— Ка-ли-а! — завопил я. — Ка-ли-а!
В ответ тигр издал трубный рев.
Я весь вжался в земляную стену, пытаясь унять дрожь во всех членах.
«Ну ради бога, не прыгай! — беззвучно молил я. — Ради бога, не прыгай в яму!»
Тигриные глаза горели желтым пламенем. Серебристые усы ощетинились, когда он снова взревел.
И тут я увидел над ямой кошачью морду. Желтую с черными разводами. Да это ж один из тигрят. Он разглядывал меня сверху. К нему подлез второй тигренок. Он весь перегнулся через край, того и гляди, сорвется вниз. Тигрица мгновенно оказалась рядом. Нагнув голову, она носом оттолкнула малыша от края ямы. Затем схватила зубами за шкирку второго и оттащила и его.
Я не дышал. Боялся пошевелить пальцем. Спина моя срослась со стеной. Я не шелохнувшись смотрел вверх. Мой взор приковывал к себе квадратик синего неба. Я ждал, когда там вновь возникнет тигриная морда. Ждал.
Ждал, затаив дыхание.
Стояла такая тишина, что до меня доносился шорох травы наверху.
Кусок земли сорвался сверху и шмякнулся о дно ямы, рассыпавшись. Я даже глазом не моргнул. Я упорно смотрел вверх, прислушиваясь и ожидая тигриной морды.
Казалось, прошли долгие часы. Я издал облегченный вздох. Вскочил на ноги и потянулся. Я понял, что тигр не придет. Это ведь была тигрица. И единственное, что она хотела — это защитить от меня своих детенышей. А теперь она увела их. Увела как можно дальше.
Я снова потянулся. Сердце все еще бешено колотилось в груди. И все же я чувствовал себя почти нормально. Вот только как отсюда выбраться, размышлял я, глядя на отвесные стены. Попробовать забраться наверх? Сунув сушеную голову в карман, я вонзил обе руки в прохладную рыхлую землю и попытался вскарабкаться. Пару шагов я еще кое-как осилил. А потом земля подо мной поддалась и осыпалась. Я вверх тормашками покатился вниз.
Нет. Так ничего не выйдет, понял я. Это не способ.
Я потянулся за сушеной головой. Надо пользоваться Колдовством джунглей, решил я. Магические силы завели меня сюда. Пусть теперь и выводят отсюда.
Я поднял голову прямо перед собой. Но не успел вымолвить и слова, как вдруг в яме стало темно как ночью.
Неужели солнце уже село? Я поднял голову вверх.
Нет. Это был не вечер. Квадратик неба явно такой же яркий. Кто-то его загораживал, не пуская в яму свет.
Я пытался рассмотреть, но не мог. — Кто там?! — крикнул я.
22Над краем ямы наклонилось лицо и уставилось на меня голубыми глазами. Прищурившись, я смотрел на поток света, теперь лившийся сверху. Голубые глаза, длинные белокурые волосы.
— Карин! — заорал я.
Она подставила ладони к губам рупором:
— Марк, что ты здесь делаешь?
— Что ты здесь делаешь? — крикнул я. Волосы закрыли ей лицо. Она отбросила их назад.
— Я… я шла за тобой. Я так за тебя беспокоилась!
— Помоги мне выбраться отсюда! — заорал я ей.
Я снова попытался карабкаться по отвесной стене, но земля снова осыпалась под моими кроссовками.
— А как? — крикнула она мне.
— Лестницу, я полагаю, ты захватить не догадалась? — попытался шутить я.
— Увы, нет, Марк, — откликнулась она со всей серьезностью.
Похоже, с юмором у нее слабовато.
— Может, кинуть веревку или что-нибудь такое? — высказала она предположение.
— Попробуй найти веревку в джунглях, — заметил я.
Она покачала головой, и лицо ее нахмурилось.
— Послушай, а лиана? — осенило меня. — Посмотри, нет ли поблизости длинной лианы. Я бы по лиане мог взобраться.
У нее сразу просветлело лицо. Она исчезла из моего поля зрения. Я с беспокойством ждал. Ждал и ждал.
— Ну поживей, — торопил я ее. — Поживей же.
Сверху раздался птичий гам. Затем шум крыльев множества птиц. Шум, гам, птичьи крики. Птиц кто-то спугнул? Неужели тигрица возвращается? Я прижался к стене, не отрывая глаз от окошка над головой.
Наконец появилась Карин:
— Нашла лиану. Только не уверена, хватит ли до дна.
— Спускай ее сюда, — велел я ей. — Да побыстрей. Мне надо выбраться отсюда. Я себя здесь как зверь в ловушке чувствую.
— Ее оказалось так трудно тащить, — жаловалась она.
Карин стала опускать конец лианы в яму. Казалось, огромная змея ползет по стенке моей ловушки. Она остановилась метрах в полутора у меня над головой.
— Попробую прыгнуть и достать! — крикнул я Карин. — Если получится, я попытаюсь подтягиваться по ней, а ты тащи. Обмотай другой конец вокруг пояса. Поняла? Главное, не отпускай ее.
— Только меня не утяни вниз, — откликнулась Карин.
Я подождал, пока она обмотается лианой. Потом согнул колени и подпрыгнул. Я промахнулся буквально несколько сантиметров. Вот когда я действительно пожалел, что маленький и толстенький, а не высокий и худой.
И все же я достал эту лиану с третьей попытки! Я вцепился в нее обеими руками. Потом уперся пятками в стенку. И начал подтягиваться, как скалолаз.
Земля сыпалась у меня из-под ног. Лиана становилась скользкой по мере того, как руки все сильнее потели. Но благодаря Карин, все время подбадривающей меня, я добрался до края ямы.
Некоторое время я лежал в высокой траве, вдыхая ароматный воздух джунглей. Как же здорово очутиться на поверхности, а не в этой ужасной яме.
— Как тебя угораздило свалиться в эту яму? — спросила Карин, бросая на землю свой конец лианы.
— Ничего проще, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги и стряхивая грязь со штанов и рубашки.
— Но ты что, ее не видел? — не унималась она.
— Ну не совсем так, — сказал я, пытаясь уйти от ответа. — Но как ты нашла меня? И что ты вообще здесь делаешь, Карин?
Ее голубые глаза пристально посмотрели на меня.
— Я стала очень беспокоиться за тебя. Мне… мне стало так страшно, что ты там один в джунглях. И я решила пойти за тобой. Папа работал в лаборатории. Я выбралась из главного здания и пошла по твоим следам.
Я вытаскивал кусок земли из головы.
— Ну спасибо, — искренне поблагодарил я ее. — Но ты не боишься, что у тебя будут неприятности? Папа, Кэролин…
Она прикусила губу.
— Может, и так. Но игра стоит свеч. Если нам удастся найти твою тетю.
Тетю Бенну!
Борясь за жизнь в зыбучих песках и затем в этой яме, я совсем забыл о главном — о тете Бенне.
