Только один казак не испугался наказания и сумел вывезти своих родителей на дальний хутор, где никто никогда даже мимо не проезжал.
Так прошел один год, затем другой, и наступило жаркое знойное лето. Своими лучами солнце немилосердно сжигало посевы, а дождя не было. Что делать? Даже те незначительные посевы, которые всё же сумели вызреть, были склеваны птицами или уничтожены различными грызунами.
Пришла осень. Царь собрал своих подданных и стал просить совета: что делать? Если ещё до следующего урожая и хватит хлеба, то весной сеять будет совсем нечем. Дал он всем на раздумье несколько дней.
Разошлись придворные по домам, ломая головы, но никто ничего не мог придумать.
Наш казак поскакал на хутор к своему отцу. Тот даже думать долго не стал и говорит:
– Иди к царю и посоветуй ему разрыть норы сусликов и хомяков. Они всегда делают большие запасы зерна на зиму. Надо только отделить хлебные зерна от семян сорняков. И скажи ему самое главное: это нужно сделать осенью, так как до весны они все свои запасы съедят.
Казак вскочил на коня и поскакал к царю. Там он слово в слово передал то, что сказал ему отец.
Царь подивился его мудрости и срочно издал указ, чтобы крестьяне шли раскапывать норы грызунов и добывать оттуда зерна.
Действительно, прошло совсем немного времени, и царю доложили, что зерно, необходимое для посевов в будущем году, собрано. Его оказалось даже больше, чем было необходимо. Царь немного удивился этому, но промолчал. Только вызвал казака и наградил его. Но расспрашивать, откуда ему это стало известно, не стал.
Прошло несколько лет. Нежданно-негаданно соседнее королевство объявило войну. Заволновался царь. У соседей и царство было побольше, да и войско – многочисленнее. Что делать?
И снова собирает царь своих подданных и говорит:
– Кто нам поможет и придумает, как справиться с новой бедой, тот будет объявлен самым главным мудрецом и станет жить в почете и достатке во дворце до самой своей смерти!
Опять разошлись придворные по домам и стали думку думать: как им решить эту неразрешимую проблему.
А казак снова поскакал на хутор проведать своих родителей.
Когда он прибыл, и все сели за стол ужинать, то поведал матери и отцу о просьбе царя. Отец только руками развёл: можно было бы собрать небольшую казачью конницу, но как с таким небольшим отрядом выступать против целой армии?
Мать же казака задумалась. Вдруг глаза её весело засверкали, и она говорит:
– Да уже такое было. Наверное, лет сто назад. Тогда к нам тоже пришло большое войско врагов, и сил против них не было. Атаманы приказали всем казакам сесть на коней и изображать конницу, а женщин и детей обрядили в пеших ратников. Получилось огромное войско. С нами даже никто в бой не захотел вступать! Войско врагов в страхе повернуло и бежало восвояси. Может эта хитрость и сейчас поможет?
Наутро поскакал казак к царю, вокруг которого сидели, пригорюнившись, министры и советники. Царь вспомнил казака и молвил:
– Несколько лет назад ты, молодец, помог нам спасти страну от голода. А с чем теперь пожаловал?
– Я принес тебе, царь, ещё одно решение, как можно избежать кровопролитной войны и сохранить наше царство-государство в целости.
– И как же ты предлагаешь это нам сделать?! Уже несколько дней мои мудрецы-министры сидят и ломают голову над этой загадкой, а ты вот так сразу придумал, как нам быть и что надо делать??
– Да не придумывал я ничего, царь! Был такой случай уже много лет назад у твоего прадеда, когда он был царем. Нужно собрать всех жителей королевства, включая женщин и детей, переодеть их в воинские доспехи. Воинов выстроить в первых рядах, чтобы они могли принять первый бой, а женщин и детей поставить в резерв. Но так, чтобы их видели вражеские наблюдатели. Тогда они увидят, что у нас есть такое огромное войско, равному которому по численности нет нигде на земле!
Царь грозно посмотрел на своих мудрецов:
– Почему я это слышу от простого казака, а не от вас, на которых была вся моя надежда?! С этого момента этот казак назначается главным моим мудрецом, а все вы будете у него в подчинении! А сейчас собирайте мастеров и ремесленников. Пусть делают ратные доспехи из бумаги и картона, а мечи и копья – из дерева. Только чтобы издалека все они смотрелись как настоящие!
И закипела работа. Пока соседи собирали войско, да пока оно подошло к границе царства, прошло немало времени. За это время были сделаны игрушечные доспехи и оружие, которые с виду были точь-в-точь как настоящие, почти для всех жителей царства. Не облаченными в доспехи остались разве что младенцы, лежащие в люльках.
Как только полчище соседей-врагов, наконец-то, подошло к полю битвы, на другом его конце они увидели огромнейшее войско, равного которому не было не только у них, но по численности с таким войском не справилось бы и десять таких королевств, как они! В ужасе они послали парламентёров, которые предложил заключить мир на любых условиях, и пообещал больше никогда не приходить с войной на эту землю. А за то, что они пришли сюда с оружием в руках, просят их простить и в знак «любви и дружбы» принять богатые подарки.
Царь для вида немного подумал, но потом – понятное дело – согласился. Если бы только враги знали, что они испугались войска в основном из переодетых женщин и детей, которые стояли, с трудом удерживая в руках разрисованные дубины и копья!
И опять царство зажило тихо и мирно.
Но прошло совсем немного времени, как обрушилась новая беда. Несколько лет подряд был неурожай, и царская казна окончательно опустела. Не на что было содержать армию, и войско начинало потихоньку роптать. Да и соседи, глядя на все это, стали снова собираться с силами, чтобы напасть. Ещё бы! Сколько в прошлый раз было отдано богатых даров! Как им хотелось теперь вернуть назад свое да прихватить бы ещё и добра чужого!
Тут царь совсем загрустил. Он понимал, что никакие мудрецы теперь не смогут ему помочь. Но на всякий случай собрал всех своих советников и стал держать речь:
– Подданные мои! Я знаю, что вряд ли кто в силах помочь нам теперь. Объявляю царский Указ: если кто придумает, как нам справиться с этой бедой, то я отдам ему в жены свою дочь и полцарства в придачу! Это последнее мое царское слово!
Понурив головы, министры и мудрецы разошлись по своим палатам. Откуда можно было бы взять денег, если и так все до последней копейки забрали налогами у населения?
И опять казак поскакал к отцу и матери. Рассказал им о новой беде, обрушившейся на их край. Отец задумался и молвил:
– Когда-то моему отцу рассказывал его отец, что случился у них такой случай. Возвращались они из большого и дальнего военного похода и везли с собой огромные богатства и драгоценности. С обозами они уже почти добрались до дома, как вдруг до них дошла весть, что басурмане напали на наш край. Надо было скорее ехать спасать своих родных и близких. А как быстро можно было поспеть с такой обузой?! Поэтому решили большую часть сокровищ спрятать в пещерах, которые были расположены там, где река Дон делает большой поворот и течет почти в обратную сторону. В средней пещере, почти в самом её конце и были тогда спрятаны богатства. Когда наши войска разогнали врагов, то в той битве погибли почти все, кто сделал тот схрон. А оставшиеся договорились молчать о спрятанных сокровищах до тех пор, пока не наступит час, когда они будут нужнее всего. Похоже, теперь настало это время. Он полез куда-то на чердак хаты и достал оттуда сложенную карту.
