империю и включала в себя не только штатных сотрудников, но и информаторов, по тем или иным причинам вынужденных сотрудничать с нами. Из-за этого некоторые за глаза прозвали меня темным пауком – казалось, ни одно событие в Таачийской империи не сможет пройти мимо моих ушей.
Казалось… но с Мирстауном, расположенным к востоку от столицы, явно было что-то не так.
В течение нескольких недель информаторы докладывали о возможных появлениях фанатиков Кэбалары здесь. Но находки отправленных агентов не смогли это ни подтвердить, ни опровергнуть, так что пришлось выехать лично.
Последователи культа мертвого некроманта были слишком опасны, чтобы не принимать их всерьез.
Кэбалара, сын богини смерти Тантолиры, пришел в мир тысячи лет назад. Наделенный силами управлять мертвецами, он создал армию нечисти и пошел войной на все живое. Люди гибли, не в силах справиться с полубогом, и тогда им на помощь послали драконов.
Бог войны выковал нас из огня и металла, а наше пламя выжгло мерзкое войско Кэбалары, уничтожив и его самого.
Но до сих пор с периодичностью в империи появлялись фанатики, желавшие воскресить сына Тантолиры. Зачем? Я и сам не понимал этого, но тем не менее, последователи мертвого некроманта активизировались с завидным упрямством, достойным лучшего применения.
Каждый донос о вспышках запрещенной магии, или подозрениях на причастность к культу Кэбалары тщательно проверялся. Но зачастую, все они оказывались ложью, наветами злопыхателей, или просто бредом испуганных людей, разглядевших зло там, где его не было.
Однако если из Мирстауна продолжали поступать слухи, значит, там могло что-то быть.
Покидая столицу, я рассчитывал успеть вернуться к коронации нового императора.
До городка добрался быстро, расположившись в таверне на окраине. Я хотел остаться инкогнито, так что наложил на себя личину мелкого аристократа, представившись бароном Гринго.
Один день понадобился, чтобы разузнать общую обстановку в Мирстауне, получить контакты влиятельных горожан и составить план дальнейших действий.
Уже следующим вечером в той же таверне я встретился с Лаурой.
Магичка, внебрачная дочка одного графа, она была беспринципной, жадной и хитрой девицей, а по совместительству, одним из информаторов канцелярии. Она мечтала влиться в высшее общество, став его частью, а также была падка на деньги и поэтому сотрудничала с нами.
Именно от нее поступила значительная часть сообщений о фанатиках в Мирстауне. И отчасти благодаря ей удалось найти сомнительные улики, потребовавшие моего вмешательства.
Говоря со мной, Лаура не знала, что говорит с самим Дорианом Харингтоном.
Мне же требовался местный, способный помочь в расследовании и такой, которому бы я смог доверять.
Лауре я не доверял, ведь все вышеперечисленное наводило на определенные подозрения – либо девица была двойным игроком, либо ее успешно использовали. И это следовало исправить.
В тот вечер я опоил ее, а после применил чары, разработанные лично мной.
Запрещенное заклинание, временно подчинявшее разум и имевшее один недостаток – для его корректной работы требовался физический контакт. И чем ближе был контакт, тем лучше функционировали чары.
Грязно? Да. Но и работа у меня грязная.
К сожалению, во время работы с информатором, в комнату ворвалась… Кэтрин.
Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть здесь, так это свою жену.
И уж точно не хотел, чтобы она застала меня в подобном положении. Не из-за стыда, нет. Какой стыд у главы Тайной канцелярии?
Но женщины, даже благовоспитанные леди, имели склонность обижаться на подобное, а у меня не было времени разбираться с чужими обидами.
Значит, мне не показалось, и в зале таверны действительно была моя жена…
Но почему Кэт приехала в Мирстаун, если слуги сообщили мне о том, что она отбыла к родителям?
Я припомнил последние разговоры с супругой… сперва она просилась в гости к подруге, но я ей отказал. А потом… кажется, она щебетала что-то о сюрпризе. Так вот он, какой, этот сюрприз…
Впрочем, случившееся уже случилось, а мне следовало закончить наполовину прерванное заклинание.
Поэтому я велел Кэт уйти, наговорив гадостей, чтобы она поскорее послушалась.
Закончив с заклинанием, я стал размышлять, что делать со взбалмошной супругой. Ведь из-за нее вся моя операция могла улететь дракону под хвост. И самым оптимальным решением было отправить ее в столицу, подальше от греха и возможных фанатиков Кэбалары.
Я не думал, что Кэтрин решит учинить скандал – прежде она вела себя исключительно благовоспитанно и была со мной милой и покладистой. Но она учинила, так что пришлось запереть ее в комнате.
Что ж, завтра я отправлю ее в столицу, успокою стражу, показав брачные браслеты, и сменю таверну вместе с личиной.
На всякий случай я наложил на дверь чары – теперь Кэтрин не смогла бы отпереть ее. А если все же у нее получилось бы это, то у меня бы сработал оповещатель.
Поэтому я спокойно отправился заниматься своими делами дальше. А точнее, допрашивать Лауру.
Но даже под заклинанием девушка не рассказала мне ничего нового, так что я отпустил ее и лег спать.
А рано утром обнаружил, что Кэтрин сбежала. При этом оставив записку со своим новым местоположением.
Хм… а супруга оказалась не так проста, как думал, и сейчас явно что-то затевала.
Войти через парадные двери в гостевой дом, где остановилась Кэтрин, я не мог – не хотел выдать себя. Поэтому прокрался прямо в ее комнату, надеясь поскорее уже отправить ставшую вдруг взбалмошной жену в столицу и целиком сосредоточиться на расследовании.
Однако и здесь меня ждала неудача.
Услышав слова Кэтрин о насилии, на пару секунд я потерял дар речи. Обвинения казались несусветной глупостью, ведь я и пальцем ее не трогал.
Признаться честно, я и вовсе не обращал на нее внимания.
Просто, когда пришло время сделать наследника, я выбрал аристократку, чей запах больше всего понравился дракону. Убедился, что ее семья и сама она не замечены ни в чем дурном, а после позвал замуж. Приятным дополнением стало то, что Кэтрин оказалась горяча в постели – вот эта сторона моего брака мне
