Элизабет медленно тонула, все сильнее и сильнее чувствуя, как темный мрак окутывает ее. Стало трудно дышать, сознание начало тускнеть, словно затухающий огонь. Еще момент и Ричард решительно отдернул руки. Элизабет сделала глубокий вздох.
— Ты опять чуть … — Эшли подбежал близко к девушке, но прикасаться не стал.
— Нет, — перебила Элизабет, с трудом переводя дыхание — со мной все в порядке, — Нужно попробовать еще. Я ничего не вспомнила.
— Элизабет, на сегодня достаточно, — задумчиво проговорил лорд.
— Я согласен с Ричардом, — вмешался Эшли с выражением мучительного страдания.
— Лорд Давер, прошу еще раз попробовать, — настаивала Элизабет.
— Хорошо. Ты готова? — спросил Давер, в голосе послышалась тень тревоги.
Элизабет крепко сжала кулаки и устремила взгляд вперед, сердце бешено билось, а мысли клубились в голове, но она была решительна. И ее голос прозвучал смело и уверенно.
— Да. Я готова.
Смотря на нее, Ричард колебался. Его душа сжималась от волнения, но он понимал, что Элизабет должна попытаться, даже если успех не гарантирован.
Лорд вновь применил гипноз Элизабет, захватывая ее сознание. Но как только она погрузилась в эту глубину, головная боль с неимоверной силой выбросила ее на поверхность. Осторожно прижимая руки к вискам, Элизабет наклонилась вперед. С каждой секундой пульсации все усиливались, заставляя девушку искать опору.
— Это была изначально плохая идея! — послышался разочарованный голос Эшли.
— Нет. Нужно продолжать, — со стоном потребовала Элизабет, сжимая зубы.
— Не нужно рисковать, — послышался взволнованный голос Давера. — Я попробую тебе помочь.
Лорд осторожно коснулся висков Элизабет, и она почувствовала, как волна приятного тепла распространилась по всему телу. Внезапная мигрень стала стихать, уступая место благодатному облегчению, а разум словно очистился от всех призраков прошлого, оставив лишь ясность и яркость мысли.
— Что вы умеете еще? — потрясенно спросила Элизабет.
— Умею немного исцелять, влиять на эмоции, — улыбнулся Ричард.
— Я так не могу, к сожалению, — наиграно вздохнул Эшли и вынул из тумбы, стоящей рядом со столом стеклянную бутылку с золотистой жидкостью.
— Как ты себя чувствуешь? — Давер хотел коснуться девушки, но слуга встал между ними и протянул стакан в виде бочонка Элизабет.
— Что там? — отпрянула она.
— Бренди! Этот напиток лучше всего приводит разум в порядок! — деловито ответил Эшли, словно ценитель.
Элизабет отрицательно покачала головой:
— Он же крепкий!
— Эшли прав, попробуй! Только немного, — Ричард одобрительно кивнул, — так ты сможешь немного расслабиться.
Элизабет взяла широкий стакан с золотистой жидкостью, сделала глоток и закашлялась.
— Выпей еще, — настаивал Эшли, — не сопротивляйся.
Элизабет послушалась, но тут же поморщилась.
— Хорошая девочка, — подмигнул Эшли.
Давер встал и стал прохаживаться по комнате, вслух размышляя о случившемся:
— Похоже на то, что твой разум хотели подчинить. Ты же ощущаешь момент, как будто оказываешься на грани между реальностью и иллюзией. Потеря сознания и головная боль — это всего лишь защитная реакция твоего организма на внешние воздействия.
— Странно, но вы же исцелили меня только что. Почему эта способность подействовала? — Элизабет удивленно приподняла брови, обдумывая внезапную мысль.
— Это из-за твоей крови. Я знаю ее вкус, — с уверенностью сказал лорд.
— Ричард! — зашипел Эшли, затем его глаза округлились, он закусил губу, — Скажи, что это неправда!
— Тебя это не касается! — резко оборвал его лорд.
— Я убью тебя!
Эшли полный ненависти и ярости бросился на лорда. Однако прежде чем он успел достичь цели, Ричард без труда перехватил его руки и силой прижал слугу к столу. Сильные пальцы скользнули к его горлу, сжав крепко, словно хищное животное свою добычу. Мерзкая боль пронзила тело Эшли, губы слегка приоткрылись, пытаясь сделать спасительный вдох, во взгляде отразились ужас и бессилие. Эшли вцепилась в запястья лорда, пытаясь освободиться от смертельного захвата. Однако Давер не дрогнул. Его лицо было неподвижным, словно высеченным из мрамора.
Элизабет в испуге отшатнулась, сердцебиение участилась. Она отчаянно стала оправдываться:
— Прекратите, прошу вас! Эшли, это был случай! Я поранилась, но никто не виноват! Я сама…
Ее прервал ледяной взгляд вампира. Он пронзил ее словно острие кинжала.
— Хватит, — произнес лорд, голос звучал жестко и раздраженно, — Элизабет, я предупреждал. Не вздумай еще раз упоминать о таком. Никогда!
Испуг нарастал в душе девушки, словно предчувствуя надвигающуюся бурю.
— О чем? Я имею право знать! — прохрипел Эшли, — ты меня задушишь.
— И не надейся. Успокоился? Как ты посмел, что на тебя вообще нашло?
Ричард выпустил слугу из хватки, сдерживая эмоции. Его глаза искрились гневом, а руки дрожали от напряжения.
Эшли, еще ошеломленный происходящим, медленно поднялся, оправляясь от неожиданности. Он с трудом выправил ворот рубахи, стараясь вернуть хоть какое-то достоинство.
— Я не знаю! Бес попутал. Прости, Элизабет! — он нервно кашлянул, стараясь сдерживать страх, — Так получается тебе удалось, потому что ты знаешь вкус ее крови!
— Не исключено, — кивнул лорд, словно раскрывая некую тайну.
— Может…, — Элизабет протянула руку, показывая на голубые вены, которые просвечивали через нежную кожу.
— Забудь об этом! — сурово приказал Давер.
Элизабет опустила глаза, подчиняясь воле лорда. Эшли налил стакан бренди и залпом выпел.
— Ладно, давайте успокоимся, — Ричард подошел в плотную к Элизабет, — Сейчас мы с тобой еще раз попробуем что-нибудь вспомнить, и на сегодня все. Обними меня!
— Что-о? — Элизабет еле выговорила от смущения.
— Ричард, не смей. Касания руки будет достаточно, — скрежетал зубами слуга.
— Мы проверяем все теории. Обними меня. Доверься мне. Эшли, отвернись, — голос вампира был уверенным, в глазах интерес.
Элизабет подошла к Ричарду, с трепетом обняла его, а он нежно обхватил в ответ. Из-за высокого роста лорда, Элизабет пришлось положить голову ему на грудь. Сердце начало биться сумасшедшим ритмом, щеки покрылись румянцем, и она ощутила холодок, который тут же сменился приятным теплом.
— Что ты чувствуешь? — нежно прошептал Давер.
— Мне уютно, — очень тихо ответила Элизабет.
— Достаточно, — Ричард отстранился, осматривая девушку, — Мои способности действуют не так как на других. Ты сначала должна была замерзнуть,
