взгляд на бухту порта.
И стремительно побледнел в лице. Ведь к ним в гости… пожаловала армада викингов в полном составе.
И, судя по раздавшемуся эху боевых рогов, они приплыли сюда совсем не торговать!
* * *
На что походит налёт викингов?
На буйство самой природы, вот на что!
Десятки драккаров несутся по волнам, а при каждом всплеске пены ревут десятки глоток.
В паруса бьёт яростный ветер, носы кораблей на скорости врезаются в песчаный берег. Кто-то проносится мимо деревянных причалов, на ходу сбрасывая «десант».
А самые нетерпеливые сразу же берут на абордаж стоявших в гавани торговцев.
Викинги прыгают за борт, даже не дождавшись того момента, как драккар полностью остановится.
По колено они погружаются в воду, чтобы сразу же после броситься с боевым кличем вперёд. Прямо на ошарашенных торговцев и их охранение.
Я с интересом смотрю на всё это действо.
Винланд — особенная фракция.
Она не имеет при себе полноценной армии, но почти каждый её мужчина, да и женщина — это викинг.
Готовый сесть на драккар, встать за весло и без устали рубить своих врагов.
Так и сейчас, игроки Винланда единой волной врываются в небольшой форпост, что Константинополь построил на острове. Именно сюда по заверениям Патрона и поплыли хитрые дельцы. До прочих баз им бы просто не хватило припасов.
Здесь не наблюдается мощных защитных сооружений, которые я уже привык наблюдать на материке, и не стоят на страже сотни островитян.
Форпост и его жители ничего не могут противопоставить яростному натиску Винланда.
И теперь понятны все те опасения торговцев на счёт «дикарей и варваров».
Даже когда перед викингами встают немногочисленные защитники острова, одетые в кожаные накидки с капюшонами и вооруженные кинжалами и какими-то дубинами с лезвиями на краях, то виндандцы просто сносят этот отряд.
Хоп, и нет нескольких десятков солдат! От такой картины выжившие островитяне аж бледнеют в лицах. Настолько ошеломляющее действие оказывает атака викингов.
Викинги не обращают внимания на собственную защиту, не действуя через тактику или используя какие-либо хитроумные построения.
Ярость, чистая и нефильтрованная.
Ярость, которая позволяет им атаковать без устали, без промедлений, без сомнений.
Ярость, которой винландцы отдаются со всей своей душой и которую они ведут за руку, точно свою старую подругу.
Я невольно качаю головой.
Укротить этих парней будет занятием непростым. Одна осечка, и этот молоток может ударить не туда, куда я того желаю, а по моей же ладони.
Однако если мои усилия не пропадут даром, если я сумею найти общий язык с этими буйными парнями, то… Спарта станет в разы сильнее.
А её флот сможет встать на доселе невиданную ступень!
Моя улыбка становится куда шире.
Я уже жду, не дождусь этого мгновения.
Ну а пока… самое время заняться разборкой трофеев.
С зачисткой острова викинги в состоянии справиться и так.
Уверен, после сегодняшнего «утешительного приза» и сладкой мести наглецам ярлы будут очень даже не против пойти на добычу повкуснее и куда масштабнее.
И я им дам то, чего они так жаждут.
Столь желанной ими битвы.
Нужно лишь дождаться момента.
* * *
Горящий булыжник перелетел крепостную стену и с рёвом раздираемого пламени влетел в казарму.
— Пожар! Пожар! Команду сюда! — поднялся вой над Утесом.
Осада полиса с каждым днём становилась всё ожесточённое. Если поначалу спартанцы держали флот Афин на дистанции, не позволяя тем подойти к стенам крепости, то с того момента, как солнце скрылось за клубами дыма и ненастьем, всё разительно изменилось.
Линзы Архимеда более не могли работать как того требовалось. Как они могли поджигать галеры, если самого солнца и нет толком⁈
Богучаров даже проворчал на тему распила бюджета и криворукости учёных из Норы.
Но ничего поделать по этому поводу никто из защитников не мог.
Афинский флот прибыл в полном составе под стены Утёса, начав неспешную высадку десанта на берег.
А вместе с тем и выгрузку новых требушетов, что с суши били куда как прицельнее и оказались куда более страшным оружием, чем изначально предполагали защитники.
Разбить осадные орудия врага Утёс более не мог. Все катапульты, баллисты, скорпионы и прочие установки уже давно выбили прицельной стрельбой с требушетов.
Всё, на что могли рассчитывать защитники крепости, это на собственное упорство, силу духа и смекалку.
Ничего другого у них, собственно, и не осталось.
Вот и сейчас новая волна афинян продвигалась к разбитым стенам Утёса.
Над их головами летели облитые смолой булыжники.
Со стен и башен крепости в ответ на атакующих падали стрелы, дротики, метательные копья, камни, лилось кипящее масло.
Местами даже гремели гранаты.
Афиняне и не думали отступать, упорно продвигаясь вперёд, вскинув щиты над головами и сжимая челюсти.
Игроки были всерьёз намерены вернуть свою обитель. Афины должны были заполучить Утёс обратно в свои руки и смыть прежний позор своей же кровью!
И ничто было не в силах остановить их натиск.
К воротам подкатили собранный на берегу таран.
К стенам двинулась осадная башня, а также многочисленные штурмовые лестницы и деревянные заслоны от стрел и чего потяжелее.
Тут и там истлевали тела во сполохах света, но обе стороны давно к такому привыкли.
Вот, таран ударил в окованные железом главные ворота полиса.
Бах!
Те дрогнули, но устояли на месте.
С внутренней же стороны защитники вовсю двинулись к воротам, чтобы укрепить их.
Но даже так было ясно, что им удастся разве что выиграть ещё немного времени. Не более того.
Бах!
Полилось кипящее масло с надвратной башни. Прямо на солдат у тарана.
Да только созданный специально для этого козырёк над орудием с достоинством исполнил свою роль, не дав спартанцам исполнить задуманное.
Удары по воротам продолжились.
Бах!
Древесина треснула. Балки, что запирали ворота с внутренней стороны, пошли трещинами.
Ещё несколько ударов, и разъярённые афиняне ворвутся в полис.
И тогда песенка Утёса будет спета. Окончательно и бесповоротно.
Богучаров хмуро смотрел на всё это действо. И он понимал, что ему придётся прибегнуть к запасному плану.
Несмотря на то, что этого он совершенно не хотел…
— Прикажите парням валить из надвратной башни, — вздохнул он. — Больше удерживать её мы не в состоянии.
Адъютант дал сигнал посредством рога.
Из башни моментально двинулись группки спартанцев, бросая все свои дела. Афиняне, заметив это, куда быстрее полезли по штурмовым лестницам, чтобы занять ключевую точку в обороне Утеса.
Вот ещё один удар тарана пришёлся по воротам.
Бах!
Одна из балок слетела с крепления, позволив противнику создать
