Глава семнадцатая
В которой друзья совершают опасное путешествие в пещеру Мертвых
Пройдя мимо изображения пучеглазой рыбы, Ярмонька потянулся к выложенному разноцветной смальтой огнедышащему дракончику.
— Постой, — вскрикнул гном, — Это четвертый.
— Третий! — обиженно захлопал длинными ресницами проводник. — У двух предыдущих не было языков пламени.
— Были, — неуверенно возразил Ярмох и вопросительно взглянул на Господина Ландрина.
Кот скорчил рожицу и пожал плечами.
— А какая разница? Если мозаика не та, вернемся к предыдущей картинке.
Ярмонька испуганно замахал лапками.
— Нельзя! Нельзя!
— Некому будет возвращаться, — скорбно поджал губы драконюх.
Плюнув с досады, Господин Ландрин развернулся, и сделал шаг в обратную сторону. Ярмоня остановил его.
— Не надо пересчитывать. Я уверен в своей правоте. Главное отойдите на пять шагов. И не спорьте. Так надо.
Зверек положил узловатые пальчики на прохладные зубцы разноцветного загривка. Собравшись с духом, нажал на бардовый и алый кусочки смальты. Одна из гранитных плит, облицовывавших стены подземного хода, подалась в сторону.
Ярмоня нервно поскреб бок.
— Надо же! Не ошибся! Мне сегодня потрясающе везет!
Друзья осторожно спустились по витой лесенке. Подгнившие ступени угрожающе скрипели под ногами.
— А я то надеялся, что ты оговорился, — проворчал Господин Ландрин. — Интересно, какого роста был проектировщик второго подземного кольца? Подозреваю, не выше щенка. Архитектор — недомерок, забодай его корова! А нам придется ползти! Шерстку пачкать, пузко обдирать!
Ярмоня ящеркой заскользил вперед. Кот посмотрел на облако пыли, поднятое хвостом дракончика, и любезно пропустил гнома. Яростно фыркая и чихая отважная троица упрямо пробиралась к заветной цели. Как вдруг, Господин Ландрин уткнулся носом в башмак Ярмоха.
— Завал? — прохрипел сын ведьмы.
— Хрустальный поток, — еле слышно донеслось откуда-то издалека. — Задержите дыхание, прижмите лапы к туловищу и ныряйте. Ничего не бой-те-е-есь…
Господин Ландрин почувствовал толчок. Это могло означать только одно: гном двинулся дальше. Выждав какое-то время, кот последовал за первопроходцами. Коридор резко изогнулся. Потолок почти касался спины. Впереди ждало препятствие. Оставляя клочья шерсти на стенах, сын ведьмы протиснулся через воронкообразное сужение, и невольно зажмурился. В боковой шахте, отходящей под прямым углом от основного ствола, искрился хрустальный столб. Недоверчиво мяукнув, он осторожно вытянул лапу и тут же отпрянул, обрызганный ледяной водой. Сделав глубокий вдох, кот бросился в бесшумный поток. Голова его закружилась, перед глазами поплыли цветные круги.
— Погибаю!.. Неужели предательство?.. — мелькнула отчаянная мысль, и растворилась в небытие.
— Она сидела на троне такая одинокая, такая печальная! Бедная зачарованная девочка! У меня сердце кровью облилось, — пробился, через навязчивый шум в ушах, голосок Ярмоньки.
Господин Ландрин приподнял голову и осмотрелся. После второго подземного кольца, пещера казалось сказочно просторной. Впрочем, ничего особо примечательного кот не заметил. Мраморные лежанки, на которых видимо должны были приходить в себя, спустившиеся по хрустальному потоку. Гранитные стены, с высеченными непонятными письменами. Сводчатый потолок. Небольшое зеркальное озерцо, в которое упирался, как хрустальный стержень, волшебный водопад. Господин Ландрин поднялся, встряхнулся, потянулся и выгнул спину. Драконюх и его верный питомец, захлопали в ладоши, приветствуя пробуждение товарища. Бодро вскочив с каменного ложа, Ярмоня деловито пошлепал к воде. Усевшись на самом краю водоема, дракончик опустил хвост в зеркальную синь. Затянув высоким голосом заунывную песню, проводник принялся ритмично бултыхать хвостом. Изумленный кот покрутил лапой у виска. Драконюх укоризненно покачал головой. Неожиданно, волшебный поток исчез. Из озерца показался похожий на жирафа ультрамариновый дракон. Закатив глаза, вытянув губы трубочкой, он принялся старательно подсвистывать Ярмоньке. Вдоволь напевшись, чудище изогнуло длиннющую шею и положило морду на пол пещеры. Не переставая выводить сложные рулады, маленький проводник забрался на живой мостик, и поманил восхищенных товарищей. На другом берегу, путешественники спрыгнули с чешуйчатого хвоста.
— Пещера мертвых, — благоговейно прошептал Ярмоня, указывая на широкий мраморный коридор, в который выходили серебряные двери, украшенные барельефами из жизни покойных властителей королевства. Господин Ландрин сделал, было, пару шагов к одной из них, в надежде рассмотреть дивное произведение искусства. Но проворный дракончик с неожиданной силой оттащил его. И вовремя. Один из серебряных змеев на барельефе ожил и попытался вцепиться в потерявшего бдительность путешественника. Остроклювая птица пролетела рядом с котом, стреляя во все стороны серебряными перьями. Ярмоня, размахивая лапками и пристукивая хвостиком, забормотал какую-то абракадабру. Услышав заклинание, пленники чудесных врат вернулись на место и вновь превратились в литые серебряные фигуры. Не успел Господин Ландрин прийти в себя, как раздался истошный вопль Ярмоха. Гном ухитрился провалиться в заполненную раскаленными углями ловушку. Пришлось дракончику прыгать в яму. Когда жалобно поскуливающий драконюх был извлечен на поверхность, кот командирским голосом отчеканил:
— Ярмонька идет первым. Мы кладем ему лапы на плечи и не отстаем ни на шаг.
Дальнейший путь друзья проделали почти без приключений. Пару раз на них пытались напасть скелеты многоголовых драконов. Но отрезвленные древними заклинаниями, враги ретировались, теряя черепа и кости. Да еще: за ними уныло брел маленький чахлый вампирчик. Тянул трясущиеся ручонки, облизывался, причмокивал и жалобно хныкал. К счастью, близко подойти боялся. Наконец, его стенания всем надоели. Оголодавшая нелюдь была с позором изгнана заветным словом. У входа в склеп Вырвиглаза Тишайшего, Ярмоня знаком приказал товарищам стоять на месте. Приблизившись к серебряным вратам, дракончик церемонно раскланялся, и приложил большой палец левой лапки к особому углублению в массивном серебряном замке. Раздался звон, ворота плавно распахнулись. Из склепа вылезла огромная семихвостая змея. Приняв боевую стойку, она нацелила на пришельцев семь острых серебряных шипов. Господин Ландрин невольно попятился. Даже гном, уже посещавший пещеру Мертвых, вздрогнул. Но Ярмоня отважно шагнул к привратнице. Пробурчав нечто нечленораздельное, он чмокнул ее в третий глаз, расположенный на лбу. Змея нежно зашипела и, свернувшись кольцом, затихла. Войдя в усыпальницу великого правителя, кот восхищенно присвистнул.
