чувство свободы! Все печали и тяготы в миг улетучились от ласкового ветра и тёплого солнышка на коже. Под крыльями простирались леса и поля неизведанных земель, словно весь мир был как на ладони... копыте.
— Схватись за что-нибудь покрепче! — предложила восторженная Ангелина.
— Что ты задумала?!
Принцу было одновременно любопытно и страшно: он схватился за специальные ручки на седле, и Грация выполнила «мёртвую петлю», едва не потеряв кричащего принца.
— Вуху! — аж взвизгнула девушка, продолжая лететь в неизвестном направлении с огромной скоростью.
— Грация! Нам же на кладбище надо! — напомнил Дилан.
— Что? А? Точно! — опомнилась Ангелина. — Но я же не знаю дороги...
В мыслях девушки сразу же всплыл подробный маршрут до нужного места, продиктованный Диланом. Оказалось, надо было лететь в противоположном направлении. Что ж, тем лучше — больше полёта! Больше свободы!
Королевское кладбище располагалось в западной низине рядом с небольшой посадкой, всего лишь в паре километров от замка. Девушка обернулась на крепость Покорителей Небес и неподдельно восхитилась: огромный замок стоял величественным монолитом, возвышался над ландшафтом, словно стремился взлететь в небо.
— Сюда, пожалуйста, — попросил Дилан, указывая на старинный мавзолей, стоявший отдельно от всего кладбища. Для удобства, Ангелина спикировала прямо перед входом. Дилан сразу же спрыгнул на землю, но сразу не пошёл внутрь большого мавзолея.
— Ты куда собрался? — удивилась Грация.
— За цветами на клумбу. И чтобы ты знала, мама не похоронена со всеми остальными членами королевской семьи.
— Полагаю, она не была дворянкой? — предположила Грация. Чаша весов склонялась в сторону истории о матери-злодейке. Ещё один маркер подобного развития сюжета — ненависть к знати или правящей семье. Чем не мотив типичной книги?
— Да, не была, — подтвердил принц, шагая к массивной клумбе с причудливыми цветами.
Парень сорвал там двенадцать оранжевых лилий, собрал из них букет, перевязав их лентой из кармана для надёжности. — Моя мама покоится под статуей ангела тут неподалёку. Ты побудь рядом, а я возложу цветы и постою пару минут, поговорю с мамой. Я быстро.
— Я всё прекрасно понимаю, иди же! — кивнула ему Грация.
Принц удалился к статуе, а пегасу стало скучно просто так стоять на месте. Граница духовной связи позволяла недалеко прогуляться, чем и воспользовалась Ангелина. Она прошлась мимо небольших каменных склепов под навесами и вдруг заметила одну странность — все крышки на усыпальницах оказались открыты.
— Эй, Дилан! Не подскажешь, сколько весят крышки надгробий? — испуганным голосом позвала Ангелина.
— Я же просил тебя минутку помолчать! — рассердился принц, но всё равно ответил: — Ох... если подумать, то они достаточно тяжелые. Приблизительно три-четыре крепких мужика смогут такую поднять... А что?
— Дилан! У нас тогда большие проблемы — могилы... они все пустые! — ужаснулась Грация, заглядывая в очередную гробницу.
— Кто пустые?!
Парень нехотя обернулся и чуть не упал от неожиданности — позади Ангелины скапливалась целая орава оживших скелетов разной степени затхлости. Грация и сама почувствовала их приближение: инстинктивно брыкнула ногой, отправляя первого попавшегося скелета в свободный полёт.
— Запрыгивай, Дилан! Надо убираться! — Ангелина кинулась к принцу, но тут послышался шелестящий злой смех откуда-то сверху:
— Улететь вздумали? Я так не думаю!
Дилан с Грацией подняли головы вверх и увидели на верхушке одного из склепов жуткого человека. Он сидел на крыше, согнув ноги в позе лотоса. Всё его тело было непропорционально худым, покрытое бинтами, что скрывались под старым кожаным плащом. Лица его они не разглядели: потрёпанная широкополая шляпа скрывала всю голову, которую он беспечно опустил. В руках незнакомец держал окованную железом лопату гробовщика.
— Ты ещё кто такой?! Скелеты — твоих рук дело? — спросил Дилан.
— Я? Андертейкер, — представился мужчина.
Принц моментально побледнел, услышав это имя.
— Зашёл поздороваться с вами двумя. Хозяин дал мне такое простенькое задание, что я решил, будет слишком скучно и... прибавил к списку дел ваше похищение!
— Ты чего испугался, Дилан? — заволновалась Грация. — Ты же сказал, что в этом мире все равны по силе магии.
— Ты оглянись вокруг! — не подавая вида, ответил ей принц. — Он некромант, который находится на кладбище!
— Что это значит?
— Он черпает эманации смерти прямо из могил, а потому...
— У нас большие проблемы... — закончила фразу Грация.
— Ну что вы стоите, как неродные? Сами пойдёте к моему хозяину или выберем сложный путь?
Андертейкер поднял голову, являя миру свою зловещую ухмылку с кривыми острыми зубами. Скелеты уже обступили их со всех сторон, образовывая непроницаемую стену из костей и гнилой плоти. Грация мысленно дала сигнал Дилану, кинулась к нему — принц на лету вскочил в седло, и они бы удачно взлетели, но... внезапно их уши пронзил жуткий звук откуда-то сверху. Он был схож с трезвоном сотен костяных колокольчиков, которые обычно вешают разбойники в качестве простейшей сигнализации перед тем, как лечь спать.
— Говорил же вам, идиотам — взлететь не выйдет! — Андертейкер встал в полный рост, развёл руки в стороны, и по его зову прилетела огромная стая костяных птиц. Стук костей, доносящийся от них, сводил с ума, а над кладбищем возникла тень, затмевающая солнце.
— Давай в склеп! — быстро предложил принц.
— Но я же не влезу в такую узкую дверь!
— Уменьшайся прямо на ходу!
— Взять их! — истошно крикнул Андертейкер, и вся орава, кроме птиц, кинулась на пегаса с наездником.
Бежать до родового склепа Дилана всего ничего, но на пути возникли вездесущие скелеты. Грация наскочила на первых двух с разбега, втаптывая их дряхлые кости в землю. От прикосновения копыта пегаса нежить вдруг переставала двигаться и разваливалась на части. Ангелина взмахнула крылом, создавая мощную воздушную волну, отправив ещё несколько скелетов обратно в их склепы.
— Да это же самая настоящая магия ветра! — удивился Дилан. — Давай ещё!
Ангелина не до конца понимала, как это работает, но продолжила откидывать отряды скелетов мощными взмахами. Андертейкеру надоело просто наблюдать за избиением своих подопечных, он спрыгнул со склепа, закинул лопату за плечо и кинулся к пегасу с недружелюбными намерениями. Путь к склепу предков Дилана теперь чист, и пегас с принцем ринулись в спасительное убежище. Зловещая стая костяных птиц так и кружила над ними, не давая возможности улететь.
Грация
