долго за вами прятаться. Или вы думаете, что мы не справимся с парочкой железных?!
— Если не хотите нарушить пакт и предстать перед королевским судом, то нет, не справитесь, — Готрид был спокоен, казалась, вся эта беседа его только развлекала. — Но есть один вариант…
— Мы не пойдем ни на какие сделки! — взъерепенился кучерявый.
— Помолчи, Анрик! — тут же осадил его тот, что постарше. — Какой вариант?
— Я мог бы повлиять на герда, — Готрид понизил голос. — И убедить его, что феи не представляют для нас никакого интереса.
— Сколько? — надменно приценился тип с залысиной.
— Нет-нет, золото меня не волнует, — дядюшка Рондара хмыкнул. — Только скажите, зачем вам феи. Я слышал, герда Тарвина можно поздравить, он стал отцом…
— Откуда вы знаете? — снова начал заводиться кучерявый.
— Еще слово, Анрик, и ты полетишь домой, — процедил его спутник, а потом повернулся к Готриду: — У нашего герда уже трое детей, так что с поздравлениями вы несколько опоздали.
— Детишки — это чудесно, — осклабился Готрид. — Но мне также известно, что все его отпрыски от смертных родились простыми людьми. Драконья кровь не проявилась ни в ком из них.
— У Тарвина полно наложниц… — уже не столь уверено возразил золотой, но Готрид даже договорить ему не дал.
— Однако же не так давно на свет появилось дитя от союза с феей. И почему-то герд не торопится представлять его королю… Я уж подумал, не пытается ли Тарвин скрыть своего наследника. Но ведь это было бы так нелояльно с его стороны, так что я немедленно отмел эти мысли. Скажите, малыш здоров?
В пещере стало очень тихо, мне пришлось сложить крылья и повиснуть на потолке летучей мышью. Одно неловкое движение, один упавший камешек — и меня заметят… От драконов — и неминуемой смерти в случае обнаружения — меня отделяло всего ничего. Держись, Эйлин!
— Это угроза, Готрид? — произнес, наконец, старший из золотых.
— Помилуйте, Логнар! — отмахнулся коварный дядюшка. — Я всего лишь хочу понять, зачем вам феи. И могу заверить, эту информацию я оставлю при себе. Ни мой племянник, ни кто-либо еще ни о чем не узнают. Только скажите — и забирайте академию со всеми феями на здоровье, я обо всем позабочусь!
— Хорошо, — кивнул золотой, взял Готрида под руку и увлек за собой, перейдя на шепот. — Дело в том, что из тела феи высвобождается магия в тот самый момент, когда…
И они исчезли из поля зрения. Как бы я ни напрягалась, как бы ни старалась расслышать, что это за момент такой, у меня ничего не вышло. Я чуть не застонала от досады. Разжала онемевшие пальцы и вновь замахала крыльями.
Проклятый Готрид! Что за существа такие, эти драконы? Я-то думала, они просто жестокие варвары, способные только жечь и крушить все, что попадется под руку, а они еще и подлые предатели! До судьбы Рондара мне не было никакого дела, но поступок его дяди все равно возмутил до глубины души. Плетет какие-то интриги за спиной собственного племянника… Ну и мерзавец! А главное — детишки, которые верили в безумные теории заговора, оказались правы. Да и теории их на поверку, выходит, не такие уж безумные… Нашу академию и правда хотят захватить драконы!
«Из тела феи высвобождается магия, в тот самый момент, когда…» Когда — что?! Когда ее убивают? Обычно слово «тело» применяют к покойным! Так что ж это получается, золотые собираются достать магию из студентов академии, как потроха из освежеванных тушек? Но ведь Готрид говорил о том, что Найла родила ребенка от Тарвина. Может, магия высвобождается в момент родов? Или Тарвин настолько жесток, что убил мать своего собственного наследника?! Я должна, я просто обязана задержаться здесь и выяснить, что происходит!
И я уже опустилась, чтобы немедленно броситься вслед за Готридом в надежде подслушать что-то еще, как вдруг на мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
— Что ты здесь делаешь? — резанул по ушам знакомый голос.
Вздрогнув, я обернулась и наткнулась на мрачную физиономию Рондара.
— Я… Эм… Я погулять вышла…
Прозвучало неубедительно даже для меня, железный тем более не купился.
— Ты правда думала, что у тебя получится сбежать?
— Но я не собиралась! — искренне возразила я. — Просто там золотые… Они требуют тебя, и я хотела сообщить…
— Сообщила? — перебил он. — А теперь возвращайся в свою комнату. Мне сейчас не до твоих глупых выходок.
И Рондар, скользнув по мне презрительно-разочарованным взглядом, двинулся вглубь пещеры к своему замку.
Я даже не сразу опомнилась от возмущения. Глупые выходки?! Да, я не всегда поступаю мудро, но конкретно сейчас я практически раскрыла заговор против него! И ему, кстати, стоит об этом знать. Конечно, в педагогических целях я могла бы промолчать, и пусть Готрид подсиживает его, сколько угодно. В любой другой ситуации я бы только злорадно посмеялась, глядя, как драконы строят козни друг против друга и погружаются в междоусобицу. Но сейчас, когда дело касается академии, Готрид опасен в первую очередь для фей.
Рондар — единственный, кто стоит между золотыми и Тайфо. Если я ничего не сделаю и позволю Готриду переубедить своего племянника, если Рондар отзовет стражников, то от академии на следующий же день ничего не останется. Да, отказавшись от сделки с Талеей Рондар должен будет освободить меня, но тогда сотни фей отправятся в плен к золотым… А этого я допустить не могла. В отличие от драконов мы, феи, готовы бороться за своих даже ценой собственной свободы.
— Постой! — я догнала Рондара у лестницы в замок.
— Эйлин, я же сказал…
— Это не глупые выходки! — я преградила ему дорогу, взявшись за парапет. — Я случайно подслушала один разговор и…
— Случайно? — усмехнулся Рондар. — И я должен в это поверить?
— Хорошо, не случайно, — не стала тратить драгоценное время на споры. — Но это важно! Готрид у тебя за спиной заключил сделку с золотыми. Он действует в своих интересах! Хочет отдать им нашу академию в обмен на секрет…
— Ясно, — спокойно кивнул Рондар. — А потом он, конечно, планирует вонзить мне кинжал в спину и занять мое место. Так?
— Этого я не слышала… — стушевалась я. — Но вполне возможно! Послушай, ты не должен ему доверять!
— Нет, это ты послушай! — внезапно рассердился железный, его глаза потемнели от гнева. — Я не собираюсь это терпеть!
— Так я об этом и говорю… — протянула растерянно. Да, не слишком приятно слышать такие новости о собственном дяде, но на меня-то зачем орать?! Это ведь не я тут плету интриги! — Ты должен что-то с ним сделать, и как
