Дэнни прикладывает палец к губам, прослеживая взглядом направление движение звука, и на цыпочках ведет Син-Син из спальни, через коридор, во вторую точно такую же, но не освещенную сейчас спальню на другой стороне. От покрытой разводами плесени стены отодвинуто кресло, а прямо над ним виден крохотный люк в потолке.
– Давай позовем Замору, – шепчет Син-Син.
Но в тот же миг карлик, топая, сам идет к ним по коридору.
– Вы где? Мистер Дэнни? Син-Син? – выкликает он. – Я же вам говорил – держитесь меня!
Сунув голову в комнату, он видит, что Дэнни стоит на кресле и тянется к люку.
– Что это вы тут делаете? – нетерпеливо спрашивает Замора и резко нажимает на выключатель. Голая лампочка, болтающаяся на проводе у них над головой, вспыхивает, громко щелкает и разлетается – и тут же комната, а вместе с ней коридор и весь дом, погружается в темноту. У Дэнни перехватывает дыхание. Он так и замирает, касаясь люка кончиками пальцев. Движение наверху повторяется – громче, тревожней. И теперь оно приближается к нему.
– Что за чертовщина тут происходит?! – эхом разносится по лестнице голос Розы.
– Распроклятые пробки вышибло! – кричит Замора в ответ. – Дэнни, тебе лучше слезть.
Он замолкает, не докончив фразы. Внезапно крышка люка распахивается и отлетает вниз, чудом не ударив его по голове. Дэнни вскидывает руки, стараясь сохранить равновесие.
И тут происходит нечто ужасное.
Две сильные руки – тонкие, костлявые, но очень и очень сильные – просовываются в щель, хватают его за плечи и, сдернув с кресла, втаскивают наверх, на чердак.
8. Когда на чердаке засела крыса
Хватка крепкая, прямо-таки нечеловечески крепкая.
Стальные пальцы до боли впиваются в плечи мальчика. Все происходит так быстро, что он не успевает даже испытать страх – только изумление. Дэнни инстинктивно сопротивляется: бьется, извивается, дергается, силясь вырваться из рук похитителя или зацепиться за люк. Все тщетно. Неожиданность нападения, сила противника – преимущество не на стороне Дэнни.
Неизвестный грубо толкает его в сторону. Дэнни падает лицом вниз на грязные, затянутые паутиной доски. За спиной у него захлопывается крышка люка. В тишине чердака этот звук гремит точно выстрел. Дэнни вздрагивает. А секундой позже дребезжит задвигаемый засов. Дэнни заперт во тьме наедине со своим невидимым врагом.
Мальчик стряхивает с лица липкую паутину. Снизу доносятся сдавленные крики – Замора с Син-Син отчаянно зовут его. Но тут совсем рядом, над головой Дэнни, звучит новый голос, хриплый и ржавый, точно он не произносил ни слова уже много дней, недель, месяцев. Словно скрип давно не используемой двери.
– Это он тебя прислал? – резко спрашивает голос. – Он? Передай ему, пусть оставит меня в покое!
Знакомый какой-то голос… хотя опознать пока не удается.
– Кто ты? – спрашивает Дэнни. В этой темноте голос его звучит бесплотно и слабо. «Надо работать диафрагмой, – думает Дэнни. – Заставить его слушать».
– Кто ты? – повторяет он сильней и уверенней.
– Дэнни? – спрашивает голос. – Дэнни? Не… не заставляй меня делать тебе больно!
Чирканье спички, короткая серная вспышка. В воздухе пляшет маленький огонек. Газовая лампа с тихим шипением оживает, отбрасывает круг белого света. Свечение разгорается, растет – и озаряет изборожденное глубокими морщинами лицо Джимми Торрини.
Знакомые глаза под свисающими тяжелыми веками смотрят прямо на Дэнни, часто-часто моргая.
У мальчика стынет кровь в жилах. В голове сам собой возникает голос папы – когда тот говорил про Даниила во львином логове. «Именно там я и оказался, – думает мальчик. – Лицом к лицу со львом».
– Одно движение – и оно станет твоим последним.
– Джимми, все хорошо. Я ничего не собираюсь делать. – Дэнни старается говорить как можно спокойнее, но голос не повинуется, предательски дрожит.
Однако кое-что очевидно: противник напуган ничуть не меньше, чем он. В глазах Джимми сверкает что-то посильнее простого беспокойства или даже страха. Дикие, затравленные глаза словно смотрят в наставленное дуло ружья. Непрерывно прыгают с лица Дэнни на запертый люк и обратно. Видно, в голове у Джимми что-то основательно сошло с петель, испортился какой-то жизненно важный элемент. Он сейчас способен на все…
Волосы у него растрепаны еще сильней, чем обычно, на вызывающе вздернутом подбородке топорщится куцая бороденка, рукава закатаны, точно он собирается показывать трюки из серии «ловкость рук». Только теперь Дэнни замечает, что в левой руке похитителя зажат длинный зазубренный кинжал, пропавший из столовой. В ярком свете лампы видны даже желтые никотиновые пятна на крепко стискивающих рукоять кинжала пальцах.
– Что ты тут делаешь, малявка? – резко спрашивает иллюзионист, внезапно переключившись с паники на агрессию. – Я думал, тебя упрятали в школу. После Берлина. – Темные безумные глаза буравят Дэнни. – Это он тебя прислал?
– Кто? – вопросом на вопрос отвечает Дэнни, пытаясь чуточку отползти по грязному полу, чтобы оставался хоть какой-то простор для действий. От страха сжимает и перехватывает грудь. Мальчик отчаянно сдерживает панику. Однако вопрос Джимми для него лишен какого бы то ни было смысла. Надо затянуть разговор, попытаться образумить безумца, заговаривать ему зубы, пока не придет подмога. «Не позволяй эмоциям одержать верх – ни надо мной, ни над ним!»
Однако такое проще решить, чем сделать: ведь Джимми не только пытался утопить отца, но и (что бы там ни утверждала Роза) наверняка устроил той ночью пожар. Он опасен и явно не в себе. Дэнни необходим план «Б». Просто на всякий случай.
Мальчик бросает быстрый взгляд на запертый люк. Тяжелый стальной засов надежно удерживает крышку. Вторая половина низкого чердака, по ту сторону люка, теряется в темноте и паутине.
– Да тот, кто хочет меня убить! – Джимми смеется, беспорядочно размахивая ножом в воздухе. – Я больше не могу никому доверять. Даже тебе, малыш.
«А он и сам хотел бы успокоиться – в глубине души, – понимает вдруг Дэнни. – Может, мне удастся загипнотизировать его? Дать ему шанс расслабиться, сбросить напряжение?» Но взгляд иллюзиониста так мечется с предмета на предмет, что перехватить и зафиксировать его будет непросто.
Джимми тычет кинжалом куда-то за спину:
– Он там! Я его видел!
– Да кого же?
– Того, кто за всем этим стоит! Да полно, Дэнни, ты всегда был смекалистым мальчиком!
