Когда их подняли на борт, команда и пассажиры «Чайки» с равным удивлением уставились на неожиданных гостей. Конечно, все были очень рады наконец-то встретить живые души, возможно, способные объяснить, что за чертовщина тут творится. Или хотя бы посочувствовать несчастным туристам, у которых уже голова кругом идет от всех этих загадок природы.
Но, похоже, пришельцы вовсе не собирались рассеивать сгустившуюся мглу. Наоборот - они явно вознамерились стать еще одной загадкой.
Уж очень странными оказались эти трое.
Первый - весьма крупных габаритов, похожий на копну сена. Лицо все в морщинах, красное, как помидор, нос вообще лиловый и здоровенный, губы очень толстые, но этого почти не видно за шикарной седой бородищей, спускающейся чуть ли не до колен. Волосы такой же длины - настоящий волосяной плащ до пят. Глаза сонные, слипающиеся, руки пухлые, как окорока, а пальцы удивительно коротенькие. Одет во что-то вроде пижамы свободного покроя, голову украшает нечто, похожее на ночной колпак. Обут в остроносые туфли.
Его звали Каспаром.
Второй - худощавый, но кажется толще из-за нескольких одеяний, надетых одна поверх другой. Две пары просторных туник с широченными рукавами, плащ-покрывало с длинным подолом, еще какие-то странные одежки… И уйма карманов. Обут в мягкие кожаные чувяки. Лицо сморщенное и пожелтевшее, азиатские черты, впалые щеки, раскосые глаза, пальцы очень длинные и хрупкие. Ногти накрашены черным лаком. На голове ни волосинки - светящаяся лысина. Зато есть длинные седые усы до самых плеч и коротенькая бородка.
Его звали Бальтазаром.
Третий - средней комплекции, морщинистый, но кое-какие бицепсы еще присутствуют. Чернокожий, волосы седые, кудрявые, но ни усов, ни бороды нет. Черты лица прямые, четкие, на подбородке огромная бородавка. Одет крайне скромно - только юбка до колен, похожая на слегка увеличенную набедренную повязку. Босой. На груди татуировка - орел, раскинувший крылья. Под мышкой держит громадную книгу в переплете из натуральной кожи, а за ухом - раскрашенная деревянная палочка, похожая на декоративную зубочистку.
Его звали Мельхиором.
И они, в свою очередь, недоуменно рассматривали пассажиров «Чайки».
- Какой странный корабль… - задумчиво огляделся Бальтазар. - Без парусов, без мачт…
- Одна мачта есть, вот! - указал Мельхиор.
- Она деревянная?
- Нет…
- Значит, это не мачта.
- А? Что? Что здесь происходит?
- Ты опять уснул, старый дурак! - прикрикнул на Каспара Бальтазар.
- Неправда!… хррр-пс-пс-пс… что? Я не сплю, не сплю! А где это мы?
- Смотрите, наша лодка! - обрадованно указал на красивую старинную шлюпку Мельхиор. - Та, которую у нас украл демон!
- А-а-а, помню… - закивал Каспар. - Помню, помню! Помню, помню! Помню… а о чем это мы?…
- Жалко, мы его не поймали, а то бы я его… а что обычно делают с демонами? - задумался Бальтазар.
- Пригласил на чай? - предположил Мельхиор.
- Угостил печеньицем? - добавил Каспар.
- Ну, что-то в этом роде, - неуверенно согласился Бальтазар. - Послушайте, а разве мы этот корабль вызывали?
- Мы вызывали корабль? - удивился Каспар. - Когда?
- И зачем? - добавил Мельхиор.
- Затем, что наша лодка утонула, и мы все мокрые, - отжал рукава Бальтазар.
- А, так это я из-за этого мокрый! - обрадовался Каспар. - А я-то уж думал, что… хотя это тоже. Где мои пеленки?
- Утонули вместе с лодкой?
- Нет, у меня где-то одна осталась… - начал копаться по карманам Бальтазар. - Груша… мед… чей-то зуб… чей это зуб? Никто зуба не терял?
- Кажется, у меня одного не хватает, - ощупал языком дупло Мельхиор. - Дай померить… нет, великоват.
- Это зуб акулы, - любезно подсказал Каспар. - Хррр-пс-пс-пс…
- Не спи, старый дурак! - встряхнул его Бальтазар. - Что такое «акула»?
- Сейчас посмотрим… - раскрыл книгу Мельхиор. - Акула, акула, акула…
- Ты ищешь на «о». А надо на «а».
- Уверен? - засомневался Мельхиор. - Мне всегда казалось…
- У меня есть предложение! - оживился Каспар. - Только я забыл, какое…
- Так, подождите. Давайте сначала вспомним, что мы вообще здесь делаем.
- Вроде бы мы куда-то плыли… - поскреб кучерявую макушку Мельхиор.
- А куда мы могли плыть?
- Э-э-э… может, домой?
- У нас есть дом? - удивился Каспар. - Где?
- Я не помню. Может, здесь?
- Нет, это корабль. А нам нужен дом.
- А чтобы доплыть до дома, нужен корабль! - торжествующе воскликнул Мельхиор. - Эрго! Я мыслю, следовательно, я существую!
Двое других призадумались над такой интересной идеей. А потом Бальтазар решительно рубанул ладонью воздух и заявил:
- Я точно помню, что мы вызывали корабль! Наверное, чтобы доплыть домой. Иначе зачем?
- Но мы вызывали нашу лодку, маленькую… - неуверенно припомнил Каспар.
- Так вот же она! - напомнил им Мельхиор. - Маленькая лодка привела с собой большую! Это же хорошо! Хорошо ведь?
- Ну, на большой хватит места даже ему… - пихнул Каспара в бок Бальтазар. - Но тут вроде бы кто-то уже плывет…
- Матросы! - догадался Мельхиор. - К кораблю прилагаются матросы - это же естественно! Вот вы умеете управлять кораблем?
- Я… - поднял руку Каспар.
- Игрушечные кораблики не считаются, - мотнул головой Бальтазар.
- Почему? - обиделся Каспар.
- Потому что они ненастоящие.
- Ну, все мы в какой-то степени ненастоящие… - развел руками Мельхиор.
- Я лично настоящий, - отрубил Бальтазар. - Насчет вас не знаю - может, вы мне просто кажетесь.
- А почему не вы мне?… хррр-пс-пс-пс…
- Ну вот - он опять уснул.
- Может, весь мир снится такому же вот огромному и бородатому… а как его зовут?… - наморщил лоб Мельхиор.
- Я и твое-то имя не помню, - пожал плечами Бальтазар. - У тебя оно есть?
- Я помню, что меня как-то звали… только вот как?
- Ну что, вы приказали матросам отвезти нас домой? - проснулся Каспар.
- Нет, еще не успели.
- Я так долго спал, а вы еще не успели?!
- Ты спал всего полминуты.
Пока они препирались, «матросы» взирали на них с остолбенелыми лицами. Три старика разных рас, говорящие на каком-то непонятном языке, стали последней каплей в потоке странностей, обрушившемся на «Чайку» сегодня.
