расстраивайся, Гриня, — Виктор похлопал брата по плечу, когда мы подошли к машинам. — Твои ещё наверстают.
— Без сомнений! — вклинилась Анастасия. — Стас ещё покажет свою силу!
— Поехали уже! — проворчала Софья. — Комары задрали.
Мы сели по своим местам. Я выбрал машину с Петей, так как он был самым молчаливым. И умудрялся читать бумажную книгу даже в тряске бездорожья.
Вообще, он был странным парнем. И по поведению, и по страсти к бумажным книгам, которые уже и не печатались в массовом производстве.
Я знал только пару частных книжников, которые делали такое на заказ и за довольно приличные деньги. Старые же экземпляры продавались на аукционах, и там суммы могли быть заоблачными.
Правда, все коллекционеры относились к таким книгам как к музейным экспонатам, артефактам былой эпохи. А сами читали электронку. Ну, или вообще не читали.
Петя же обзавёлся целой библиотекой — благо, состояния Соколовых хватало, чтобы обеспечить его таким дорогим увлечением. И он, в отличие от остальных, реально их читал!
Вот и сейчас увлечённо бегал по строчкам, несмотря на неудобства.
— Что читаешь? — почему-то я захотел спросить его.
Не знаю почему.
— А? — Петя нехотя отвлёкся, а потом повернул книгу обложкой ко мне. — «Духи. Их виды, ареалы обитания и прочее». Офигенная штука! Ты знал, что только в нашей губернии раньше обитало больше ста видов демонических и небесных духов⁈
Ничего себе перемены! Такой тихий, спокойный, и вдруг так воспылал.
— Вот, смотри! — Петя шустро перелистнул страницы, открыв главу, посвящённую Бронированному красному туру. — Это один из самых сильных духов с бронёй, которую магу ниже Воина пятого ранга не пробить!
Силу в каждой стране измеряли по-своему. В Российской империи были следующие ступени:
Ученик
Отрок
Воин
Витязь
Послушник
Инок
Все они, кроме последнего, также имели десять рангов. Инок же измерялся только в трёх.
Хотя были и неофициальные ступени. Я, например, был Тенью девятого ранга. Если сравнивать, это аналогично Послушнику того же ранга. Но об этом пока думать рано. Сейчас я Ученик второго ранга, не более.
— Так хочется поглядеть на них вживую! — продолжал Петя. — И куда они только делись?
— Их истребили.
Услышав ответ, он тут же замолчал. Затем печальным взглядом осмотрел изображение тура, погладил его пальцами и закрыл книгу.
До поместья мы добрались в молчании.
━─━────༺༻────━─━
Мария
━─━────༺༻────━─━
На следующий день младшие Соколовы уехали. Мы проводили их в полном составе, как подобает. Даже пришлось нарядиться в официальный чёрный костюм с золотой отделкой. Довольно жаркий для летнего дня.
А когда машины Виктора скрылись за воротами, и я уже хотел поскорее добраться до своей комнаты, чтобы переодеться, Григорий вдруг меня остановил.
— Пройдём со мной, сын.
Он, не глядя, послушался ли я его, пошагал в сторону яблоневого сада. Анастасия и Стас окинули меня ядовитыми взглядами и развернулись к дверям, будто их это нисколько не задело.
В саду было попрохладнее. В воздухе витал приторный запах яблок, шелестела листва, под ногами то и дело попадались упавшие плоды.
А по моей пояснице побежал пот.
— Ты хотел о чём-то поговорить? — спросил я, когда мы прошли уже половину сада, не проронив ни слова.
И Григорий ответил в лоб:
— Я увидел в твоих глазах жажду убийства.
Мы остановились. Сталь в голосе князя заставила волосы встать дыбом. Я смотрел в его глаза, пытаясь понять мысли, но это никак не удавалось. А работающий на возможность побега мозг не выдавал никаких результатов.
Я нервно взглотнул.
— Да, не удивляйся. И я знаю, откуда она взялась.
Неужели этот ублюдок догадался⁈
Глава 6
— Твоя жажда убийства… — князь протянул слова на выдохе, словно готовясь бою.
Неужто и правда узнал?
Атаковать?
Сейчас, пока есть возможность.
Нет, ни черта это не принесёт. Куда бы я не нанёс удар, ему что слону дробинка.
— Она… — в голосе всё больше холода, стали.
Я почувствовал себя загнанным в ловушку зверем.
Убежать?
Бесполезно. Я даже не восстановился после полосы препятствий, а тут целый Послушник в шаге от новой ступени.
Даже дёрнуться не успею.
— Она — твоё наследие, сын.
Голос князя вдруг смягчился. Лицо тоже изменилось — из сурового стало немного печальным. Серые глаза смотрели уже с некоторой теплотой, а морщины на лбу разгладились.
Я понял, что он имел в виду что-то другое — не мою настоящую личность.
Но что?
Ответ последовал тут же.
— Ты знаешь, что на всех членах рода Соколовых наложено заклятие, не позволяющее убивать других членов рода. Это заклятие настолько сильное, что действует даже на некровных родственников. Например, Анастасия тоже находится под его действием после консумации нашего брака.
Хорошо, что я не стал её убивать…
— Но это заклятие было не всегда. Причина, по которой его пришлось наложить — Кровавый Сокол…
И Григорий рассказал мне о далёком предке Соколовых.
Это был князь Мстислав Игоревич Соколов. Младший из пятерых братьев, но с такой сильной жаждой власти, что его не остановило это препятствие.
И, надо сказать, силы ему было не занимать. В одиночку он уничтожил всех своих братьев и их семьи. Собрал под свою руку могучее войско и пришёл к отцу — требовать титула главы рода.
Ждать смерти своего папаши он не собирался, судя по всему. Куй железо, пока горячо, как говорится.
Но Игорь Святославович, старый князь, поступил хитро.
Он сложил полномочия. Всё-таки новых сыновей уже настрогать не мог, а Кровавый Сокол был единственным прямым наследником.
Но перед тем как отойти от дел, он отомстил сыну. Наложил на весь род заклятие, чтобы помешать будущим потомкам совершить ту же ошибку. И, конечно же, защитить себя от гнева сына.
— Мстислав запер отца в темнице, где тот скончался от истощения через несколько лет. А сам отправился на войну, — заключил Григорий. — Жажда крови у него только усилилась. Для всеобщей истории Кровавым Соколом его прозвали за жестокость к врагам, но наш род помнит, откуда на самом деле взялось это прозвище.
Так вот откуда ноги растут…
Я призадумался. Если князь Игорь наложил заклятие, а Мстислав не смог его снять, можно ли вообще это сделать?
— Кто-нибудь пытался избавиться от заклятия?
Раз уж пошёл такой разговор, надо бы разузнать побольше.
Григорий почему-то хмыкнул.
— Многие. Я
