был тут, всё крутился вокруг травницы нашей, а потом резко пропал.
— И вы ни разу не подумали о его смерти?
— Да кудайт там думать, он приехал, пожил малёха, а потом уж испарился, откуда ведь эт знать. — староста сел обратно на тубаретку.
— Значит, вам будет ещё интересно знать ещё, что Укрутом была именно ваша травница, из-за неё дети и пропадали.
Старик промолчал, а потом снова раскурил трубку.
— Плата то почитается тебе, да так то к нам и другие охотники приезжали.
— Я откас-сыфаюсь от платы. — в разговор встрял шепелявый, который на руках нёс обнажённую женщину с кучей следов крови на теле.
— Лияна? — староста прильнул к полуживому телу травницы. — За что Боги покарали тебя?
— Не снаю за щто, но луще бы ты сап-платил этому доп-прому гос-сподину.
Старик, дрожащими руками, снял с пояса тяжёлый мешок монет и отдал его Рафу. Парень молча кивнул охотнику и удалился от этого места.
Только стража услышала о смерти монстра, как тут же вся выстроилась прямо на выезде из деревни.
— Здешняя бестия мертва, потому, добрые люди, мы покидаем ваше селение… — говорил капитан стражи.
— С нашими лошадьми!
— И запасами! — кричали недовольные крестьяне.
На это стражник не ответил, он лишь махнул рукой всем остальным. Кони были осёдланы и афонская стража поспешно покинула село под недовольные крики.
— Стойте, стойте! — раздался крик молодой девушки.
Раф обернулся и увидел Зою. Вся уставшая и обессиленная, она упала коленями на землю. Парень подошёл к ней и положил руку на плечо.
— Что это с тобой?
— Эти уроды то, эти бесчувственные твари то, они то…
— Ну-ну, я уже понял… наши кони тю-тю. — тихо промолвил Раф и оглянулся. — И мы тут не одни такие.
Девушка встала стёрла пот со лба и взглянула в глаза ассасина.
— И вас это не удивляет? — её глаза заблестели от влаги. — Почему вы всегда сохраняете такое хладнокровие?!
Зоя уже хотела перейти на крик, но её перебил маленький сгорбившийся старичок.
— Милая, не горюнь ты так то, вы ведь, — он посмотрел на Рафа. — , приехаль то из-за монстра нашего то.
— Да, старик, из-за него, но топерече, — парень слегка повысил голос. — , жить здесь останемся, пока никто из города не объявится.
— Да какой уж житьё тут вы найдёте, езжайте, милые, у нас есть ещё пара лошадей, их то вот трогать не стали то. — старичок развернулся и указал на закрытый амбар.
Зоя заплаканными глазами посмотрела на старика. Она слегка улыбнулась и по её щеке прокатилась слеза.
— Езжайте уж, не хочу видеть тебя, милая, такой грустной. — старичок отвернулся и ушёл.
За закрытыми дверьми и вправду оказалась пара хилых и старых лошадей. Через пару часов Раф снарядил их и вместе с Зоей, он отправился дальше, вглубь Афонии.
«Едино все знают про суровые деревенские заветы: ни укради, ни убей, ни руконакладствуй. Но мало кто знает от чего же запрещено таковой способ убиения. Мать-Природа видит все наши грехи и спосылает нам злую кару. Ежели люд стал пропадать в деревнях и сёлах, ежели посевное поле ночью не спит, значица Ырка вышел на охоту. Не сыпьте соль на пороги, не выходите из хаты ночной порою. Ежели совершил вы эти поступки, то разозлите вы его и заберёт нечестивое существо душу вашу и не воротит никогда, Укрутом зловещим обратит вас.» — отрывок из книги "Бестиарий о потустороннем" в простонародье "Духоописание".
Глава 4. Тренировки
Отъехав далеко от деревни, Раф и Зоя решили сделать привал и обсудить приключения, что они пережили.
— Спасибо, Мастер, что спасли мою жизнь, кто знает, чтобы сделал этот ублюдок, не оказавшись вас в тот момент рядом. — на глазах Зои наворачивались слёзы.
— Зоя, — по телу Рафа пробежал лёгкий холодок, от которого ему стало некомфортно. — перестань, экономь силы.
Девушка шмыгнула носом и вытерла рукавом слёзы. Парень спешился с коня и, посмотрев на солнце, достал меч.
— Слушай, впереди, в пустыне, на нас могут напасть существа куда опаснее монстров… люди, нас захотят ограбить, а удрать от них на этих полудохлых стариках не сможем. Тебе придётся научиться драться.
— Мастер, если это… — подняв голову и, сделав глубокий вдох, Зоя изменила свой ответ. — Мастер, научите меня сражаться.
— Начнём сейчас.
Раф воткнул клинок рядом с ней и достал из ножен второй. Девушка, опершись об меч, встала и, вынув его из земли, взяла в обе руки.
— Атакуй меня. — с серьёзным тоном сказал парень.
— Но… разве я. — Зоя немного замешкалась, услышав его приказ.
— Никаких «но», давай! — крикнул парень.
Зоя кивнула в ответ и с размаху ударила по боку.
— Медленно. — парируя удар сказал Мастер.
Девушка, немного отойдя, ударила с другой стороны, после того как Раф отвёл её меч вниз, она сделала выпад и воткнула меч в землю между его ногами.
— Не достала.
Раф отошёл назад. Зоя взяла меч и, сделав выпад, повернула лезвие плоско вверх. Закрыв глаза от страха, боясь покалечить, понеслась на ассасина. Он слегка отпрыгнул в сторону, сбил меч Зои и свободной рукой толкнул девушку.
— Пробуй ещё.
С каждой попыткой удары давались всё легче, уколы становились всё увереннее, а ответы мастера всё труднее и труднее.
И вот, ложным ударом девушка заставила Рафа защитить клинком бок, но Зоя быстро отпрыгнула в противоположную сторону и, подставив подножку, толкнула парня плечом, добавив к тому же удар в колено, после чего ассасин упал.
— Давайте то сразимся уже наконец по-настоящему, мастер. — ехидно улыбаясь, сказала Зоя.
— Ты меня удивила, признаюсь, но тебе далеко до меня. — с этими словами он откатился вправо и левой ногой сбил девушку.
— Да… — выдохнула Зоя и раскинула руки в стороны. — Мастер, вы не рассказали мне, куда вы едете?
— Что, от усталости пробрало на разговор? — с лëгким дружеским смешком сказал Раф. — Вот в чëм дело, у меня заказ в Вардонии, последнее время в гильдии дела идут к чёрту и мы берём любые заказы, что находим.
— Важный?
— Ещё какой. Может, после этого заказа, мы снова встанем на ноги.
Улыбка на лице Зои ушла, она поднялась и взяла в руки меч. Тренировка продлилась до самой ночи, пока они оба не выдохлись.
Поздним вечером, выдохнувшись от нагрузок, девушка решила набрать хвороста, развести костёр и легла спать. Только Зоя начала засыпать, то на её лице появилась гримаса ужаса и сквозь веки потекли слёзы.
— «Ей приснился кошмар?» — подумав об этом, Раф снял свою накидку и укрыл еë.
По изменившемуся лицу было видно,
