Она посмотрела прямо на Роуз, и по спине девочки пробежали мурашки.
– Амулет выбирает своего владельца, – добавила мисс Темплфорт. – Ты, Роуз Маддл, его следующая хранительница.
– Правда?! – с восторгом воскликнул Руи. – Вы мне ничего не говорили!
Роуз робко кивнула и взглянула на хозяйку.
– Но разве я могу быть роднёй вам… и Альбиону?
– Прости, милая, у меня нет ответов на твои вопросы, но мы обязательно их найдём. А пока будь начеку. Нас ждут тяжёлые времена. Много лет в мире стояло затишье, Верульф бездействовал, и это вселило в нас ложное чувство спокойствия…
– То есть сейчас он вернулся? – встревожился Руи, придвигаясь на самый краешек стула.
– Пытается вернуться, – поправила мальчика мисс Темплфорт. – Всё началось около полугода назад, когда я слегла с туберкулёзом. – Она вздохнула и подняла взгляд, уставившись на потолок. – У меня начались кошмарные видения, и я догадалась, что второй хранитель кулона отправляет крадунов терзать моё сознание. Амулеты до сих пор связаны между собой, и враги почувствовали, что я слабею. Они хотят моей смерти.
– Мисс Тэ! – вскрикнул Руи.
– Тише, милый, – пожурила его мисс Темплфорт. – Мой срок на земле так или иначе приближается к концу, и последователи Верульфа прекрасно это понимают. Они дожидаются момента, когда янтарный кулон перейдёт к Роуз. Ей потребуется время, чтобы привыкнуть к силе, наладить связь с камнем, и в этот хрупкий период мы будем уязвимы как никогда. Ты должна защищать его ценой своей жизни, Роуз. И не позволить силам зла захватить артефакт. Нужно сражаться за добро. Ты… – Старушка на секунду осеклась, и лицо её побледнело. – Ты обязана выяснить, кто охраняет кулон Верульфа, и… остановить… их…
Голос мисс Темплфорт растаял в тишине библиотеки. Она задышала часто и отрывисто, а потом вдруг дёрнулась вперёд, опрокинув миску с супом. Бульон вылился на стол, и стекающие вниз капли застучали по полу.
– Мисс Тэ?.. – сдавленно прошептал Руи, бросившись к ней.
– Мэм, вы в порядке? – спросила Роуз, взяв стакан с лекарством.
Глаза мисс Темплфорт закатились, и её всю начало трясти.
– Ви… дени… е… – просипела она, тщетно пытаясь унять дрожащие руки. Оставшиеся на столе тарелки и стаканы тревожно зазвенели. – Они пришли за мной! К… крадуны!
Огонь взвился за каминной решёткой, улёгся на мгновение и разгорелся с новой силой, словно его раздували кузнечными мехами. Роуз схватила колокольчик со стола и потрясла им в воздухе.
– Помогите! – закричала она. – Помогите!
Дверь распахнулась, и в комнату влетел мистер Кранк.
– Я здесь, мэм, – быстро проговорил он, выхватывая у Роуз стакан с красной жидкостью, и повернулся к девочке. – Выметайтесь отсюда. Ей нужен я.
– Мне позвать врача? Или мисс Ли? – отчаянно спросила Роуз, чувствуя себя совершенно беспомощной: ссохшееся тело старушки содрогалось, будто в конвульсиях.
– Не надо! – отрезал дворецкий, поглаживая хозяйку по лбу. – Я знаю, что делать. Уйдите!
Потрясённые дети молча покинули библиотеку не в силах произнести ни слова.
Только в коридоре они обменялись взглядами, и Руи прошептал, нахмурив брови:
– Тёмные видения, крадуны… что происходит?
Роуз уставилась в пол, не зная, что ответить. А на верхней ступени лестницы появился мистер Гупта – словно из ниоткуда.
– Юный мастер Руи, сейчас время для ваших занятий, – спокойно произнёс он. Вредный макак прятался позади мистика, враждебно поглядывая на Роуз. – Сегодня ваша компания ему больше не потребуется, мисс.
– Н-но… мисс Тэ плохо… – начал было Руи, и мистер Гупта его прервал:
– Значит, ей следует отдохнуть. А нам ещё многое надо выучить.
Руи нерешительно закусил губу, однако поднялся к своему наставнику. Роуз проводила мальчика взглядом, но мысли её были далеко. Она думала о чёрном солнце, враждующих сводных братьях, жестоких крадунах и волшебстве. По дому разносились жалобные стоны мисс Темплфорт, и девочка не представляла, как ей помочь. Как отыскать хранителя тёмного кулона?
13
Потеря
– Не-ет!
Отчаянный вопль мистера Кранка долетел до чердака, и Роуз тут же распахнула глаза. Ей снился кошмар о чёрном солнце, закрывшем собой земной мир, и о крадунах, которые пытались стянуть с неё одеяло. В окно лился свет октябрьского солнышка, и умиротворяющую атмосферу утра нарушали только жалобные крики дворецкого.
Роуз вскочила с кровати, отбросив одеяло, и прямо в ночной сорочке помчалась вниз по лестнице. Через секунду она услышала, как скрипнула дверь комнаты Руи.
Мальчик вышел в коридор, сонно потирая глаза, ещё одетый в полосатую пижаму, и спросил:
– Что случилось?
Роуз перегнулась через перила. Тяжёлая дверь библиотеки распахнулась и ударилась о стену. Мистер Кранк с трудом перешагнул через порог и осел на пол. Роуз поспешила к нему, оглянувшись по пути на высокие напольные часы. Оказывается, уже пробило девять.
– Сэр, – прошептала Роуз и встала на колени подле дворецкого. – Что стряслось?
– Её забрало тёмное видение, – дрожащим голосом произнёс мистер Кранк и пальцем показал на кресло хозяйки.
Роуз увидела, как с подлокотника безвольно свисает морщинистая рука. Руи протиснулся мимо девочки и мистера Кранка и подбежал к мисс Темплфорт, но сразу же застыл и отшатнулся.
– Что такое, Руи? – спросила Роуз и нервно сглотнула.
– Она нас покинула, – едва слышно проговорил Руи. – Моя дорогая подруга… умерла.
Роуз подошла ближе и посмотрела на хозяйку. Она сидела неподвижно, закинув голову вверх и приоткрыв рот. Губы выглядели совсем сухими, а высокий ворот блузки был расстёгнут, оголяя белоснежную кожу и выпирающие ключицы.
– Кулон пропал! – ахнула Роуз и поёжилась.
Девочка оглянулась на открытое окно. Тяжёлые шторы раздувались от сильного, холодного ветра.
– Пропал? – оцепенело пробормотал мистер Кранк, медленно поднимаясь на ноги.
Роуз метнулась к окну и выглянула на улицу. В узком переулке между домами никого не было. Если кто-то и пробрался в библиотеку этим путём, он уже давно скрылся.
Руи, бледный от сильного потрясения, провёл пальцами по раме подъёмного окна.
– Его не взломали, – заметил мальчик. – И открыли изнутри.
– Эт-то я открыл, – признался дворецкий, заикаясь от волнения. – По просьбе мисс Темплфорт. После того, как она и мистер Гупта позавтракали.
Роуз нахмурилась. Они завтракали вместе?
– Я дал ей лекарство и удалился, чтобы мисс Темплфорт отдыхала, – продолжил мистер Кранк, непрерывно всхлипывая. – Тогда кулон ещё был на месте. А несколько минут спустя я услышал сдавленные стоны и помчался в библиотеку, но… было слишком поздно. Она уже… почила. Не понимаю почему!..
