— Простите?
— Вы видели белый фургон, — сказала Капитан.
— Откуда вы знаете? — удивился Кассиан.
— Телепатия, — угрюмо ответила Капитан. — Когда я сказала «к родителям», я и имела в виду к родителям, а не домой. Боюсь, от вашего дома мало что осталось. Но раз не хотите, значит, не хотите. Тогда, — сказала она с весёлой улыбкой, словно вдруг увидев их положение в благоприятном свете, — добро пожаловать на борт. Но вам придётся отработать путешествие.
— Отработать? — удивилась Маргаритка.
— Мои осведомители сообщают, что Примула — искусная и рьяная кулинарка, — сказала Капитан.
— Ищет ли медведь туалет в лесу? — вежливо спросила Примула.
— А Кассиан — талантливый инженер.
— Допустим, — сказал Кассиан.
— А ты… Маргаритка, не так ли? Наблюдала за работой нянь.
— Внимательно и бдительно.
— Это уж точно, — сказал Пит.
— Что ж, хорошо. — На мостик вбежал маленький небритый мужчинка. — А, Палец. Вы дежурная няня?
— Так точно, мадам. — Палец хихикнул и откусил кусок жевательного табака от чёрной, противного вида плитки. — Хотите, ребята? — Он протянул Крошкам пакетик. — Хорошо от мокроты. Угощайтесь. Извините, пойду сплюну. — Палец выскочил наружу.
Длинным красным ногтем Капитан нажала большую красную кнопку.
— Команда «ягуара», приготовиться к спуску, — сказала она.
— Вы это серьезно? — спросила Маргаритка.
Капитан строго посмотрела на Маргаритку.
— Что-то не так?
— Ну, — ответила Маргаритка, — дело в том, что он не очень похож на няню…
Капитан удивилась:
— Чем же именно?
— Жует табак, — сказала Маргаритка.
— Плюется, — сказала Примула.
— Мокротой, — сказал Кассиан.
— А няня Пит иногда вёл себя просто по-доброму, — сказала Примула. — И мы сразу поняли — что-то чудное происходит.
— Хотя он очень умело избегал ранений, — ради справедливости добавила Маргаритка. — Исключительно умело.
— Ага, — сказала Капитан, взглянув на няню Пита, который стоял позади неё и переминался с ноги на ногу.
— Пит, можешь быть свободен. — Пит стремительно вышел, а Капитан принялась обрабатывать пилкой ногти. — Дело в том, что наш персонал обучался в местах заключения, таких как Синг-Синг или Кресты, а не в Королевской Академии Нянь. — Она немного помолчала — Так вы специалисты по няням, да?
— У нас их было восемнадцать, — с гордостью сообщила Примула.
— Девятнадцать, — поправил Кассиан.
— Последняя не считается.
— Считается.
— Не считается.
— Считается!
— Не считается!
— А теперь, — поспешно перебила их Маргаритка, — я думаю, надо позвонить папе и сказать ему, что мы невольно задержимся в безопасном месте.
— Сделайте одолжение, — сказала Капитан.
Но на другом конце провода был только автоответчик. «Мистер и миссис Крошки в Карибском море, — сообщил он. — Пожалуйста, оставьте ваши приглашения после сигнала Бим-бом».
— Алло, — сказала Маргаритка. — Мы уехали с нашей новой няней. Увидимся как-нибудь. — Она положила трубку. — Вы слышали?
— Да, — откликнулись брат и сестра. Наступило хмурое молчание. Всё-таки приятно, когда о тебе заботятся родители, пусть даже ты их почти не знаешь.
Снаружи няня Палец сплюнул длинную табачную слюну, влез в «ягуар», помахал Крошкам, и его опустили за борт. Дети смотрели с мостика, как чёрный автомобиль, взвизгнув шинами, промчался по причалу и выехал из ворот дока.
Капитан тепло улыбнулась Крошкам.
— Будем обедать? — весело спросила она. — Прикажу Шефу что-нибудь сообразить.
И опять была изумительная трапеза — томатный суп, гамбургеры из креветок, оладьи с кленовым сиропом и четыре разных сока, один вкуснее другого. Крошки наелись до отвала. «Великолепно», — подумала Маргаритка. По правде говоря, перспектива встречи с Капитаном грабителей поначалу пугала её, но Капитан оказалась не только красивой, но и весьма любезной.
— Я понимаю, это — не то, что дома, — сказала Капитан, — но мы стараемся, по-своему, по-простому — стараемся.
— Дома нас кормят подгорелой овсянкой, — сообщил Кассиан.
— Ну что ж, — сказала Маргаритка. — Вернемся в каюту, пожалуй.
— Минуточку, — сказала Капитан. — Маргаритка, маленькая просьба. Можно тебя на два слова? — Она подошла к рядку переговорных трубок, подула в одну из них и сказала: — Няню Пита на мостик, живо!
Капитан отвела Маргаритку в маленький будуар, украшенный большим букетом фрезий и акварелями в рамках, изображавшими разные знаменитые преступления.
— Присаживайся, — сказала она. — Выпьешь?
— Рановато для меня, — сказала Маргаритка.
— Ах, действительно. А теперь, милая… да, прости, как зовут твоих брата и сестру?
— Я Маргаритка, — сказала Маргаритка. — А они Примула и Кассиан.
Капитан налила из хрустального графина в хрустальный стаканчик прозрачной жидкости и залпом выпила.
— Да, — сказала она, и её красивое лицо на мгновение стало задумчивым. — В самом деле, в самом деле… Так вот, вопрос состоит… Маргаритка, чем нам с тобой заняться? Ты ведь не можешь просто… быть здесь.
— Может, вы сперва объясните, что значит «здесь»? — ответила Маргаритка. — Тогда мы наверняка что-нибудь придумаем.
— Великолепная мысль, — сказала Капитан. Она потянула шёлковый шнурок, и занавеска на белой грифельной доске отодвинулась. — Как тебе, наверное, известно, мы… э-э-э… угнали винтовой пароход «Клептоман»…
— Но он вроде ещё здесь, — сказала Маргаритка.
— Дослушай меня. — Алые губы капитана искривила горькая улыбка. — У нас на «Клептомане» двести девяносто три грабителя — скокари, верхолазы, тихушники и люди смежных профессий. Не сочти за хвастовство — из числа самых плохих и неумелых грабителей, каких только знал преступный мир. Но все как один очень симпатичные и милые люди. Не из тех, кто чувствует себя как дома в городских джунглях. Им ближе прежний, менее жестокий мир. Они предпочитают драгоценности и старую добрую живопись проигрывателям DVD или как их там, не помню. Они мечтают заработать немного своим ремеслом и уйти на покой. Мой план — в один прекрасный день отплыть вместе с моими грабителями к этой тихой гавани или, по крайней мере, туда, где их специфические таланты найдут себе достойное применение.
— Так почему же вы до сих пор не отплыли?
Капитан сняла колпачок с фломастера и написала на белой доске два чёрных слова: НЕДОСТАТОК ФОНДОВ. Хотела написать что-то ещё, но передумала и закрыла фломастер.
