покрытую розовым блеском для губ, явно довольная тем, что я узнала ее фамилию.
— Может, вы читали одну из моих книг?
— Да! — восклицаю я, когда меня осеняет. Айша Харлоу, королева развратной романтики. — Я читала их все, девочка. Боже, как мне нравится, как ты пишешь. — Она умеет рассказывать истории. С первых слов вы втягиваетесь и не можете оторваться от книги.
Еще одна глава… да, конечно. Когда мне в руки попадает ее новый релиз, я не начинаю читать книгу, пока у меня не будет шесть-восемь свободных часов, чтобы закончить ее за один присест.
— Я не знала, что ты из этих мест.
— Не многие знают, — признается она, снова обводя взглядом комнату. — Я обычно говорю, что я из округа Оранж, но не указываю Ньюпорт-Бич. — Она поворачивается на своей высокой шпильке, чтобы снова повернуться ко мне лицом. — В общем, мне нужен надежный фотограф, чтобы сделать снимки для обложек.
Я быстро вспоминаю обложки книг Айши, гадая, какой тип фотографии она имеет в виду.
— Значит, красивые, полуобнаженные мужчины в сексуальных, задумчивых позах?
— Именно. Я найму модель, которая мне понравится, и отправлю ее к тебе, чтобы ты могла творить свое волшебство. — Она указывает на фотографию Люка, вывешенную у главной двери. Камера любит его. Он красив и немного самовлюблен, и ему нравится внимание, которое он получает, позируя перед камерой. В свободное время он охотно соглашается стать моделью для меня, когда я хочу расширить свое портфолио. — Вот такие дела. Я знаю, что уже поздно, и мне нужно кое-куда успеть, так что, может, скажешь мне, когда мы могли бы обсудить это за чашечкой кофе?
Я достаю свой блокнот, чтобы проверить календарь.
— Я свободна во вторник с полудня до трех. Подойдет?
— Отлично. Встретимся в кафе за углом.
Мы обмениваемся номерами телефонов, и Айша уходит, ее шаг задорный, волосы и бедра покачиваются. Высокий лысый мужчина ждет на улице, опираясь на черный мотоцикл. Он — воплощение одного из мужских персонажей ее книг, и мне интересно, является ли он ее бойфрендом или же просто представляет собой исследовательский случай.
Я заканчиваю уборку и запираю студию, а затем пишу Люку, мое волнение ощутимо в воздухе.
Я: Ты не поверишь, кто только что заходил в студию!
Люк: Иисус.
Я хихикаю, открываю дверь своей машины и кладу сумку на пассажирское сиденье.
Я: Почти. Айша Харлоу. Помнишь книгу, которую я подарила тебе в прошлом месяце? Она ее написала. Она хочет, чтобы я сделала фотографии для ее обложки. Мы встречаемся на следующей неделе, чтобы обговорить детали!
Люк: Ни хрена себе! Ты счастливая сучка. Лучше бы ты посоветовала меня в качестве модели для одной из них.
Я: Она видела твою фотографию. Думаю, у тебя есть шанс.
Мы переписываемся некоторое время, и он снова пытается убедить меня присоединиться к вечеринке сегодня вечером. Как бы я ни любила Люка и его парня, я не в восторге от их компании. Слишком много алкоголя и кокаина, на мой вкус.
Я бросаю телефон на пассажирское сиденье и завожу свой любимый желтый Fiat, выезжая задним ходом с парковки. Из динамиков доносится Mickey Тони Базиля, но это не радио. Это мой телефон и мелодия, которую я установила для Эм Джей.
— Алло?
— Детка! Пожалуйста, скажи, что ты сегодня свободна! — плачет она. — Эми меня подставила, и мне нужен второй пилот!
— Второй пилот? Разве не следует использовать слово пилотесса? — нет, это звучит неправильно. Вингледи? — У меня нет планов, но…
— Слава Богу! У Эми желудочная инфекция и… — она театрально задыхается. — Святая корова! Может, она беременна?! Кто, черт возьми, начинает блевать ни с того ни с сего? Да и настроение у нее в последнее время ни к черту.
— Детка, ты отклоняешься от темы. Людей действительно тошнит ни с того ни с сего, понимаешь? — я проверяю зеркало заднего вида, когда кто-то сигналит, пока я жду переключения красного света. Черт. Он уже переключился. — Это не то же самое, что получать открытку за неделю до праздника, чтобы предупредить.
— Да, да, — бормочет она. Я думаю, она ест. Зная Эм Джей, это, скорее всего, пончик с глазурью. Хотела бы я иметь ее метаболизм. Она может есть все, что хочет, и никогда не набирает вес, а я убиваю себя в спортзале, чтобы оставаться в форме. — Но если она беременна, помни, что я догадалась об этом первой.
— Я сделаю пометку. А теперь переходи к делу.
— Ах, да, да, так что, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойдем со мной сегодня вечером! Будет очень весело, обещаю!
— Куда пойти с тобой?
— Экспресс-свидания! Я забронировала два места, но так как Эми может быть, а может и не быть беременна, она не сможет прийти. Пожалуйста, пожалуйста…
— Хорошо! — я прерываю мольбу. Она будет повторять «пожалуйста» до тех пор, пока я не скажу «да». Я стону, переворачивая индикатор. — Звучит ужасно. Зачем тебе вообще туда идти?
— Чтобы познакомиться с парнями. Зачем еще? — она надулась. — Да ладно, тебе бы тоже не помешал парень. Когда у тебя в последний раз было свидание?
Три месяца назад. Я встречалась с парнем, с которым познакомилась в Интернете. Его звали Мэтью, и он счел за честь убедиться, что я знаю, что это имя пишется только с одним «т». Именно из-за него я удалилась из приложений для знакомств. Молодой бог на фотографиях оказался тощим, неряшливым мужчиной с комплексом Наполеона. Худшее свидание в моей жизни. По крайней мере, на «Экспресс-свиданиях» я не буду играть с котом в мешке.
— Отлично. Где и во сколько?
— Ну… это в новом баре недалеко от Q. Amaretto или Argento. Нам нужно быть там в семь. Я заеду за тобой через четверть часа.
— В семь?! Уже десять минут шестого, а я еще даже не дома.
— Люблю тебя! — она хихикает, прежде чем отключить звонок.
Отлично. У меня есть полчаса, чтобы добраться до дома, принять душ, одеться и накраситься. За кого, черт возьми, она меня принимает? За ежика Соника?
