Война за независимость
Еще до начала Войны за независимость, основываясь на опыте Второй мировой войны, руководство «Хаганы» сделало вывод о необходимости создания в рамках этой военизированной организации бронетанковых подразделений. 24 февраля 1948 года, менее чем за три месяца до начала вторжения в Палестину регулярных арабских армий, было принято решение о создании Бронетанковой службы (ШЕМЕШ, Шерут ха-Мешурьяним). На момент ее создания бронетанковые войска как таковые практически не существовали. Были лишь начаты формулирование их боевой доктрины, подготовка планов формирования подразделений и выпущен первый курс командиров для бронетанковых войск. Параллельно началось проектирование, а затем и производство башенных бронемашин, составлявших основу парка бронетехники Израиля в Войне за независимость. С конца апреля 1948 года все усилия ШЕМЕШ были сконцентрированы на формировании первых танковых подразделений. В составе резерва генштаба был сформирован первый батальон бронемашин – 79-й, включенный в 7-ю механизированную бригаду (вместе с еще двумя пехотными батальонами). Кроме того, была сформирована 8-я бригада, состоявшая вначале из 82-го батальона бронемашин и 89-го батальона коммандос.
Два первых «шермана» Армии обороны Израиля. 1948 год
Во время первого прекращения огня, начавшегося 11 июня 1948 года, в Израиль прибыли 10 танков «Гочкис» Н39, приобретенных во Франции. Из них в составе 82-го батальона, переименованного в танковый, была сформирована «русская» рота. В ней служили выходцы из СССР и Польши. Иврита ни те, ни другие не знали, а языком общения был русский, отсюда и название роты. На вооружение другой роты – «английской», которую составили евреи из Великобритании и США, поступили два танка «Кромвель», украденные у англичан, и «Шерман» М4А2, вооруженный 20-мм пушкой «Испано-Сюиза». Этот танк получил название «Меир». Впоследствии к этим танкам присоединился еще один «Шерман» М4А3, получивший название «Тамар».
Эмблема танковых войск Армии обороны Израиля
Танки «Гочкис» оказались серьезным разочарованием с технической точки зрения, и еще в ходе Войны за независимость, в октябре 1948 года, было решено вывести их из состава действующих войск. Впрочем, и приобретенные им на замену в Италии «шерманы» тоже в большинстве своем не удалось ввести в строй. Только два из них приняли участие в последних боях Войны за независимость. Таким образом, к концу войны в распоряжении АОИ имелось всего 4 танка, которые хоть как-то можно было использовать в боевых действиях. Несмотря на это, начиная с июля 1948 года Армия обороны смогла провести серию операций с применением бронетехники, имевших важное оперативное и стратегическое значение, в центре страны (в районе Лода), на Северном фронте (Назарет, район Гуш-Халав и Южный Ливан) и на Южном фронте (захват полицейской крепости Ирак-Суидан, Беэр-Шевы, Западного Негева, района Ницаны и Абу-Агилы, а также взятие под контроль Южного Негева и Эйлата). Все это – несмотря на абсолютное численное превосходство арабских армий вторжения в танках и пушечных бронетранспортерах.
Боевым крещением 8-й механизированной бригады стала операция по захвату города Лод. Началось все неплохо: «английская» рота захватила старый аэродром, находившийся в получасе езды от действующего, крупнейшего в Палестине, который и был ее целью. Потом вышла заминка – «русская» рота, не имея карт, сбилась с пути и в назначенное время не вышла на рубеж атаки. В это время 89-й батальон коммандос, которым командовал Моше Даян, напрасно ожидал подхода танков. К назначенному времени танки не подошли, и Даян в свойственном ему стиле принял рискованное решение атаковать город своими силами. Дерзкая атака принесла успех – войска иорданского Арабского Легиона были выбиты из Лода.
Кульминацией же боевых действий механизированных частей стала операция «Хорев», начавшаяся 22 декабря 1948 года. В ходе нее 8-я бригада, при поддержке 9-го батальона из 12-й пехотной бригады «hа-Hereb», смяла оборонительные порядки египтян и прорвалась в глубь Синая. Но вмешалась политика – под давлением Великобритании Армия обороны Израиля была вынуждена отступить. В итоге война продлилась еще на полгода.
По окончании Войны за независимость, несмотря на все боевые успехи, состояние бронетанковых войск Израиля было плачевным. Более 50 % бронетехники находилось в неисправном состоянии, танкисты в большинстве своем должны были демобилизоваться из армии, а часть из них и вовсе вернуться в другие страны. В довершение ко всему, чувствовалась катастрофическая нехватка квалифицированных командных кадров. Все эти проблемы должны были решаться уже в мирное время.
Суэцкий кризис
Главной и неразрешимой проблемой, стоявшей перед Израилем в течение семи лет после Войны за независимость, была проблема безопасности. Арабские страны, потерпевшие поражение в 1948–1949 годах, конечно, не рисковали начать полномасштабную войну, но все, что можно было сделать во вред Израилю, делалось. Все нормальные торговые связи были порваны. Израилю был объявлен полный экономический бойкот. Не только Суэцкий канал был закрыт для израильских судов и даже для грузов, идущих в Израиль, что, строго говоря, нарушало международную конвенцию, регулирующую работу канала, – но даже доступ в Акабский залив к израильскому порту Эйлат был блокирован египетской армией. Границы Израиля не были признаны арабскими странами и как таковые демонстративно не охранялись. Точнее говоря, они не охранялись избирательно – вооруженные группы «федаинов» – «борцов за свободу» – пропускались на израильскую сторону беспрепятственно. Действовали они в основном с территории Иордании и сектора Газа. Различия между военными и гражданскими, между мужчинами и женщинами, а также между взрослыми и детьми – «федаины» не делали. В течение 1953 года, например, было убито и ранено более 180 израильтян. Для страны с населением 1,7 миллиона человек это немало.
