У нее совсем не осталось сил сопротивляться. Она не просто поощряла его ухаживания, но, казалось, сама шла ему навстречу.
Ребенок. Думай о ребенке! – твердил ей внутренний голос.
– Спасибо за сегодняшний вечер, – поблагодарил Нейтан, когда они, взявшись за руки, вошли в гостиную.
Эрин выдернула руку и присела на кушетку. Лучше всего сохранять деловой тон, пока еще не поздно.
– И тебе спасибо. Но что касается соглашения…
– Ты хочешь, чтобы все оставалось по-прежнему, – договорил он.
– Да.
– Отлично. Тогда вернемся к этому на следующей неделе.
Нейтан с нескрываемым удовольствием следил за попытками Эрин скрыть облегчение и… разочарование. Сегодня вечером он приложил максимум усилий, чтобы покорить ее. Хотя Нейтан никогда не верил в прочные узы между мужчиной и женщиной, связь на одну ночь тоже была ему не по душе. По крайней мере на этот раз. Ему не терпелось выяснить, куда могут завести отношения с рыжеволосой красавицей.
Но для начала необходимо заставить ее выкинуть из своей прелестной головки предубеждение, что их роман может стать чуть ли не началом третьей мировой войны.
Несколько минут спустя Нейтан принес минеральную воду и протянул стакан Эрин. Библиотекарша повернулась к нему, очевидно стараясь придумать тему для непринужденной беседы.
– Помнишь, ты как-то упоминал о своей поездке в Китай? Давно это было?
Нейтан замешкался. Его настроение испортилось. Эрин уже раскаивалась, что задала бестактный вопрос.
– Прости. Меня это не касается.
Нейтан откашлялся.
– Я не делаю из этого тайны. Только дело было не в Китае, а в другой азиатской стране. Ты когда-нибудь слышала о паводках и наводнениях?
Эрин кивнула.
– Ну вот, я провел в таких условиях две недели, а потом еще неделю в горах, где произошел снежный обвал. Целые деревни были погребены под снегом.
– Твоей жизни угрожала опасность?
– Нет. Я приехал туда со спасателями. Снежные бури еще бушевали, но риск повторного схода лавин был минимален.
– И ты работал в таких условиях?
– Я могу работать в любых условиях. – Нейтан усмехнулся. – В конце концов, это просто – щелкать фотоаппаратом и подбирать крошек, как ты однажды заметила.
Эрин густо покраснела.
– Прости. Я не подумала о сложностях твоей работы, когда сморозила эту глупость.
– Знаю. Давай забудем об этом.
– Паводки очень опасны?
– Очень. Они сметают на своем пути все: дома, целые деревни, даже города.
– Должно быть, погибает много людей?
– Точно.
– Тебе, наверное, приходилось видеть ужасные вещи?
Нейтан пожал плечами.
– Мне повезло, что я оказался среди наблюдателей, а не в числе жертв. Я благодарен судьбе за то, что она дала мне возможность хоть чем-то помочь. – Нейтан не стал упоминать о борьбе между надеждой и отчаянием, когда он, несмотря на неистовую снежную бурю, откапывал безжизненные тела.
– Снимки природных катаклизмов – твоя специализация?
Нейтан покачал головой. Вопрос снова возвращал его к прошлому, хотя он предпочитал думать о настоящем.
– Не только. Но в целом, можно сказать, я специализируюсь на страданиях людей. – Горькая усмешка исказила его губы. – Пустые лица жертв, жалобные взгляды голодающих детей, сухие глаза чудом уцелевших…
Сердце Эрин сжалось.
– Подумать только, я и понятия не имела, как трудна и опасна твоя работа.
Нейтан снова пожал плечами.
– Трудно ли делать фотографии? Держать камеру и нажимать кнопку? Нет, это просто. Но жить в условиях войны и голода, когда все, что у тебя есть, в один миг исчезает, действительно нелегко. Видеть смерть близких людей – вот это трудно. – Он схватил стакан с минеральной водой и залпом опустошил его. Уставившись в потолок, он продолжил свой рассказ, почти не осознавая, что слова сами собой слетают с его губ: – Да, я зарабатываю деньги на страданиях людей, а когда уже не остается сил, беру отпуск и лечу в Испанию, чтобы погреться на солнышке и сделать передышку.
– Нейтан… – Эрин положила руку на его плечо и нежно погладила. – Ты оказываешь помощь. Ты делаешь намного больше, чем все те, кто просто смотрит на твои фотографии. Твои репортажи говорят всему миру, что происходит и как это ужасно.
Слезы блестели в глазах Эрин. Нейтан протянул руку, чтобы вытереть слезинку, бежавшую по ее щеке.
– Надеюсь, ты плачешь по делу, Библиотекарша. Только не вздумай жалеть меня. Нужно оплакивать жертвы.
Эрин всхлипнула, смахивая слезы ладонью.
– Неужели тебе никогда не приходило в голову, что ты тоже можешь стать жертвой?
Нейтан не ответил. Комок подступил к его горлу.
– Не нужно злиться на себя, Нейтан.
Он вскинул голову.
– Что ты знаешь об этом, Библиотекарша?! По твоим словам, я ублюдок, который даже не появился на похоронах отца и на свадьбе сестры. Поэтому ты ненавидишь меня, разве не так?
Эрин покачала головой.
– Все изменилось, Нейтан. Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. У тебя наверняка были на то свои причины. Мне не следовало судить о тебе столь поспешно. Ты прав, я не знаю многого.
– Откровенно говоря, у меня не было ни одной веской причины. Если бы я действительно хотел, то мог бы в любой момент приехать домой. Я не сделал это потому, что не считал необходимым.
Эрин встала и нежно поцеловала его в лоб.
– Спокойной ночи, Нейтан. Спасибо за сегодняшний день.
Она ушла, оставив теплый след от поцелуя. Удивительно, как этой женщине удалось проникнуть в самую глубину его души! Раньше ему никогда не приходилось подробно рассказывать о трагедиях, с которыми он сталкивался. Нейтан не признавался даже самому себе, какой след они оставляют в сердце. Он старался игнорировать ночные кошмары и острую боль, которая появлялась всякий раз, когда угасала последняя надежда спасти чью-то жизнь. Свои чувства Нейтан всегда держал на замке. Родственники не стали исключением. По крайней мере так было раньше. До того, как он познакомился с Эрин.
Перед его глазами проплывали болезненные воспоминания. Долгое время он не позволял себе думать о равнодушии родителей, не позволял горечи заполнять душу. Мать умерла, отец тоже, а он так и не успел спросить их, почему они не любили его. Еще мальчишкой он понял это. Потом Нейтан замкнулся и никого не подпускал к себе слишком близко.
Неужели боль вернулась, чтобы преследовать его до конца жизни?! Нейтан подозревал, что это связано с рыжеволосой библиотекаршей. Он ждал от нее того же, чего хотел от своих родителей. Любви и понимания.
