драконесса, только что… — он осекается, соотнеся мой нынешний возраст с возрастом запечатления, но быстро приходит в себя и продолжает: — вкусившая прелесть сердечного влечения к необычным предметам, прими в дар от подобных тебе золото для подстилки в сокровищнице. Да будет твоё пребывание там полно наслаждений духовных и физических! А теперь — банкет! — Хранитель обращается к остальным. — Братья и сёстры, отпразднуем явление миру… коллекционера!
— Банкет! Банкет!
Магия заставляет проступить в стене двери, ведущие в зал с уже заготовленными угощениями. Но прежде, чем насладиться ими, драконы проходят мимо сундуков и оценивают дары. Должны оценивать, но посматривают в другую сторону — им интереснее я и Элор.
Под злым взглядом хранителя он поднимается ко мне на вершину постамента и берёт за руку. Целует, лукаво поглядывая, улыбаясь. Настроение у него урчательное. Знает, какое сокровище ждёт под подолом, в крепких объятиях охватившего мою лодыжку голема.
Мрачно-мрачно глядя на Элора, хранитель захлопывает реестр.
— Я знаю, что ты украл перо! — почти шипит старик.
Но доказать не может, поэтому уносит реестр в выдолбленную в стене ячейку и отправляется с остальными праздновать вступление.
«Можешь вернуться к детям», — предлагаю я.
— Ну нет, — качает головой Элор. — Я свою красавицу одну не оставлю. Да и надо мне похвастаться моей луной перед остальными.
Он целует кончики моих пальцев. Остальные Аранские и один Валеранский подходят с поздравлениями, после чего Видар и Карит отправляются присмотреть за внуками. Но ни мне, ни Элору от увеличения числа нянек не легче. А надо, надо привыкать.
Но и пообщаться с другими членами клуба необходимо: это политика. Это полезные связи. Это моё торжественное представление драконьему обществу. И хотя я знаю, что прекрасно справлюсь со всем сама, очень приятно отправляться на это маленькое испытание, опираясь на руку Элора. А пикантности ситуации добавляет украденное пёрышко.
* * *
После такой масштабной встречи в Клубе я получаю законный перерыв: целую неделю играю с малышами, нежусь в объятиях Элора, встречаясь лишь с модисткой, фрейлинами, занятыми в подготовке свадебного торжества, и моими старыми слугами.
Свадьба… на ней соберутся и правители, и мои вассалы, и подданные. Настоящее столпотворение. Я от такого отвыкла. Собственно, я и не привыкала быть в центре внимания большого количества существ: дома такого не было, как секретарь Элора я держалась в его тени, а королевой была совсем немного, так что придётся учиться. Но что касается свадьбы — ситуация позволяет не слишком задерживаться на торжестве…
Именно об этом я думаю, разбирая на столике заметки по свадебной церемонии, пока в манеже Ринарр и Эйрран играют с перетекающей из формы в форму многоликой. Её поверхность вспыхивает в лучах проникающего сквозь окна солнца, иногда блики добираются и до моего кресла. Семь папок заметок — удивительно, сколько всего приходится учитывать. И фантазию проявлять в подобных делах как-то непривычно, так и крутятся мысли — украсить место приёма трупами врагов, тогда никто не посмеет сказать, что свадьба была недостаточно пышная.
Ещё и Элор всё никак не возвращается, а ведь ему только заказ забрать нужно. Его и доставить могли, но Элор предпочитает сам ходить по делам — вдруг удастся очередное пёрышко умыкнуть? Два года без пополнений коллекции жил, теперь отрывается, и волшебное перо из Клуба эту жажду не утолило.
Защитные чары дворца передают сигнал о появления Элора, и я улыбаюсь. Ловлю на себе заинтересованные взгляды Ринарра и Эйррана, ощущаю любопытство и ожидание в их эмоциях.
Ну и как к ним, миленьким, не подойти и не поцеловать в рыжую и серебристую маковки?
Рядом с малышами Элор меня и застаёт. Сразу расплывается в улыбке, но свёртки в руках держит крепко. И свёртков больше, чем должно быть.
— Я не удержался, там такие милые погремушки были! — поясняет Элор.
— В оружейной?
— Нет, — чуть смущается он. — Я подумал, что, раз выбрался в город, надо и Рину с Эйром подарки прикупить. А то как-то нечестно…
Моё лицо — маска спокойствия, но Элор-то чувствует, что мне смешно.
— Да, конечно, — соглашаюсь я, — дело только в справедливости.
Протягиваю руку:
— Дай посмотрю.
Стараясь не уронить небольшие свёртки с игрушками, Элор вытаскивает из вороха покупок два длинных завёрнутых прямоугольника и протягивает мне.
С этими подарками я перехожу в кабинет — подальше от пристального внимания и шаловливых ручек. Но от эмоций Элора и сыновей не отстраняюсь, прислушиваюсь и к радостному объявлению о пополнении коллекции игрушек, и к весёлым выдохам, детскому смеху.
Усевшись в кресло перед столом, разворачиваю обе завёрнутые в плотную бумагу деревянные коробки. Они выглядят дорого: резьба, инкрустация в виде пламени. Всё точно по моему эскизу.
Внутри — мечи. Детские, учебные, но отделаны роскошно — не каждое настоящее оружие такого удостаивается. И опять же моему эскизу соответствует довольно точно. В одном больше золота и драгоценных камней, в другом — поменьше. Единственное разделение, которое мы с Элором себе позволяем. На лезвиях инкрустированы имена.
Более дорогой меч — для Осдара на предстоящий День рождения. Второй — для мальчика из этой семьи. У него День рождения немного позже, так что скоро мальчишки будут вместе фехтовать обновками.
Провожу пальцем по лезвию: достаточно сглаженное, чтобы не доставить сильных неприятностей драконёнку. Баланс тоже прекрасный. Должно понравиться.
Радость Ринарра и Эйррана от новых игрушек и отцовское счастье Элора не дают всерьёз загрустить, да и всё складывается хорошо: если бы мы забрали Осдара до сражения с Неспящими, некому было бы им заниматься почти два года. А за это время он освоился в новой семье. Ему там хорошо и спокойно. Среди тех родных он никогда не почувствует себя слабым, недостаточно хорошим, как могло случиться в семье правящих драконов, где все, буквально все, значительно сильнее него.
