люди и похуже. Некоторые семьи, которые меня приютили… — она качает головой, отгоняя воспоминания. — Я быстро поняла, что голод и одиночество — не самые худшие чувства.
Вопрос задерживается на кончике моего языка. Не заданный. Я хочу знать, что такое худшее чувство, но в то же время не желаю его слышать. Сценарии, множащиеся в моей голове, с каждой секундой становятся все более зловещими. Я и так на взводе, зная, что о ней не позаботились. Я не хочу, чтобы она вновь пережила то дерьмо, через которое прошла.
— Ты когда-нибудь видела своих родителей с тех пор, как тебя отдали в приемную семью?
— Нет. Я даже не знаю, живы ли они еще. — Она грустно усмехается и вдруг выпрямляется, щеки снова становятся теплее. — Прости, я не хотела, чтобы разговор получился таким тяжелым. Это в прошлом. Я уже много лет в порядке.
Господи, что, черт возьми, она со мной делает? Одно слово, и она чуть не разорвала меня пополам. В порядке, но не счастлива? Я не могу не задаться вопросом, была ли она когда-нибудь по-настоящему счастлива. Она точно не выглядит так, как будто когда-либо была.
— Ты уже несколько лет живешь в Ньюпорте, — говорю я, снова меняя ход мыслей. — У тебя было достаточно времени, чтобы научиться плавать.
Тихий стук в дверь застает нас обоих врасплох.
— Прости, это, наверное, Кайя.
Все эмоции, которые я испытывал секунду назад, рассеиваются, и на смену им мгновенно приходит чистый гнев, сжигающий мои вены.
Мне просто чертовски повезло.
Хотя я даже немного благодарен Круэлле за ее вторжение. Каждый, кто связан с этой сукой, автоматически становится соучастником гибели Нико, а значит, приходить сюда было глупой идеей. Несмотря на мои благородные и невинные намерения…
Я. Не должен. Быть. Здесь.
Хотя, учитывая, сколько времени я провел, разглядывая сиськи Кэсс, мои намерения могут быть не такими уж чистыми. Достаточно было бы позвонить, но Логан думает, а не действует.
Глупый урод, этот парень.
— Я ухожу. — Я поднимаюсь на ноги.
На ее милом лице мелькает разочарование, и я сжимаю зубы, не решаясь уйти. Она кивает мне, понимая, что я ни за что на свете не проведу с Круэллой ни секунды. Мы пересекаем комнату, и Кэссиди открывает дверь, чтобы показать саму дьяволицу — стройную брюнетку с поразительно красивой внешностью, которая не соответствует поразительно мерзкому внутреннему миру.
Боже, она так чертовски красива, что ни один мужчина на земле не устоит перед ее очарованием.
Мое присутствие заставляет хмурое, смешанное с удивлением лицо Кайи исказиться, и ее рот открывается.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — огрызается она, вскидывая руки.
Я протискиваюсь мимо сучки, ноги работают на автопилоте.
— Не груби, — шипит Кэссиди. — Просто иди внутрь, хорошо? Я сейчас вернусь. Логан, подожди. Пожалуйста.
Дверь в ее квартиру закрывается громче, чем должна, а за мной раздаются мягкие шаги. Маленькая теплая рука сжимает мою руку. Или пытается, по крайней мере. Пальцы Кэсс недостаточно длинные, чтобы сомкнуться.
— Мне очень жаль. Она должна была быть здесь несколько часов назад. Я не думала, что она появится так поздно. — Она обходит меня, ее светлые, почти платиновые волосы кокетливо падают на плечи. — Спасибо, что пришел. Если я когда-нибудь смогу тебе чем-то помочь… Я просто говорю, что я у тебя в долгу.
— Перестань благодарить меня, — хмыкаю я, напуская на себя безразличное выражение лица, чтобы она не заметила, как возбуждающе действует ее рука на мой бицепс. — Ты мне не должна, но если хочешь что-то сделать, найди себе нового ангела-хранителя. Меня не будет рядом, когда ты будешь купаться в следующий раз, а кто-то должен быть рядом.
Она улыбается очаровательной улыбкой, которая впервые достигает ее детской голубизны, окруженной длинными черными ресницами, и воздушный компрессор в моей груди снова разгорается.
Что это за хрень?
Что бы это ни было, оно толкает меня на шаг вперед. Я заполняю ее пространство, возвышаясь над ее стройной фигурой на пять с половиной футов, и чувствую тепло, волнами исходящее от ее тела; свежий, пикантный запах имбиря и лимонов; магнитное притяжение. Она смотрит на меня, не двигаясь, глаза потемнели, зрачки раздулись. Воздух вокруг нас становится слишком густым, чтобы вдыхать его, когда она раздвигает губы, выпуская длинный, дрожащий вдох.
Дверь слева от меня открывается, и один из соседей Кэссиди останавливается на пороге с черным мусорным пакетом в руках. Пользуясь случаем, я делаю шаг в сторону от Кэсс и пропускаю парня. Лишившись ее близости, моя голова очищается от похотливого тумана, а руки сжимаются в кулаки от досады.
Я не могу контролировать себя рядом с этой девушкой.
— Спокойной ночи, Кэсс.
Еще одна разочарованная гримаса.
— Спокойной ночи, Логан.
Двигайся… тупой урод. Беги, мать твою.
И я бегу.
Я выхожу из здания, потому что моя решимость ослабевает, и мне остается либо увеличивать расстояние между нами, либо сокращать его, пока наши тела не сольются в ее постели.
ГЛАВА 6
Кэссиди
В субботу в пять-шесть часов вечера в мою студию входит последняя клиентка недели. Светло розовые волосы развеваются вокруг ее великолепного лица, когда она осматривает помещение. Поворачивая длинную тонкую шею вправо и влево, она осматривает множество портретов, висящих на стенах.
— Эй, я могу помочь? — спрашиваю я, прерывая утомительную работу по наведению порядка в помещении перед закрытием.
Ну, я закрываюсь. Мой деловой партнер Люк взял выходной, чтобы подготовиться к вечеринке, и оставил меня следить за тем, чтобы реквизит благополучно вернулся в шкафы, а студия была готова к коммерческой фотосессии, которую он заказал на утро понедельника у местного ювелира.
— Привет, да. Вы Кэссиди, верно? Мне говорили, что вы лучшая в округе, когда речь идет о портретной фотографии, — она подходит ближе, на мгновение задерживая взгляд на фотографиях, прежде чем протянуть руку. — Я Айша Харлоу.
— Харлоу, — повторяю я, сведя брови узлом. — Айша Харлоу. Почему это звучит знакомо?
Она улыбается, прикусывая губу,
