подошла к ежу и встала напротив. Глаза их находились на одном уровне — тот самый элемент доверительности, который Космик поняла, что вчера упустила.
— Я тебе расскажу, как это всё могло бы быть, — продолжила Найтлайт. — Если бы мы не убили их, то они убили бы нас, изнасиловали, расчленили и съели трупы и забрали бы все наши вещи и оружие. С обретённой огневой мощью они бы захватили пару посёлков — или могли бы покуситься на нашу Республику. А город потерял бы лучших бойцов и ресурсы для обороны, поэтому при нападении защитникам пришлось бы тяжко. Но главное — мы бы не смогли обеспечивать безопасность торговых караванов. Город стал бы зарабатывать меньше крышек, а жители начали голодать — и в итоге умерли бы сами либо также погибли, но уже как рейдеры. Поэтому, убив их, — она махнула копытом в сторону учинённой бойни, — мы тем самым спасли себя и ещё сотню-другую пони. — Копыто упёрлось Сонику в грудь. — И в том числе твою грёбаную неблагодарную задницу.
Она отошла обратно к огню. Все остальные в отряде так и стояли столбом, не зная, что говорить или делать.
Космик посмотрела на свою банку с недоеденной кукурузой — и мощным пинком зашвырнула ужин далеко во тьму. Аппетит пропал от слова «совсем». Надо было сваливать и искать другое место для стоянки.
Соник обхватил руками голову и сел на землю там же, где и стоял. Послышались сдавленные всхлипы.
К ежу подошла Стрим Дэш и встала рядом.
— Это тебе не детский фильм про супергероев, ёжик, — тихо сказала она. — Бей первым — или Пустошь сожрёт тебя. С потрохами.
Заметка: следующий уровень.
Игрок: Космик Вэйлор. Новая способность: Морда кирпичом — вы сохраняете внешнее спокойствие даже в стрессовых ситуациях. Это даёт вам +5% к выносливости и +2 очка к навыку скрытности.
Игрок: Соник. Новая способность: Синее правосудие — режим «Молния» повышен до второго уровня, что увеличивает скорость бега до +3000% и снижает расход выносливости до −60%. При встрече с противниками для активации требуется на 30% меньше очков действия.
Глава 5
Контракт
— Здесь можно достать всё что пожелаешь.
— … Если ты готов чем-то обменяться.
MLP, 4/22
Тусклый рассеянный свет пробивался сквозь слегка раздвинутые ставни, и в помещении царил полумрак. Шире их открывать строго-настрого запретили члены отряда, оставляя ежа здесь, а сами отправились дальше.
Конечно же, первым делом Соник распахнул тяжёлые заслонки на окнах, навешенные когда-то бойцами Космик для защиты строения, которое стало их неофициальной внешней базой. Но вид Пустоши снаружи был настолько уныл, что ёж захлопнул ставни обратно — и теперь сидел на захламлённом деревянном полу, обхватив колени и пялясь перед собой в темноту.
Кругом пахло пылью, плесенью и какой-то грязью. Здание явно уже давно активно не использовалось.
Объяснить наличие полуразрушенного двухэтажного строения посреди нигде можно было только одним образом — транспорт. Но железных дорог поблизости не находилось (ближайшая в нескольких милях к северу соединяла Понивилль с Новой Эпплузой), и Космик рассказала, что дом мог быть не станцией, а постоялым двором на дороге между городами. По крайней мере, на это намекал просторный холл, служивший, судя по наличию столов и стойки, также одновременно столовой и баром. А также несколько нетронутых временем и оружием комнат на втором этаже.
Они добрались до этого места глубокой ночью. После встречи с рейдерами никто не желал оставаться до утра на прежнем месте, поэтому решили наверстать время, потерянное перед началом похода. Подсвечивая себе фонариками на ПипБаках, Спарк и Стрим вместе с Найтлайт разминировали подходы к домику — и сразу же заминировали обратно, когда остальные оказались внутри. Космик сказала, что это было для них обычное дело.
Эти пони явно были сумасшедшими. Просто чокнутыми, кончеными психами! Но выживать тут они и правда умели.
Остаток ночи прошёл тихо. Неожиданно в здании оказался работающий сортир — по здешним меркам настоящее чудо, хоть земнопони и говорила, что вода до сих пор фонит магической радиацией. Сходив туда в перерыве между отрезками беспокойного сна, ёж по пути в свою комнату увидел с внутреннего балкона дежурящего в холле Метал Доуна. Тот неторопливо прохаживался из стороны в сторону с револьвером в зубах. Соника передёрнуло; по коже пробежал холодок. М-да уж, не хотел бы он знать, о чём этот пони думал.
На верхнем ярусе находился коридор с несколькими дверьми; дальний его конец, похоже, был когда-то разрушен, поэтому его завалили обломками и всяким мусором для защиты. Здесь также было довольно тихо. В отдельных комнатах расположились только Космик, Метал Доун и сам Соник — две последние пока были пусты, а синяя земнопони, скорее всего, спала. Ни звука не доносилось и из «номера» Сноу и Найтлайт.
Подойдя ближе к двери, за которой разместились пегасы, ёж услышал приглушённые стоны — и остановился, теряясь в догадках. Но потом вдруг закатил глаза, покачал головой и зашёл наконец к себе.
Ночь подходила к концу, и было бы неплохо успеть выспаться перед завтрашним днём за время, оставшееся до рассвета.
Как выяснилось позже — зря.
— … Но почему без меня? — спросил Соник звенящим от обиды голосом. — Я не понимаю…
— Давай мысленно вернёмся в позавчера и вспомним, какое впечатление ты произвёл в Республике, — ответила Космик. Смотрела она с лёгкой грустью — видимо, ей всё же непросто было принять такое решение. — Я ведь тогда чуть тебя не застрелила из предосторожности. Как думаешь, что подумают часовые на стенах Новой Эпплузы?
— Но я же буду с вами! Вас же там хорошо знают!..
— Нас — да, — сказала Найтлайт. — Тебя — нет. И это может вызвать вопросы уже к нам. — Она медленно приспустила тёмные очки на нос и взглянула на Соника гипнотическими красно-розовыми глазами. — А нам ведь такого не надо, верно⁈
Глаза единорожки, такие яркие в утренней полутьме, полыхнули странной, неведомой силой. У ежа перехватило дыхание, он сдавленно сглотнул и отступил на пару шагов. Колени задрожали.
Найтлайт усмехнулась краем рта (выглядело это вместе со светящимися глазами не менее жутко), спокойно надвинула обратно очки и отошла к выходу, где уже собирались остальные.
— Поверь, так будет лучше, — сказала Космик и поправила закреплённый на спине карабин. — Я обязательно поспрашиваю о том, что ты ищешь.
