– Ну хорошо, уговаривать не стану, раз уж решили, – развел руками добродушный кебмен. – Но дам вам совет. Ступайте до ближайшей стоянки такси. На ней обычно с десяток кебов, и вы сможете выбрать любой!
– Спасибо, и еще раз извините, – крикнула Лаура и поспешила к подъезжающему к остановке автобусу.
Вслед за ней в салон вошел мужчина в сером макинтоше. Его довольную улыбку скрывала газета.
* * *
– Приехали! – сказал таксист, притормозив у церкви. – Дальше простым смертным въезд закрыт, даже такси. Только пешком. Но тут недалеко до Сомерсет-хауса – метров триста.
Лаура последовала совету добродушного кебмена: проехала пару остановок на автобусе, вышла и взяла такси на ближайшей стоянке. Так она была уверена в том, что ее не похитят, и в том, что таксист настоящий.
Она расплатилась и вылезла из машины. Кеб развернулся, шурша шинами, и, посигналив на прощанье, уехал.
Ни души. Опустился туман. Было красиво и тихо. Справа от церкви начинались бесконечные поля для гольфа. Слева – лес. Меж ровно подстриженной травы где-то впереди терялась пешеходная дорожка, вымощенная булыжником. «Судя по всему, эта тропинка и приведет меня в Сомерсет-хаус», – подумала девушка и наклонилась, чтобы поднять свою сумку.
Вдруг она услышала сзади шорох шин. У подъехавшей машины были выключены фары, поэтому она не сразу заметила ее приближение. Из автомобиля вышел мужчина и быстрыми шагами подошел к Лауре.
Ее сердце, казалось, перестало биться. Она узнала этого элегантного усача.
– Я могу вам чем-то помочь, мисс? – улыбнулся он.
Может быть, она ошиблась и это не убийца матери Майкла?
– Нет-нет, спасибо! – не сразу ответила девушка.
Наверное, это не Кругер. Иначе как объяснить то, что он оказался здесь? К тому же этот, кажется, безобиден.
– Я правда ничего не могу для вас сделать? – участливо поинтересовался он. – В такую погоду люди должны помогать друг другу. Вы, кажется, впервые здесь?
– Да, я приехала в гости, – уклончиво ответила она.
– Уж не в Сомерсет-хаус?
– С чего вы взяли?
– Да бросьте, здесь только одно поместье, к тому же вы так одеты, – незнакомец сделал оценивающий жест, – дама в таком костюме может быть гостьей только Сомерсет-хауса. Вы, наверное, знакомы с леди Сомерсет тысячу лет, не так ли?
Лаура смутилась. Она взяла свою сумку и сделала шаг по направлению к замку.
– Простите, у меня нет времени на болтовню. Я спешу.
– О, как жаль! – воскликнул незнакомец.
В его глазах читался гнев. Лаура больше не сомневалась: это был Томас Кругер.
Одним движением он выбил сумку из рук девушки, другим выкрутил ей запястье.
– Так вот ты какая, Лаура Джонс, которая сует свой любопытный нос куда не следует. Ты подписала себе смертный приговор, когда появилась у Майкла!
Лаура закричала от страха и боли.
– Кричи не кричи, здесь ни души.
Он отпустил руку девушки и толкнул ее так, что она упала на гравий, исцарапав ладони.
– Майкл мне все рассказал, наивная душа… А я его убедил, что он убил тебя.
Лаура в ужасе отползала назад. Кругер медленно приближался.
– А теперь дело за малым. Я должен тебя убить. И тогда Майкла либо признают невменяемым, и он окажется в психушке, откуда редко кто выходит, либо… – он ухмыльнулся, будто что-то вспомнил. – Либо его будут судить присяжные, и он умрет в тюрьме. Как его отец.
– Нет! Вы не имеете права! Вы не сделаете! – в отчаянии закричала Лаура. – Вам никто не поверит, никакие присяжные! Вы травите парня наркотиками уже много лет. Это выяснится, и ни один суд вам не поверит!
– Не будем терять время, – холодно сказал Кругер и вновь сжал ее запястье. – Мы с тобой сейчас прогуляемся… Но с прогулки вернусь только я один. Здесь как-то неловко… – он покосился на церковь, – убивать!
– Пожалуйста! Нет! – взмолилась девушка.
– Пошли, пошли. Времени мало. Мне потом еще нужно отвезти твое тело в дом Хендерсонов и напоить как следует Майкла.
Он толкнул Лауру в спину. С наступлением сумерек, казалось, туман стал гуще. Девушка не видела, куда шла. Ветка ивы больно хлестнула ее по щеке. Ноги утопали в трясине. И чем дальше они заходили, тем глубже становилось болото. Слезы обжигали ее лицо.
Неужели ей суждено умереть здесь? Она знала, что Кругер не шутит: он уже однажды убил, и вряд ли что-то его остановит на этот раз. И как же жаль, что она, пусть и косвенно, станет причиной страданий Майкла…
Внезапно яркая вспышка пронзила туман. Лаура инстинктивно отшатнулась и поневоле прислонилась к Томасу Кругеру.
– Мисс, меня этим не проймешь, – игриво заметил он, но его настроение мгновенно изменилось.
Яркая вспышка быстро росла, и из маленькой точки в считанные секунды превратилась в фигуру Джессики Хендерсон.
– Какого… черта, – пробормотал Кругер.
Он попятился назад, споткнулся и упал, больно ударившись о дерево. Из виска потекла кровь.
Он упал. Лаура бросилась бежать.
Дорогу разобрать было сложно. В лесу теперь лежал не туман – молоко! Девушка пару раз больно падала, но вставала и снова бежала. Через десять минут она поняла, что заблудилась. В какую сторону идти, она не знала. Она задержала дыхание в надежде услышать хоть какой-то звук. Но больше всего на свете она боялась услышать звук шагов у себя за спиной.
Теперь Лаура шла медленно, перепрыгивая с кочки на кочку и прислушиваясь после каждого шага.
Вдруг девушка услышала какое-то урчание. Она замерла. Между деревьями мелькнул свет. Лаура пошла на него и через пару шагов оказалась на проселочной дороге. Надо же! Все это время она блудила рядом с дорогой и не догадывалась об этом!
Но это была не та дорога, на которой ее оставил таксист! Там был асфальт, а это какая-то лесная колея, по которой хорошо, если проезжает пара машин в год! Но в любом случае это дорога, а значит, она куда-то да выведет.
Урчание меж тем приближалось, и вскоре из тумана, ослепив Лауру фарами, выехал трактор.
– Ми-и-исс? – парень за рулем не поверил своим глазам. – Что вы здесь делаете?
– Я заблудилась, – дрожа от холода и страха, ответила девушка. – Я пытаюсь выйти к церкви, но не знаю, в какой она стороне.
– Церковь немного в другой стороне, по этой дороге вы к ней не попадете.
Девушка то и дело беспокойно оглядывалась назад: Кругер наверняка уже очнулся и ищет ее. А вдруг он услышит их разговор?
– А что вам нужно в церкви? Она работает у нас только по воскресеньям. Пастор приезжает из города.
