мы должны отпустить его!
— Но он же не в своём уме! — возразил Смиг. — Он сказал «путешествие во времени».
— Неважно, что он сказал. Мы отведём его к боссу. Ты понял, Смиг? — Тогда больше нечего всё сваливать на меня! — возмутился Смиг. Предводитель ткнул Уэбба в спину.
— Вставай. Мы идём к боссу. Он решит, что с тобой делать!
Уэбб устало поднялся. С умилением он вспомнил, как спокойно ему жилось в XX веке — никто в него не стрелял, не гонял туда-сюда до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву усмирителей. «Бедняга Рон Дайнин!» — подумал Уэбб. Скорее всего, его отчаянная попытка продлить жизнь с помощью переселения в чужой мозг провалилась. Или не провалилась? Не мог ли ум Дайнина быть той самой силой, которая овладела его телом в комнате с «Хрони»? Может быть, это как раз Рон смотрел на машину его глазами, разобрался в принципе её действия и заставил его подойти к переливающейся штуке на полке?
Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжёлое и плоское, тёплое и пульсирующее было там. Он не решился вынимать его и разглядывать, пока его окружали враждебно настроенные троги, но почувствовал большое облегчение, что вещь, которую бородатый старикашка называл контроллером, находилась у него. Ему казалось, что в происходящем этой вещи отводилась особая роль.
Сам себе не веря, Уэбб вдруг осознал, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартире прошло всего около суток, если, конечно, не принимать во внимание столетий, пролёгших между теми и нынешними событиями. Так много случилось за последние несколько часов! Усмирители — сумасшедший полёт сквозь время — город и троги — Мэг.
Уэбб почувствовал, как что-то острое кольнуло его в сердце при воспоминании о Мэг. Конечно, она была диковата и необузданна в способах ведения боя. Но было в ней что-то, что заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее. Куда она могла подеваться? Увидит ли он её ещё когда-нибудь?
Уэбб тяжело вздохнул и, подгоняемый маленькими трогами, нырнул в узкую тёмную горловину туннеля, направляясь к отдалённому источнику света. По мере того как они подходили к нему всё ближе и ближе, среди трогов началось негромкое перешёптывание.
Наконец предводитель остановился и сердито спросил:
— В чём дело, Смиг? Ты, кажется, повёл нас не тем путём?
— Надеюсь, что всё в порядке. — В ответе Смига чувствовались тревога и сомнение. — В жизни не видел столько света, но могу поклясться, мы шли совершенно правильно!
— Хорошо бы это было так, — в голосе предводителя звучала угроза.
Остальные троги начали было верещать, но предводитель резко оборвал их.
— Заткните пасти! — грубо крикнул он. — Всем надеть защитные очки. Сейчас мы пройдём ещё немного вперёд и разберёмся.
Было уже достаточно светло, и Уэбб увидел, что троги откуда-то повытаскивали большие тёмные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Теперь благодаря большим тёмным кругам на месте глаз и неуклюжим косолапым фигуркам они показались Уэббу похожими на подразделение медведей, для смеха выряженных в человеческую одежду.
Свет становился всё ярче и ярче с каждым шагом. Среди трогов вновь послышались шёпот и возгласы изумления. Когда они подошли к концу туннеля, шёпот и возгласы стихли; троги молчали, охваченные ужасом.
— Ух ты! — произнёс предводитель. — Ну ладно, Смиг, ты нам заплатишь за это!
Смиг съёжился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало вдруг жалко маленького гнома. Теперь при ярком солнечном свете тролли казались уже не смертельными врагами, а испуганными маленькими эльфами. А они и в самом деле были перепуганы до смерти: ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру, на этот раз вёл в пустоту обрыва. Гномы не верили своим глазам.
Подойдя к самому краю, Уэбб увидел, что за обрывом высотой футов в тридцать простирается совершенно голая пустыня, плавившаяся под лучами древнего багрового солнца.
Глава 7. В пустыне
Предводитель трогов уставился на Смига своими непроницаемыми тёмными очками, и тот съёжился под этим взглядом. Предводитель некоторое время молча смотрел на него, потом сделал знак нескольким трогам следовать за ним. Они отошли на несколько ярдов, оставив Уэбба и Смига у туннеля.
Разгорелся ожесточённый спор. И хотя было видно, как оживлённо они жестикулируют, то и дело показывая на Смига, ни единого слова расслышать было невозможно.
— Что происходит? — спросил Уэбб у Смига.
Смиг тыльной стороной ладони утёр пот со своего бледного лба. Он повернулся лицом к Уэббу, нижняя челюсть его дрожала.
— Ты веришь в ад, надземник? Сейчас нас туда отправят!
Уэбб нервно сглотнул.
— Вот как? — выдавил он. — Значит, твои ребята собираются прикончить нас?
Смиг мрачно кивнул.
— Они сделали бы это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не хотят больше возиться с тобой и ужасно злы на меня. Так что с нами всё кончено! — Трог поскрёб свой впалый живот через дыру в грязной одежде. — Так что прощай, надземник. Жить нам осталось недолго…
События разворачивались слишком быстро. Уэбб взглянул на Смига, отрешённо глядящего на пустынный ландшафт, простирающийся внизу, взглянул на кучку трогов и решился окончательно. Он направился было назад к туннелю, но заколебался и вновь посмотрел на одинокого трога.
— Смиг, ты хочешь остаться в живых?
Смиг даже не обернулся.
— Заткнись ты, надземник, — буркнул он. — Дела и так обстоят хуже некуда.
— У меня есть план. Взгляни вниз. Обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если нам удастся спуститься, то мы убежим!
Смиг в ужасе обернулся.
— Туда, на солнце? — воскликнул он. — Но оно убьёт меня. Ведь я трог!
— Ну что ж, решай сам, — презрительно отрезал Уэбб. — А как, по-твоему, что сделают с тобой твои соплеменники, если ты останешься здесь?
Трог смотрел на него невидящим взглядом. Тогда Уэбб приблизился к гному и внезапно, но твёрдо толкнул его. Потеряв равновесие, трог взвизгнул и, скользя, покатился по склону. Остальные троги, заметив исчезновение Смига, закричали и бросились к Уэббу.
Убедившись, что Смиг благополучно приземлился у подножия обрыва, Уэбб также бросился вниз по склону, цепляясь руками и ногами, чтобы немного замедлить движение.
Обрыв был почти отвесным. Уэбб чувствовал, как острые камни царапают его тело, рвут одежду, но приземлился он всё-таки целым, проворно вскочил и побежал.
— Скорее! — крикнул он Смигу на бегу. — Нам нужно где-то укрыться!
Трог поднялся с земли и последовал за ним. Стоило им пробежать каких-нибудь двадцать
