— Выбери что-нибудь для меня, — предложила ей Делайла, поднимаясь по лестнице.
Эми улыбнулась и принялась раскачивать большим пальцем передний зуб. Делайла подумала, что все происходит слишком быстро. С грустью и радостью она заметила, что Эми растет. Через две недели ей будет пять. Делайла хотела спросить, расшатался ли зуб Эми естественным образом или это еще один результат падения с роликов, но тут раздался звонок. Эми слетела с лестницы, чтобы открыть дверь.
— Это Ник! — закричала она матери, открывая дубовую дверь, и обнаружила за ней… Джесси Хартман.
— Ты не Ник, — заявила она, надувая губы.
Вспомнив, как должна вести себя воспитанная девочка, Эми отступила, приглашая Джесси войти, а затем вышла на крыльцо, чтобы подождать гостя там.
Делайла неопределенно пожала плечами в ответ на пронзительный взгляд подруги.
— К нам на обед придет Ник. Я не собиралась приглашать его. Это… — Она не могла подобрать подходящее слово. — Просто так получилось.
— Не слишком мудрый поступок, Делайла.
Джесси поднялась за ней по лестнице и вошла в спальню.
— Ник хочет знать, при каких обстоятельствах я удочерила Эми, а я хотела бы узнать больше о его отношениях с Бринной Ратледж. Я знаю, что поступаю неблагоразумно. Но все же это кажется мне правильным.
— Чувства не имеют значения для закона. Ты хочешь услышать совет адвоката или подруги?
— Побудь сегодня просто моей подругой.
— Ладно, буду подругой. — Джесси уселась на кровать. — Зачем ты хочешь узнать побольше о Бринне? Ты же можешь прочитать о ней все в журнале «Нау!». Что еще тебе нужно знать?
Делайла подумала, что это неплохой вопрос.
— Мне интересно, любит ли все еще ее Ник. И пожалела ли когда-нибудь Бринна о том, что отказалась от Эми.
— А какое это имеет значение? — возразила Джесси. — Претензии предъявляет не Бринна. Или ты боишься, что она может чинить вам какие-то препятствия, если тест на ДНК подтвердит, что Ник — отец Эми?
— Мне нравится Ник, — призналась Делайла, намеренно не отвечая на вопрос Джесси.
— Ты и вправду увлечена им. Тебя это не пугает?
— Это приводит меня в ужас, — тихо сказала Делайла.
— Он не такой, как Алек.
— Мне надо было бежать как можно дальше от него в то самое мгновение, когда Ник одарил меня своей убийственной улыбкой.
Делайла села на кровать рядом с Джесси.
— Убийственные улыбки прекрасны. — Джесси обняла Делайлу за плечи. — Послушай, у меня еще есть некоторые сомнения, но ты явно уже все решила.
Не успела Делайла ответить, как внизу раздался возглас Эми:
— Мама! Мама! Ник пришел! А ты забыла меня причесать!
Эми влетела в спальню к Делайле с расческой в руке.
— Я выскользну через черный ход, — сказала Джесси. — Звони, если понадоблюсь.
Ник захлопнул за собой дверь и, улыбаясь, смотрел, как болтаются хвостики дочери, когда она бежит вверх по лестнице, криком возвещая о его приходе. Мысленно он прикинул, сколько должно пройти времени, прежде чем Эми станет возвещать, что пришел папа.
Ник стоял у подножия лестницы и ждал Делайлу и Эми. Он не мог выкинуть из головы образ Делайлы Сатклифф.
Делайла превращалась для него в навязчивую идею.
Ник закрыл глаза и тут же представил себе Делайлу у себя в джакузи, облаченную лишь в лунный свет; вода бурлит прямо над ее грудью, а она дразнит его и посмеивается над ним. Он принес бы ей шампанское…
— Ник, Ник, угадай, что случилось! Сегодня мой любимый обед.
Ник выдохнул, медленно повернулся и присел на корточки перед Эми. Ее большие глаза возбужденно блестели.
— А еще у меня качается зуб. Посмотри. — Она покачала зуб большим пальцем.
Ник поборол в себе порыв обнять ее и больше не отпускать.
— Причеши меня, — приказала Эми и ткнула в него расческой. — Ты умеешь делать хвостики?
Ник присел на диванчик.
— Кажется, это не слишком трудно. Ты разрешаешь мне попробовать?
Следующие несколько минут Ник неумело занимался ее прической, а Эми болтала о том, как она любит кататься на роликах. Их занятия были прерваны запахом экзотических духов. Ник узнал духи Делайлы. Он рассеянно погладил Эми по голове и посмотрел на женщину, спускавшуюся по лестнице.
У Ника перехватило дыхание при виде Делайлы в свободно спадающем белом платье без рукавов. Большие золотые серьги в форме колец просвечивали сквозь непослушные рыжие локоны, обрамлявшие ее лицо.
На ее лице почти не было косметики, она лишь немного удлинила тушью и без того длинные ресницы. Внезапно Ник решил, что никогда еще не видел более желанной женщины. Он замер на месте.
Делайла встретилась взглядом с Ником. Она видела в его глазах желание, и здравый смысл подсказывал ей, что не стоило приглашать его в свой дом. Все вдруг стало интимным. Делайла не была к этому готова.
Она нервно облизнула нижнюю губу и услышала, как Ник вздохнул. Он сделал шаг вперед, чуть было не опрокинув при этом Эми. Никто из них не произнес ни слова, но никто и не отвел взгляда.
— Можно, Ник посмотрит после обеда, как я катаюсь на роликах? — прозвучало в напряженной тишине, и тут же Эми повернулась к Нику: — Я помогала накрывать на стол. А ты можешь разложить салфетки.
Опустившись на стул, Делайла смотрела, как эти двое пошли в кухню, взявшись за руки. Делайлу беспокоило, что ее притяжение к Нику явно росло. Она встала, постаралась взять себя в руки и последовала за ними. Пока она заканчивала приготовление салата, Эми объясняла Нику, как складывать салфетки и как разложить их на столе. Делайла была готова поклясться, что к тому времени, когда они пообедают и посудомоечная машина будет загружена, не останется ни одного вопроса, который Эми не задала бы Нику.
Но она ошиблась. Помогая убирать со стола, Эми явно напряженно раздумывала о чем-то.
— Ник, а у тебя есть семья? У тебя есть такая же маленькая девочка, как я?
Ник взглянул на Делайлу в поисках поддержки.
— Осторожно, — предупредила та.
— Я не женат, — спокойно ответил он. — Я живу в Лос-Анджелесе. Мои родители умерли. Когда мне было пятнадцать лет, я переехал к моему другу Дилану. Он полицейский.
— Мой дядя Крис тоже. — Эми взглянула на Ника. — А ты знаешь, что я приемная дочь? Моя мамочка полюбила меня, как только увидела. У меня скоро день рождения. Я тоже не замужем, и я никогда не была в Калифорнии.
Делайла не удивилась, когда несколько часов спустя Эми попросила Ника почитать ей перед сном. Когда сказка кончилась, именно Ник отнес девочку в кроватку.
— Ты сможешь прийти ко мне на день рождения? — зевая, поинтересовалась Эми.
