наследника, брат. Так что сядь куда велено.
Глава 5
Вот уж весело.
Мне сейчас только семейных разборок не хватало!
И без того проблем по горло: восстановить силы, не сдохнуть от желания всех передушить, пока ищу способ всех…
Погодите-ка!
Гримаса удивления медленно перетекла в хищный оскал.
Не уводя взгляд от братишки, я неспешно задвинул кресло наследника в стол и направился на новое место. Остальные Соколовы не сводили взгляды уже с меня.
Особенно Анастасия.
Мелких здесь не было, хотя зря. Они единственные, кого я планирую оставить в живых.
Так гласит Закон Чернобога и так гласит моя совесть. Если захотят, пусть найдут меня потом и попытаются отомстить. Я буду не против.
Ах, да. Насчёт «Погодите-ка!».
Как правило, вопрос главы клана решается кровью. Неужто мне доведётся прикончить ублюдыша ещё до того, как я раскрою тайну семейного заклятия?
Григорий Несколько секунд держал нас в тишине. Заговорить прежде него никто не решался. Я прям чувствовал, как ему трудно вести этот Совет. Чувствовал и наслаждался каждым, блять, мигом.
— Согласно Кодексу, — начал он наконец, — есть два варианта решить вопрос наследия. Первый — дуэль между претендентами. — Он снова сделал паузу, окинув присутствующих взглядом. — Но это значит, что один из вас умрёт. Когда вопрос стоит о главенстве рода, поединок должен идти до самого конца.
Да! Да! Ещё раз да! Давай, Соколов, объяви дуэль! Я хочу видеть твою рожу, когда сдохнет этот засранец! Прямо предвкушаю…
— Поэтому мы будем следовать второму варианту.
Сука.
— Он куда длиннее, но я считаю его более благоразумным. Тем более, что спешить нам некуда. По истечении года тот из вас, кто будет сильнее, сможет организовать и развивать прибыльное дело, а также соберёт вокруг себя достойную команду преданных людей вне Рода, будет объявлен наследником Соколовых. А до того дня серебряный трон будет пустовать.
Целый год⁈ Твою мать, ты серьёзно?
Ха!
Я расправлюсь со всеми вами куда быстрее. Если мне придётся торчать в этом поганом семействе столько времени, я сдохну от желчи.
— Брат, я чту традиции нашего рода, — заговорил Виктор. — Однако там не указан один момент, который следует обговорить заранее.
От «дяди» в мою сторону веяло прохладой. Он ни разу не заговорил со мной сам, а всё наше общение за те несколько дней, которые младшая ветвь Соколовых гостила в родовом замке после моего официального «воскрешения», сводилась к дежурным фразам.
Тогда меня это никак не беспокоила, но теперь…
— Говори, — кивнул Григорий.
— Главе рода нужна поддержка этого самого рода. И поддержка кандидатуры во время испытания является важным фактором. В Кодексе право членов семьи поддерживать одного из претендентов даётся на откуп текущему главе. Каково твоё решение?
Вот это нехорошо. За Стаса тут впрягутся почти все, если не все. А заводить дружеские отношения ни с кем из них я не собираюсь и подавно.
Анастасия затаилась. Кажется, она и не дышала в ожидании ответа. Конечно, беспокоилась за своего отпрыска. Наверняка идея бросить мне вызов шла от неё.
Хотя…
Я снова взглянул на Виктора. Он умело скрывал свои эмоции, однако этого не хватало против меня.
Вдруг я понял, что старый ублюдок был в курсе всего. Слишком уж быстро он оказался в замке. Поместье младшей семьи находилось на другом конце губернии.
К тому же, кузены — Дмитрий и Святополк, — с явным азартом наблюдали за происходящим.
Интересно…
А ведь здесь собрались не все из рода Соколовых. Дядья, тёти, второстепенные ветви, носящие другие фамилии и вассалы — все могли присутствовать на Совете. Слишком много стульев пустовало.
Но для принятия решения хватало лишь голосов главы рода и его родных братьев и сестёр. А у Григория был только один такой.
Кажется, меня решили убрать.
Григорий, держа серьёзную мину, слегка поджал губы. Спустя минуту раздумий он наконец-то заговорил.
— Хорошо. Поддерживать претендентов я разрешаю.
Анастасия тут же нацепила на своё лицо ядовитую ухмылку и взглянула на меня. Запах её духов всё-таки добрался до моего носа, и я поморщился от приторной ванили.
Григорий тоже мельком посмотрел на меня. И добавил:
— Испытание начнётся в сентябре. С началом учёбы в Академии. До этого момента какие-либо действия в этом направлении запрещаются.
Он снова взглянул на меня, Мол, сынок, я сделал всё, что мог.
Да пошёл ты!
— У меня вопрос. — Я постучал по столу пальцами, ухмыльнулся, представляя, что это череп моего убийцы.
Все снова посмотрели на меня.
Вопрос был важным. Рисковым, даже опасным, но мне нужно знать кое-какие риски.
— Если вдруг случится такое несчастье и ты, отец, покинешь нас раньше, чем истечёт год…
— Да как ты смеешь такое говорить! — прервала меня Анастасия. Даже подпрыгнула с места.
Но Григорий её остановил.
— Это не менее важный вопрос, дорогая. Я — военный. Нельзя игнорировать риски. — Он повернулся в мою сторону, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — Если я погибну, Саша, следующего наследника выберет Совет. Но ваши достижения на тот момент будут играть весомую роль в решении представителей.
Иначе говоря, выберут Стаса.
Снаружи раздался приглушённый бой часов. Уже наступило девять утра.
— Думаю, пора заканчивать, — вздохнул Виктор. — Брат, это было короткое, но тяжёлое заседание.
Григорий кивнул и взял в руку деревянный молоток.
— Совет окончен! — объявил он и ударил по выступу.
— Наконец-то завтрак! — следом воскликнул Святополк. — Я голодный как волк.
━─━────༺༻────━─━
— Шибче, шибче! Скорость и ловкость, княжич! Скорость и ловкость!
Ермаков подгонял меня раз за разом на полосе препятствий, обустроенной в лесу неподалёку от поместья.
Несмотря на внутрисемейные раздоры, никто не отменял тренировки и подготовку к академии. Правда, обычно это были индивидуальные занятия, за которыми следил только Григорий, но сейчас решили устроить небольшое представление.
Полосу препятствий проходил не только я. Стас должен был идти следом, а за ним Дмитрий и Святополк. Кузены были старше и сильнее, поэтому результаты от них ожидались куда лучше.
Я же не особо спешил светить своими реальными способностями. Это было и раньше, но теперь Соколовы — мои открытые враги.
Что бы там князь не болтал про отсрочку, эти стервятники уже готовы накинуться на меня всем скопом.
Перед лицом промелькнул огненный шар. Я успел затормозить и пропустить его мимо, но тут же в меня полетел ещё один.
Оглянулся — это
