лохматой толпой, они и врезались в своего хозяина, чуть не повалив его на землю. Саня был очень рад их видеть и забыл обо всём, что с ним произошло. Они лизали его в лицо, царапали куртку своими когтями и визжали ещё сильнее, когда он им подыгрывал, обнимая и целуя своих любимчиков, как самых родных и близких. Несколько минут они бегали вокруг церкви, догоняя и обгоняя друг друга, и совсем не заметили, как к ним подошла Варвара.
– Здравствуйте, – довольно громко поздоровалась Варвара, чтобы перекричать собачий визг.
Саня, весь взъерошенный, красный от бега и удовольствия, вдруг резко остановился, увидев Варвару, и узнал в ней ту самую девушку, которая сначала прыгнула под колёса его автомобиля, а потом убедила своими слезами отвезти священника в больницу.
– День добрый, – ответил Саня и прикрикнул на своих животных, чтобы те замолчали.
– Хорошо, что Вы вернулись, а то я даже не знаю, что с этими товарищами мне и делать…
– Да заберу я их сейчас, – коротко ответил Саня, осматривая своих любимцев.
– Не переживайте…
– Да я особо и не переживаю. Хорошие они у Вас. Только, видимо, всю ночь были сами. Но я их уже покормила. Не волнуйтесь. А какие они у Вас молодцы! Видно, что скучают по хозяину.
Огромное Вам спасибо, – весело ответил Саня и представился:
– Александр, – уловив смущение девушки, что она не знает его имени и даже не спросила, кому доверила настоятеля.
– Варвара, – коротко ответила девушка и добавила: – А пойдёмте с нами обедать. Я и нам наготовила разной вкуснятины, и животным достанется хорошая еда. Там и матушка с детьми будет. Вот и поговорим…
– Так вроде уже время ужина, – посмотрев на часы, подчеркнул Саня, немного смутившись своему замечанию.
– Да, получается что–то вроде обеда и ужина вместе, – согласилась Варвара, не пытаясь спорить с молодым человеком.
– И всё–таки я, наверное, поеду, – попытался отказаться Саня и первым увидел матушку Екатерину, которая подошла к ним со спины Варвары.
– Что здесь происходит? – спросила матушка, немного напугав Варвару, которая совсем забыла про свою подругу.
– Фу ты, напугала, матушка, – призналась Варвара и тут же ответила: Вот, приглашаю нашего спасителя с нами на обед, а он говорит, что это уже ужин, да ещё и отказывается от приглашения.
– Это Вы зря, – предупредила Катя. – Вы даже не представляете, как Варвара вкусно готовит. Я так не умею…
– Да ладно тебе, матушка. Не смущай меня, а лучше познакомься. Это тот самый Александр, который отвёз твоего батюшку в больницу…
– Так это Вы отца Николая в больницу отвезли? – без всяких эмоций переспросила Екатерина.
– Если бы не Варвара, то я бы этого не сделал. Не до того мне было…
– И всё–таки Вы это сделали, за что большое вам спасибо от наших детей, немного поклонилась матушка, чтобы выразить таким древним русским обычаем свою благодарность.
– А от Вас? – почему–то спросил Саня, даже не задумываясь.
Было заметно смущение Варвары и беглый взгляд матушки в её сторону.
– А над этим я ещё подумаю, – смело ответила Екатерина, улыбнувшись молодому человеку как–то не естественно, как будто эта улыбка принадлежала вовсе не ей, а тому, кто сейчас в ней жил и командовал её жизнью.
– Александр, очень прошу Вас не отказываться от ужина, – решительно сказала Варвара.
– Хорошо. Я согласен. Очень уж я голоден!
– Вот и хорошо, – поддержала его Катя.
– Тем более, что вечером нас всех ждёт сюрприз, – вырвалось у Сани, о чём он в ту же минуту пожалел.
– Что Вы имеете в виду? – спросила Катя.
– Можно я позже к этому вернусь? – в свою очередь попросил Саня, смутившись от своей торопливости. – Пусть это будет моим небольшим секретом…
– Вот и замечательно, – обрадовалась Варвара. – А ты, матушка, поскорее зови детей!
И уже через пятнадцать минут они сидели за большим столом, который был накрыт весьма разнообразно.
На обед Варвара успела приготовить ещё со вчерашнего дня сразу несколько блюд, и даже испекла любимый детьми тортик с черникой. Главным блюдом на столе был тушёный кролик с черносливом и яблоками. Ели все молча, хотя дети и пытались напевать песенки из разных мультиков. Варвара им подпевала, а матушка просто не мешала, с удовольствием поедая вкуснятину. «Наконец то она нормально поест», – подумала Варвара, подкладывая матушке то салат, то картошку. На какое–то время они даже забыли про Саню, который с удовольствием уплетал всё подряд и одновременно внимательно наблюдал за странной женщиной, которая была женой настоятеля. Она ела молча, низко опустив голову, как будто была голодна уже несколько дней. Дети вели себя веселее и во всём слушались Варвару, которая пыталась с ними шутить, чтобы хоть немного разрядить молчаливую обстановку. С ужином – обедом справились за полчаса, и дети тут же отпросились поиграть с новыми жителями Варвары: кошками и собаками Сани.
В открытое окно было слышно, как животные с аппетитом поедали выделенную им еду из двух больших мисок. И уже позже, когда все насытились, как–то сам собой начался разговор о пожаре. Этого Саня хотел меньше всего, но делать было нечего, и уже через пару минут, когда речь зашла о потенциальных виновниках пожара, он включился в беседу, потому что сам был заинтересован в раскрытии этого преступления. Про себя он так и назвал этот случай именно
«преступлением», памятуя ещё и о бутылке, и сам удивлялся своему же любопытству.
– Давайте спокойно подумаем, кто бы мог это сделать, – наивно предложила Варвара, обводя взглядом всех присутствующих.
– Да кто угодно! – вдруг вскрикнула матушка, доедая кусочек хлеба. – Даже сам настоятель!
– Матушка, ты опять за своё, – с укором обратилась к ней Варвара, пытаясь успокоить её своим умиротворяющим тоном.
– Да, прости, – извинилась Катя, опять же, не поднимая глаз от стола.
– А почему бы и нет, – вдруг поддержал версию матушки Саня.
– Александр, прошу Вас больше так не говорить, – бледнея от волнения, произнесла Варвара, кладя нож и вилку в пустую тарелку. – Этого просто не может быть, потому что батюшка эту церковь сам строил. Он её так любит…
