зло ли они.
— Демоны не зло? — спросила Уна, ужаснувшись. Она вернулась на плечо титана и что-то прошептала. Гипер нахмурился, положил руку на рукоять колоссального топора за спиной.
— Все интереснее и интереснее! — довольно воскликнул хоббит Ноб-Из-Пригорья. — Занимательные дела творятся на задворках Дисгардиума! Мне все более очевидным становится, что существует закулисная рука зеленокожих коротышек!
— Осторожнее, полурослик! — прошипел гоблин Стелтодак.
— А что? Правда глаза колет? — ехидно поинтересовался Ноб-Из-Пригорья. — Всем известно, как Лиге дали по носу в Кинеме, и из чувства мести те поддались на уловки Скифа, который, как всем известно, и сам был высшим легатом Чумного мора! Того самого Скифа, для которого и демоны отнюдь не зло, и новое Ядро, как выясняется, его рук дело. Получается, «Детей Кратоса» оговорили?
— И Крагош все это покрывает… — прогундел под хобот лофер Меррик Ужасающий. — Да, все это дурно пахнет, но, раз уж мы все выбрались из наших захолустий и собрались здесь, давайте дослушаем Скифа. — Он вышел вперед, коснулся хоботом моей груди, будто принюхиваясь, после чего обратился: — Предвестник, то, что ты якшаешься с демонами и нежитью, доверия к тебе не внушает, ты же не будешь с этим спорить? Почему мы должны тебе верить? С чего ты решил, что нам грозит Истинный Враг?
«Глянь направо и вверх», — пришло сообщение от Бомбовоза. Покосившись, я увидел его, Ояму, мелькнувшую тень Деспота и притаившегося, как пес на охоте, Монтозавра. Увидел, и они исчезли — не иначе мой наставник врубил маскировку. Впрочем, ее не хватило, чтобы скрыть осыпающиеся под тушами древнего ящера и демона камни.
«Пока не вмешивайтесь», — ответил я другу, а сам посмотрел в лица собравшихся лидеров и уверенно заговорил:
— Сначала о демонах. Да, я бывал в Преисподней и разговаривал с великими князьями Диабло, Белиалом, Азмоданом и Люцием. Со времен Демонического пакта изгнанные из родного мира демоны мечтают вернуться в Дисгардиум, и, если бы не наша победа в последних Играх, они бы уже вернулись. Вам бы пришлось смириться с тем, что мир придется с ними делить, понимаете? Еще год-два, может, три, но рано или поздно демоны вернутся. Вам с ними жить. Своими врагами они считают Новых богов, а не вас…
«Скиф, долго нам еще прятаться?» — пришло другое сообщение, на этот раз от Большого По. Понимая, что другого шанса обзавестись новыми союзниками может не представиться, я не стал отвечать, сосредоточившись на своих словах лидерам.
— Именно поэтому демоны помогли в войне с Чумным мором. Они не хотели возвращаться в Дисгардиум, полный нежити, а потому положили почти все свои легионы в битве с темными Новыми богами, в чьих руках легаты Чумного мора стали не более чем марионетками. Такая же жертва была принесена императором Крагошем и Лисентой, Первой среди дриад. Они выжили чудом, благодаря вмешательству Спящих богов, и не только они дрались против нежити и покровительствующих темных богов, но и мои друзья…
Крагош кивнул мне, и я продолжил, чеканя слова:
— Кобольды-отщепенцы вплоть до последнего щенка. Племя троггов, изгнанных из-под Даранта. Культисты Старой богини смерти Морены, гонимые в Империи. Отчаянные наемники и гладиаторы Зеленой лиги, вступившие в битву вместе с сынами и дочерями гоблинского племени. Люди моего наставника Оямы из лахарийской деревни Джири, включая его дочь и внука… Разве вы не видите, что все они, такие разные, объединились перед лицом общего врага, не щадя своих жизней? — Я строго взглянул на хоббита, его щеки заалели. — Многие в той битве ушли безвозвратно, их души пожрал Ктулху, но что-то я не помню там ни одного полурослика. Ваше племя решило отсидеться, Ноб-Из-Пригорья? Так может тогда вы и есть та самая закулисная рука?
Я выдохся и сделал паузу, и тогда, встав рядом со мной, заговорил император Крагош. Прибив притихшего хоббита взглядом к земле, он рыкнул:
— Отсидеться не получится! Постыдился бы, Ноб! Твои предки не отсиживались в Войне Кольца!
— Как и в той войне, в битве на Холдесте мы не делили своих на демонов и смертных, последователей Старых или Новых богов, на орков и людей, эльфов и вампиров… — сказала Лисента звенящим голосом. — Мы были живые, а с той стороны — нежить. Мы потеряли многих, но, благодаря Скифу, победили. Мы живы. Не только мы, но и вы! Вы все, погрязшие в своих распрях, интригах, мелочных склоках!
Крагош положил руки на наши с дриадой плечи и пророкотал:
— Сегодня предвестник принес нам дурные вести, ибо такова судьба любого предвестника! Вы будете дураками, если не прислушаетесь! Такими же дураками, как мой старый друг-враг Бастиан, которого я давно предупреждал о заговоре в стенах его дворца, как мой прадед Кинаурк, отказывавшийся признать существование Роя…
Пока император говорил, я всматривался в лица тех, кто стоял в задних рядах. Они жадно ловили каждое слово, сказанное кем-то из нас, но в их взглядах читался не только интерес, но и недоверие, и страх, и нежелание рисковать собой во имя каких-то неведомых угроз. Прямо сейчас воевать от них не требовалось, мне нужно было другое: чтобы вера последователей Нергала пошатнулась, чтобы их рассказы о сегодняшних событиях пошли по городам и весям всего Диса и заставили засомневаться других.
Для этого им нужен был толчок, и я собрался его дать.
«Соберитесь за моей спиной и будьте готовы», — написал я Бомбовозу и Большому По, надеясь, что они догадаются показаться как-то эффектно, учитывая важность момента.
Крагош замолчал. Дав собравшимся вникнуть в его слова, я перешел к главному, но начал с другого:
— «Дети Кратоса», на чьей земле мы стоим, верные марионетки Нергала Лучезарного. Этот Новый бог — сильнейший из всех, но ему всегда было мало. Мало власти, мало веры, мало молитв… Нергал ревниво отслеживал все, что могло стать угрозой для него, и давил это в зародыше. Вспомните, почему жители древней Андеры повернулись к Хаосу и обратились в демонов? Почему сгинули Старые боги, а зверобоги вынуждены скрываться? Почему Нергал осыпал своих последователей наградами, когда в Лахарийской пустыне появился храм Спящих? Дисгардиуму не видать свободы, пока вы верите и поклоняетесь Нергалу! Но ему всегда будет мало…
Сделав паузу, я изучил, что советует Убеждение. Пока все, что я произнес, не работало. По всей видимости, собравшихся неписей мало волновало сказанное, и нужно было надавить на другое — на их глубинные страхи, на возможные потери, на то, чем пугают каждого ребенка в Дисе.
— Не уверен, что вы это знаете, но Нергал Лучезарный и Мардук Сумрачный — Новый бог, единый в двух лицах. Подумайте,
