кузены под руководством Ермакова принялись усложнять мне путь.
— Давай, давай, княжич! — кричал он мне. — Не стой на месте!
За огненными шарами посыпались новые снаряды, и мне теперь пришлось не только преодолевать препятствия в виде волчьих ям, каменных выступов с острыми гранями и полосами бурлящей от дикого течения воды, но и уклоняться от назойливых родственничков.
А князь молча продолжал наблюдать, как издеваются над его первенцем.
Вообще, тем больше я находился в теле Александра Соколова, тем сильнее убеждался, что его отравил кто-то из своих.
Главный подозреваемый — Анастасия.
Эта сучка так печётся о своём отпрыске и так хочет вернуть ему место наследника, что я чувствую, как мой затылок проедает её взгляд.
Слышал, где-то в Африке практикуют магию Вуду — это когда влиять на человека можно через специальные куклы.
Надеюсь, она не владеет этой хренью.
Но Анастасия вполне понятна. Её мотивы ясны и прозрачны. А вот Виктор почему настроен против меня?
Этот гад фальшивил с первой же улыбкой, брошенной в мою сторону. И теперь явно собирался поддерживать Стаса в гонке за право наследования.
Чёрт, поверить не могу. Ублюдок Григорий — мой единственный союзник в этом змеином гнезде!
Неудивительно, что на Соколовых наложено заклятие, запрещающее убивать друг друга. Иначе бы они все подохли уже давно.
Разряд молнии ударил в ствол осины прямо перед носом.
Резко потянуло гарью, лицо обдало жаром. Дерево застонало, встряхнувшись и зашелестев листвой.
Это было близко.
Мне приходилось выжимать из своего слабого тела всё возможное, чтобы не поджариться, но пока что ресурсы были очень ограничены.
Лёгкие уже жгло, дыхание давно сбилось, горло раздирало с каждым вздохом. Но я продолжал двигаться к финишу, до которого осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть и…
Земля подо мной взорвалась, клочья разлетелись в стороны, а сам я оказался над землёй, оглушённый и дезориентированный.
Ненадолго.
Куница привела меня в чувство выбросом тёмной энергии, и приземлился я уже на ноги. А затем продолжил путь под удивлённые взгляды собравшихся. Особенно Виктора, который и устроил мне эту ловушку.
Краем глаза заметил, как Григорий что-то говорит, и остаток пути преодолел без проблем. Только в ушах продолжало звенеть.
— Вы в порядке, господин? — Ко мне сразу подбежала Мария.
Она принялась осматривать, ощупывать меня на предмет ран, но я её остановил. С обеспокоенными лицами приближалась вся чета Соколовых.
— Хороший результат! — воскликнул Виктор. — Ты поправляешься удивительно быстро, племянник.
Ублюдок выглядел, словно нашкодивший ребёнок, который недавно получил люлей от бати. Довольно забавно, учитывая его суровый вид.
Магия Марии теплом растеклась по телу, залечивая раны и обезболивая. Лёгкое блаженство, будто дурманом подышал.
Остальное семейство ещё немного поизображало волнение и скоро угомонилось. Григорий, непривычно холодный, стоял поодаль и наблюдал за нами.
Когда моё состояние вернулось в норму, я встал, отряхнулся и сказал:
— Ну что, братец. Настала твоя очередь.
На моём лице сверкнула хищная ухмылка.
Ведь теперь и я смогу швыряться магическими снарядами!
Стас начал резво. Быстро преодолел зыбучие пески, минное поле, шипастую рощу.
Я краем глаза наблюдал за Соколовыми.
Анастасия следила за каждым движением сына и шевелила губами, будто подсказывая ему.
Мелкие Пётр и Софья скучали неподалёку и занимались своими делами — первый читал книгу, а вторая слушала музыку, закрыв глаза. Кажется, их совершенно не заботило происходящее.
Виктор просто наблюдал за Стасом, иногда бросая на брата мимолётные взгляды. Эмоций он старался не показывать.
Дима и Святополк хищно ухмылялись. Не так как я. Эти двое принимали всё за веселье, игру. И только ждали сигнала, чтобы накидать братишке побольше проблем зашиворот.
Григорий всё так же холодно наблюдал сразу за всеми и всем. За мной тоже, что напрягало. Аж затылок чесался.
Стас шёл хорошо. Отлично даже.
Намного быстрее меня.
Сложно принять, что какой-то малец был сильнее меня, лучшего убийцы империи, но это именно так.
Тело Александра до сих пор не восстановилось. Оно было многообещающим, но слишком уж уступало пышущему здоровьем младшему брату.
Если бы не навыки прошлой жизни, я бы и до середины препятствий не добрался.
— Давай! — вдруг махнул Виктор.
Сигнал!
Святополк и Дима тут же начали швырять в Стаса зарядами всех стихий, заставляя петлять, оступаться и ругаться.
Я же пока ничего не предпринимал.
— Выдохся, племянник? — спросил Виктор. — Понимаю, понимаю… После такой пробежки магу твоего уровня будет сложно сформировать нормальный снаряд.
Ага. В этом он прав. Сил на нормальную атаку у меня осталось мало, поэтому промахиваться нельзя.
Но это ничего. Точные удары — одна из основ убийц клана Чернобога.
Презренная тактика, недостойная сына лучшего фехтовальщика империи, но только так я мог достичь своей цели.
И даже это не помогло. Какая-то случайность…
На мгновение гнев забурлил во мне. Как раз тогда же я уловил подходящий момент — Стас немного потерял равновесие после очередной плюхи от Святополка, задержался на каменном выступе чуть дольше положенного, поэтому…
Поэтому шустрый разряд электричества, достаточный, чтобы парализовать человека на пару секунд, достиг Стаса как раз в тот момент, когда он собирался увернуться от снаряда, посланного Димой.
Кузены наверняка пытались сделать совместную атаку, да только у них ни хрена бы не вышло. Но теперь в Стаса влетел огненный шар.
Взрыв. Короткое шипение. И Братишка плюхнулся в липкую жижу, словно пойманный в ловушку таракан.
— Стасик! — воскликнул Анастасия и хотела тут же броситься на помощь, но Григорий вдруг схватил её за плечо.
— Нет, — покачал он головой.
Анастасия, глотая слова, металась между желанием помочь сыну и повиновением.
А Стас тем временем с трудом, но встал, забрался на ближайший выступ и продолжил путь.
Упрямый парень.
Это хорошо. Иначе соревноваться было бы слишком скучно.
Святополк и Дима ещё кинули несколько вялых снарядов, но это было скорее напоказ. Виктор незаметным (не для меня) жестом приказал им так сделать.
И Стас благополучно достиг финиша.
Весь грязный, липкий, с хмурой рожей.
И всё равно он справился быстрее меня.
— Поздравляю с победой, братишка, — воскликнул я. — Извини, руку жать не стану.
Зловредной ухмылки я не скрывал. Даже выпячивал, наслаждаясь гримасой плохо сдерживаемой ярости.
Анастасия влетела секундой позже, и магией принялась очищать сына.
Следом за нами показать себя пожелали Дима и Святополк. Они, естественно, управились куда быстрее и без запинок, хотя Виктор всё же делал вид, что пытался им помешать.
Этакое представление. Младшая ветвь уделывает старшую! Смотрите, смотрите!
— Не
