бы я не вынул контроллер для настройки, и года бы не хватило, чтобы отремонтировать всё это!
Уэбб против своей воли снова взглянул на машину и заметил одну вещь, которая раньше не бросилась ему в глаза. Опять же, не представляя, откуда он может знать об этом, он понял, что в «Хрони» отсутствует какая-то часть. Уэбб обежал глазами комнату, полностью игнорируя бородатого человека, и заметил на одной из полок, тянувшихся вдоль стен, плоский переливающийся всеми цветами радуги предмет. Ноги сами понесли Уэбба к полке, его собственная воля абсолютно в этом не участвовала. Человек бросился за ним.
— Эй ты! Стой! Что ты делаешь?
Уэбб отшвырнул его в сторону, дотянулся до переливающегося предмета и взял его. Человек попытался отобрать у Уэбба его, но силы были неравные. Он отскочил, тяжело дыша, и с криком бросился к двери.
— Помогите! — завопил бородач, ныряя в самую гущу боя, разгоревшегося за дверью в коридоре. — Помогите мне! Кто-то пробрался к «Хрони»!
Но он с таким же успехом мог говорить шёпотом: на него никто не обратил внимания.
Уэбб подождал, пока человек скроется за дверью, затем последовал за ним в коридор и направился в противоположную сторону. У лифта Уэбб остановился. Он ещё находился во власти всё того же странного паралича, который заставлял его конечности делать то, чего он сам делать вовсе не собирался.
В конце коридора защитники города уже бились врукопашную с численно превосходившим их противником. Но накатывались всё новые волны нападающих: вторжение низкорослых агрессоров было похоже на морской прилив. Из гущи битвы вынырнул солдат и бегом направился к лифту.
— Их слишком много! — произнёс он, запыхавшись, и нажал кнопку вызова кабины. Но как только он прикоснулся к кнопке, сигнальный звонок над дверью лифта негромко звякнул и дверь открылась. Солдат случайно заглянул внутрь и отшатнулся.
— Ещё троги! — взвыл он. — Мы окружены!
Он хотел было вскинуть оружие, но противники оказались куда более проворными. Из кабины одновременно ударило около дюжины лучей, пересёкшихся на солдате. Он упал, не издав ни единого звука.
Преодолевая страхи и неуверенность, Уэбб секунду колебался, а затем потянулся к телу солдата, возле которого лежало оружие. Но попытка не удалась: его достали не луч и не пуля, а просто дубина. Искры посыпались из глаз, а затем наступила всепоглощающая тьма.
— Да пришибите его, и дело с концом! — громко предложил кто-то над ухом Уэбба. — Это ж надземник! Прибить, и весь сказ!
Уэбб застонал. С трудом он открыл глаза, чтобы хоть взглянуть, как выглядят люди, жаждущие его крови. Но он ничего не увидел. Как ни старался Уэбб пошире раскрыть глаза, так что заболели мускулы лица, его по-прежнему окружала темнота.
— Я ослеп! — закричал он. — Что вы наделали, дьяволы?
Послышался возглас удивления, и чей-то голос с сомнением сказал: — Он заговорил. Что значит «ослеп»?
— Всё это обычная болтовня надземников, — произнёс другой, низкий и более уверенный голос. — Давайте проголосуем и покончим с этим делом. Я за то, чтобы его прикончить!
Уэбб выругался и попытался подняться на ноги.
— Послушайте, — начал было он, но так и не смог закончить фразу.
Стоило ему пошевелиться, как со всех сторон из темноты на него навалились тела, множество маленьких тел, которые облепили его и прижали к земле своей массой. Изумлённый Уэбб попытался сопротивляться, но их было слишком много, и к тому же в темноте он был беспомощен. Он мог поклясться, что его противники в темноте вовсе не были так же беспомощны: в их движениях чувствовались точность и уверенность. «Либо они видят в темноте, либо я действительно ослеп», — подумал Уэбб.
Но тут ему показалось, что он стал различать смутные силуэты, окружавшие его: в одном месте то ли тьма была не такой густой, то ли туда попадал свет.
— Дайте ему вздохнуть, — приказал обладатель властного голоса, вероятно предводитель. — Больше он не будет вырываться.
Руки, державшие его, разжались.
— Вы совершенно правы, — согласился Уэбб. — Не буду. Но что всё это значит? Кто вы такие?
— Он опять заговорил! Так убить его или лучше отвести к боссу?
— Ты сам говоришь как надземник, — откликнулся Уэбб. — Кто ты такой?
— Мы троги. Смиг говорит, что ты тоже трог, и мы только поэтому не прикончили тебя до сих пор.
— Конечно, он трог, — уверенно произнёс другой голос. — Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили его. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то всё едино! Но он точно трог!
— Заткнись, Смиг! — сказал кто-то ещё. — Ты и так напакостил нам. Это ведь ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути! Так что заткнись!
— Но мы вовсе не заблудились! — возмутился Смиг. — Мы…
— Скажи-ка нам, трог ты или надземник? — обратился предводитель к Уэббу.
Уэбб стряхнул с руки неизвестных насекомых и сел. Теперь он видел намного лучше, хотя с трудом различал детали. Рядом стояли около полудюжины вооружённых трогов. Они находились в длинном узком и очень тёмном туннеле, лишь в самом его конце был свет.
Уэбб прочистил горло.
— Э… надземники утверждали, что я трог, — протянул он, чтобы выиграть время. — Это всё, что мне известно. Хотя пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.
— Слышали? — завопил Смиг. — Он трог! Так сказали надземники!
— Цыц! — прикрикнул предводитель. — Ты что, не слышал, какой сам заявил, будто понятия не имеет о трогах? Какой же он тогда трог?
Уэбб кашлянул.
— Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. В действительности я не то и не другое. Я человек из прошлого!
— А я думал, что он трог, — разочарованно произнёс Смиг. — Может, нам всё-таки лучше пришить его?
— Послушайте! Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу помочь вам. Я знаю, чем занимаются надземники, ведь я только что из города. Вы знаете, например, что они строят «Хрони»?
Тишина. В конце концов предводитель недоумённо спросил:
— Что?
— «Хрони», — повторил Уэбб. — Вы что, не знаете, что это такое? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. И они собираются использовать её против вас!
Опять тишина. Уэбб услышал, что Смиг и предводитель шепчутся между собой, затем предводитель произнёс, не скрывая отвращения:
— Ну и дурак же ты, Смиг! Кабы я всё время слушал тебя, так давно бы уж спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты вопил, что нужно его прикончить, а теперь ты заявляешь, что
