в любой момент смогу воспользоваться крыльями. А потому я спокойно осматривала этот подземный, — или подгорный? — город, и даже сумела найти в нем некоторое очарование.
В отличие от наших островов, где все было на виду и постоянно освещалось солнцем, Фервир был окутан какой-то таинственностью. Здесь царил полумрак, свет факелов окрашивал каменные стены в рыжие и алые краски, а при виде бесчисленных закрытых дверей и темнеющих разыгрывалось воображение. Будь на моем месте тетя Талея, она бы уже сочинила целую балладу о Фервире, об опасных драконах, сильных воинах в сияющих доспехах, что попадались нам по пути, и о мускулистых кузнецах в кожаных фартуках, чьи тела казались бронзовыми от пота и копоти. Я же лишь пыталась подобрать Фервиру подходящую тональность, но никак не могла понять, мажор это должен быть или минор.
— Ты кажешься бледной, Эйлин, — сказал Готрид, когда мы осмотрели гигантскую кузницу и коллекцию оружия. — Тебе стоит выйти на свежий воздух.
И вот тут-то мне и пришлось снова вспомнить о золотых драконах. Но вовсе не потому, что я захотела откупиться от Рондара и его прилипчивого дядюшки всем золотом мира, — хотя и такая мысль тоже закрадывалась в мою голову. Просто когда мы вышли из главной пещеры Фервира, и я расправила плечи, вздохнув полной грудью, первым, что я увидела, был яркий блеск желтого металла. Будто кто-то солнечного зайчика пустил мне прямо в глаза отполированной монетой.
Я невольно сделала ладонь козырьком, щурясь, чтобы не ослепнуть. С запада к нам летели два дракона, и в лучах утреннего солнца их чешуя светилась, выжигая сетчатку. Даже смотреть было больно.
— Ну надо же, какие быстрые, — хмыкнул Готрид, спокойно глядя на приближающихся гостей. — И дня не прошло…
— Это из-за того, что ваши драконы охраняют академию? — напряглась я.
А Талея — молодец, ничего не скажешь! Столкнула лбами два клана, а в заварушку отправила меня. И куда я должна прятаться, когда они начнут шмалять друг в друга огнем?!
— Ум — вот что мне нравится в женщинах больше всего, — расплылся в улыбке Готрид. — После красоты, разумеется.
И пока я гадала, благодарить его за комплимент или пресечь ухаживания на корню, он подошел к одному из драконов-стражников и что-то быстро ему шепнул. Тот, не медля ни секунды, расправил кожистые серые крылья и, чуть не сбив меня с ног потоком воздуха, слетел со скалы куда-то вниз.
Я будто к камню приросла. Да, в военной тактике я была несильна, но разве вся соль не в численном превосходстве над противником? Только что здесь было трое драконов включая Готрида, и, по идее, они могли бы справиться с двумя золотыми. Теперь же остается двое на двое. И зачем, спрашивается, так подставляться? Либо Готрид азартен, либо — идиот. Пресвятые музы, ну почему я оставила флейту в спальне?
— А вы… Вы уверены, что сможете отразить их атаку? — нервно пробормотала я, не в силах отвести взгляда от мощных золотых драконов.
— Во-первых, не вы, а ты, — Готрид погладил меня по спине и задержал руку на том месте, откуда росли крылья, дольше положенного. Как будто пытался предупредить, чтобы я не вздумала их материализовать и улетать. — А во-вторых, Эйлин, драконы друг друга не атакуют. Я думаю, лучше бы тебе сейчас вернуться в свою комнату. Политика — это так утомительно… Не стоит себя ею нагружать. Ты ведь найдешь дорогу?
— Конечно, — выдохнула с облегчением.
Драконьи разборки, политика… Ну их в пекло! У меня вон и вещи еще не разобраны, платья того и гляди помнутся… Выдавив из себя улыбку, я рванула обратно в пещеру. Никогда не думала, что буду так рада оказаться в этом каменном мешке! Даже полумрак, — в широком тоннеле от ворот до самого города почти не было факелов, — радовал глаз после ядовитого блеска золотой чешуи.
Хотя… Ведь у полумрака есть множество достоинств кроме пользы для зрения! В нем можно отлично спрятаться. Может, зря я так поспешно сбежала? Эти двое из Аурвира прилетели сюда явно не с визитом вежливости. Да и Готрид неспроста меня сослал, намекнув, чтобы я не показывала крыльев… Скорее всего, он хочет скрыть, что здесь вообще есть фея. И, что еще важнее, не хочет, чтобы я слышала их разговор. Значит, они будут обсуждать нечто важное. Готова поспорить, это «нечто» касается нашей академии. Стало быть, мой прямой фейский долг — узнать о коварных замыслах драконов и немедленно доложить обо всем тетушке. Может, хоть тогда она начнет меня ценить!
С улицы уже послышались мужские голоса, и я лихорадочно огляделась. Вжиматься в стену, затаив дыхание, было бы глупо: поди знай, вдруг у драконов невероятно развито ночное зрение или обоняние. Вон с каким наслаждением нюхал меня Рондар! Нет уж, мне нужен план понадежнее.
И он созрел, стоило мне задрать голову. Своды тоннеля! Идеальное место, чтобы спрятаться. Я даже не увидела самого потолка, до того он был высоким. Видно, этот проход продолбили в горе с учетом драконьих габаритов, — на случай, если эти рептилии по каким-то причинам будут залетать сюда, не перевоплощаясь. А потому я повела плечами, материализуя крылышки, и вспорхнула наверх так быстро, как только смогла. Очень, кстати, вовремя: едва я нырнула в непроглядную темень, куда не дотягивался свет факелов, как в пещеру зашел Готрид в сопровождении двух золотых.
— Где Рондар? — недовольный голос одного из гостей эхом разнесся по пещере. — Я должен немедленно его увидеть!
Я затаила дыхание, чтобы себя не выдать. От страха стрекотание моих собственных крылышек казалось мне таким громким, что я уже пожалела о своем решении остаться. Впрочем, золотые были слишком разгневаны, чтобы обращать внимание на посторонние звуки.
— Мой племянник сейчас отлучился по делам, — отозвался Готрид. — Но пока его нет, я готов ответить на все вопросы.
— Что ваши стражники делают в Тайфо? — спросил второй, проходя прямо подо мной. Я не могла разглядеть его лица, но копна золотых кудрей в сравнении с небольшой залысиной первого дракона говорила о том, что этот явно моложе. Да и голос его звучал будто бы немного выше.
Я уцепилась за выступ, пытаясь часть веса перенести на руки, чтобы махать крыльями чуть реже.
— Боюсь, это вам надо спрашивать у их ректорессы, — усмехнулся дядюшка Рондара. — Она всего лишь обратилась к нам за помощью…
— Оставьте эту чушь для фей! — дракон с залысиной так резко остановился, что Готрид чуть не врезался в его спину. — Академия — наша, нравится вам или нет. Мы первые вышли на них. Талея не сможет
