легатами, но сердце подсказывало, что сейчас лучше быть честным.
Опустившись на землю, заметил, что на этом участке сухо — над союзной армией кто-то развернул незримый магический зонт. На меня смотрели суровые лица тех, кого мне нужно было убедить в том, что миру грозит опасность посерьезнее, чем Чумной мор.
Орка с примесью крови огров Крагоша и дриаду Лисенту я знал, а вот с остальными встретился впервые.
Сначала в глаза бросалась могучая фигура Гипера, лидера титанов. Он возвышался над всеми и носил звание Идущего по небу. Глядя на него, намного превосходившего ростом императора Крагоша, я подумал, что такое звание неспроста. Титаны и гиганты в Дисгардиуме считались самыми могучими, обе расы легко достигали четырех-пяти метров роста, но, скажем, Бомбовоз, хоть и был титаном, едва ли был выше двух с половиной. В Гипере насчитывалось метров шесть, а в плечах он был так широк, что мог бы посадить на плечо того же Крагоша.
Впрочем, император предпочел стоять сам, а на плече титана сидела обворожительная королева фей Уна. Слышал, что фейки способны при желании становиться чуть ли не человеческого роста, но их правительница явилась на битву в нормальном для себя размере — с человеческую ладонь, прелестная до невозможности. Она была единственной, кто, глядя на меня, улыбался, впрочем, улыбка была загадочной, словно она что-то обо мне знала, но не собиралась рассказывать что именно, держа меня в неведении.
Стоя между Гипером и Лисентой, налившимися кровью глазами исподлобья смотрел на меня кентавр Фол Магнесийский, чье грубое лицо скорее походило на огровское, нежели на человеческое.
Человек-слон Меррик Ужасающий, лидер лоферов, был весь в шрамах и ростом не уступал Крагошу.
Если не считать фею Уну, хоббит Ноб-Из-Пригорья был самым невысоким среди остальных лидеров нейтралов. Полурослик казался малышом даже рядом с гоблинами Говарлой и Стелтодаком.
За их спинами толпились трогги, кобольды, гноллы, нимфы, мурлоки, голиафы, но, за отсутствием единоначалия, они были представлены лидерами отдельных племен. Учитывая, что легионы Крагоша собраны со всего Шэд’Эрунга, в Стылом ущелье и Радужной долине сейчас находились представители всех разумных Дисгардиума, кроме тех, что представляли Содружество. Бастиан Первый не пришел, а потому в этой пестрой армии я не увидел ни людей, ни эльфов, ни дворфов с гномами.
Что ни говори, а особы передо мной стояли самые что ни на есть королевские, поэтому я, опустившись на колено, приложил кулак к сердцу и склонил голову.
— Можешь подняться, предвестник Скиф, — позволил Крагош. — Говори.
— Предвестник Скиф приветствует вас… — вложив в интонации максимум уважения, я перечислил их имена, титулы и звания. — Благодарю за то, что откликнулись на зов моих друзей из Лиги гоблинов…
— Оставь праздные речи, предвестник! — перебил император Крагош. — Мы лицезрели, как ты говорил с новым Ядром и его легатами, после чего они скрылись! Тебе лучше найти разумное объяснение этому, иначе…
Зная его, я понимал, что, будь на моем месте любой другой, от него бы уже и мокрого места не осталось, но моя репутация, причем не только с Империей, но и с другими фракциями, после Демонических игр и уничтожения старого Ядра достигла максимального уровня — превознесения. Поэтому определенная фора у меня имелась, и я надеялся не растерять ее, объясняя, почему новое Ядро — наш союзник, а истинный Враг — совсем не Чумной мор.
— Вы правы, ваше императорское величество, — ответил я. — Я говорил с Ядром, но как вы верно заметили, оно новое и находится под контролем моего друга, неумирающего Полидевка, который, к тому же, является последователем Спящих. Прежнее Ядро было создано и контролировалось Нергалом, а свои силы черпало из Бездны…
Слова, заранее подготовленные мною, изливались гладко, апеллировали к мудрости великих лидеров и общей ситуации в Дисгардиуме, заранее сглаживали углы, уменьшали подозрительность и взывали к логике. Ведь прецендент по привлечению в союзники демонов, ранее смертельных врагов всех смертных, еще был свеж в памяти, а новая угроза разумным превосходила самые страшные сказки и удачно вписывалась в Пророчество Первого шамана, озвученное мне лично императором Крагошем при первой встрече.
— Живой и мертвый, демон и смертный встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага, — процитировал я то, что вызубрил намертво, готовясь к этой встрече. — Надеюсь, вы помните эти слова?
— Это лишь слова… — сплюнул кентавр Фол Магнесийский, показав крупные лошадиные зубы. Глянув на Крагоша, он издал раздраженный звук, отдаленно напоминающий ржание, и спросил: — Что скажешь, орк?
— Сдается мне, имперцы ведут свою игру, сговорившись с Лигой! — воскликнул хоббит Ноб-Из-Пригорья. Если существует писклявый хрип, то сказано было именно им. — Лисента, ты поставила на кон свое честное имя, при этом все мы наслышаны о подвигах Скифа на Холдесте, а стелет он так гладко, как и не снилось моей говорливой тетушке Хескарии, при том что она, вы должны знать, могла и окаменевшего тролля разговорить…
— Довольно, — безэмоционально оборвал его титан Гипер. — В своем красноречии ты переплюнешь и Скифа, и свою тетушку, Ноб, чем заставишь нас забыть о главной цели.
— Главная цель, ради которой мы собрались, только что дала деру! — воскликнул кентавр Фол Магнесийский и злобно посмотрел на гоблинов. — Чую, нас обвели вокруг пальца!
— Да, — кивнул Гипер. — Мы здесь, чтобы задавить в зародыше новый Чумной мор. Но… Я услышал, что предвестник Скиф берет на себя ответственность за действия своего друга Полидевка, волей небес ставшего новым Ядром. Со времен войны с Роем не помню, когда такое было, чтобы мы, разумные трех континентов, собрались в единую армию. Может, и прав предвестник, пришло время всем нам отринуть прежние распри. — Титан посмотрел на Крагоша, на пока не вымолвившую ни слова Лисенту, на кучку гоблинов под ногами. — Вы это затеяли, вы нас собрали. Говорите! Что нам делать?
— Не спеши с выводами, Идущий по небу, — бархатным голосочком пропела сидевшая на его плече фея Уна. Вспорхнув, она зависла перед моим лицом, ткнула мне в нос изящным пальчиком. — Скажи, предвестник, почему демоны помогли тебе против Чумного мора? Что такого ты им пообещал взамен? Надеюсь, не свою бессмертную душу?
— Он отрекся от звания демоноборца, — прорычал Крагош. — К чему эти расспросы, Уна? Ты не веришь мне?
— Или забыла, чем твое племя обязано мне? — с неуловимой угрозой в нежном голосе пропела дриада Лисента. — Ваш никчемный союз с титанами…
— Довольно, — перебил я, и Гипер взглянул на меня с интересом. — Я отвечу на вопрос ее величества Уны. Да, я отрекся от звания демоноборца, но сделал это, выбрав меньшее зло — демонов. Да и вообще, это еще вопрос,
