всего. Удалось ли найти ночную беглянку? Вот ее он бы допросил с превеликим удовольствием!
Ладно, за все в этом мире нужно платить. Парочка извинений, — просто как дань вежливости, — и можно потолковать с капитаном Гуннаром.
Появление его величества вызвало самый настоящий переполох. Драконы повскакивали со своих мест, чтобы приветствовать монарха, две возрастные феечки, — судя по цвету волос, матери Найлы и Тамиэль, — принялись приседать в нелепых реверансах. Нарт прорвался вперед, без умолку тарахтя про каких-то пегасов…
Лей упрямо давил из себя улыбку и кивал, но взгляд его был прикован к пурпурной феечке. Лишь она осталась сидеть за столом. Более того, всячески делала вид, что никакого короля не существует. Демонстративно кромсала ножом лист салата, скрежеща металлом по тарелке, и в этих звуках Лейгарду отчетливо слышалось: «Не-на-ви-жу».
Какое милое начало ужина, не так ли?
Он обошел вокруг стола, присел на свободный стул рядом с Тамиэль и деликатно кашлянул. Она вскинула голову и, наконец, соизволила посмотреть на него.
— Ваше величество?
Голос — абсолютно спокойный и ровный. Но вот глаза… Лей готов был поклясться: он увидел молнии в этих потемневших от гнева зрачках!
Набрал в легкие побольше воздуха, чтобы выдать нечто вроде «Прошу прощения за это недоразумение», но вдруг ощутил какой-то едва уловимый аромат. До боли знакомый. Спелый виноград, цветочные нотки, как у тех роз Найлы…
Ноздри дракона расширились, в памяти всплыла темная комната в таверне, испуганная горничная, торопливые жадные поцелуи… Нет. Этого просто не может быть!
— Вы что-то хотели сказать? — она наколола вилкой лист салата и отправила в рот.
Лейгард хищно проследил за этим движением, за тем, как она облизнула губу…
Тамиэль выглядела иначе, чем та наемница. Более нежная, что ли. Невинная совсем. Неужели можно так изменить внешность иллюзией?! Другой цвет глаз, форма носа, высокий покатый лоб, ямочки на щеках. Фарфоровая куколка! И губки такие пухлые, как будто она слегка дуется. Вот бы попробовать их на вкус, чтобы понять наверняка… Но не станешь же целовать при всех просватанную девицу! А вдруг он ошибся?
Зрение говорило одно, обоняние — совсем другое, и это страшно бесило.
— Я был резок. — Лей сознательно тянул время, чтобы присмотреться получше. — И кстати… Мы с вами раньше не встречались?
— Конечно, встречались!
Это было сказано с такой невозмутимостью, что Лейгард остолбенел. Она и не пытается скрываться?! Даже он не мог похвастаться такими стальными нервами!
— Минут десять назад перед домом, — продолжала феечка, уплетая свой несчастный салат. — А вы что, уже забыли? — Тут она прицокнула языком. — Не знала, что у драконов такая короткая память…
Золотой медленно, но верно зверел. Да она же дурит его! Издевается у всех на виду! А если арестовать ее, и уже потом, в спокойной обстановке, разобраться?
Лей подался вперед, потянулся к пурпурной, как ищейка, и уже почти коснулся ее руки, как над головой раздалось недвусмысленное «Кхм-кхм», а на плечо Тами легла мужская ладонь. Чужая ладонь!
От этого зрелища королю захотелось оскалиться.
— Нас еще не представили, — обратился к нему долговязый фей с лазурной шевелюрой. — Мавис Лазулли. Брат Найлы и будущий муж Тамиэль.
Причем слово «муж» он особенно подчеркнул. Территорию метил, гад!
— Очень приятно, — нехотя солгал Лей.
— Тами, можно тебя на минутку? — Мавис не удостоил короля не то что поклоном, но и банальным кивком.
— Конечно, Мавис, — Тамиэль отложила вилку и встала. — Думаю, король не будет против, если я избавлю его от своего нервного общества?
Король был против, но вслух возражать не стал. В конце концов, далеко она отсюда не уйдет. Он знает ее имя, и этого более чем достаточно. И потом: зря он, что ли, платит жалование следователям?!
Собственно, к ним Лей и обратился. Пересел поближе к капитану Гуннару Янброку, — он из всей команды был самым опытным, — и озвучил свои подозрения.
— Она?! — удивился железный. — Нет, это исключено. Мы ее уже проверяли.
Понизив голос, капитан рассказал Лейгарду все, что успел узнать о Тамиэль Бургунди: скромная девушка, которая никогда не покидала остров, — разве что на прогулки, — и не училась в академии. Из контактов — только родители и соседи. В ту самую ночь она болела, лежала с тяжелым воспалением легких, а выздоровела всего пару дней назад. Но главное — у нее нет никакого магического таланта.
— Как — совсем?! — недоверчиво переспросил Лей. — Разве так бывает?
Как выяснилось, бывает. По словам капитана Гуннара, местные говорили о Тамиэль охотно, но с сочувствием, словно она — главная печальная достопримечательность на Имайо.
— А тебе не показалось, что она странно себя ведет? — Лей украдкой взглянул на феечку: она стояла к нему спиной, о чем-то перешептываясь с женихом, но королю все равно мерещилось, что она держит ушки на макушке.
Во всей ее позе читалась настороженность, словно она готовилась улизнуть в любую секунду: и эти чуть приподнятые плечи, и вытянутая шея, и неестественно прямая спина. Что-то с ней было не так!
— По-моему, она просто никогда не видела драконов, — задумчиво протянул капитан Гуннар. — И знаете… Если бы меня прятали от других и держали взаперти, я б, наверное, тоже вел себя странно.
Лей вздохнул и поскреб подбородок. В логике Гуннару не откажешь! Все будто указывало на непричастность Тамиэль. Маскировочную иллюзию она сотворить не могла, храбрости ей бы тоже вряд ли хватило… Та горничная смело поцеловала его первой, а эта отпрыгнула в панике. И мотива у нее вроде никакого: где она — и где политические интриги?
Но Лею не давало покоя одно, — ее аромат.
Впрочем, объяснение этой тайне нашлось само собой: к столу подлетела другая феечка с такой же малиновой гривой, как у Тами. От нее не просто пахло, от нее разило, как от корыта розовых лепестков. Лей даже поморщился: словно кусок мыла отгрыз!
— Юстина, ты что, взяла мои духи? — встрепенулась мать Тами.
И Лейгард чуть лоб себе не расшиб. Духи! Если та наемница не погнушалась магией иллюзии, то уж свой запах она точно скрыла духами! Какой дурак не знает про острое драконье обоняние?! Конечно, она не вылила на себя половину флакона, как эта девица, но уж точно не стала бы так подставляться!
Следствие уперлось в стену.
— Я так понимаю, хороших новостей нет? — помрачнел король.
— Не совсем, — уклончиво отозвался капитан Гуннар. — Как мы и думали, все указывает на здешнюю ферму пегасов. Вообще-то они — дорогое удовольствие, их могут позволить себе только богатые знатные феи. Поэтому обычно их тщательно охраняют, и пропажу бы сразу заметили. Но тут все
