такое. Туок, отойди подальше. Не стоит рисковать понапрасну.
Взяв длинную палку с заостренным концом в шкафу с инструментами, который как раз стоял рядом с полкой со спичками, Тсхак слегка поддел одно из шевелящихся колец и в то же мгновение отпрыгнул назад. На место, где только что стояли его ноги, плюхнулся прозрачный сгусток.
— Так ты еще и плеваться умеешь? Такой маленький, а так отвратительно себя ведешь.
Кольца зашевелились быстрее, и над ними стала подниматься маленькая змеиная голова не больше двух пальцев в диаметре. Тсхак резко выдвинул вперед руку с палкой и прижал голову к земле.
— Хасх, принеси кожаные перчатки и горшок с крышкой. Такая находка большая редкость. Утром решим, что с ним делать.
Малыша осторожно поместили в горшок и закрыли крышкой, оставив маленькую щель для доступа воздуха. Сгустки, количество которых увеличилось за время помещения малыша в горшок, так же собрали в стеклянную банку с плотной крышкой. Во избежание лишнего риска обе тары решили оставить на улице. Оставшееся время дежурства прошло без происшествий.
— Какая интересная находка, — Стусх разглядывал маленького курана, которого переложили в большую стеклянную банку.
— Снаружи сарая, рядом с местом где его нашли, в земле было вот это. Похоже, это то, что осталось от яйца. Только странно, почему оно мягкое, — Тасх поставил рядом с банкой тарелку с серыми ошметками, отдаленно напоминавшими кожаный мешок. — Земля была сильно утрамбована, но видно, что в этом месте не так давно рыли яму. Поэтому мы с Кхаком решили проверить, что там. Но если Куран откладывает яйца в землю, а потом ее сильно утрамбовывает, то скорлупа яйца должна быть достаточно твердой. А тут непонятно что.
— Похоже, наш малыш плюется кислотой. Палки, которыми мы вчера собирали его плевки, сегодня почернели, а кое-где даже раструхлявились. Может эта кислота как раз и растворила твердую часть скорлупы? — предположил Хасх.
— Вполне возможно, — задумчиво сказал Стусх.
— И что с ним теперь делать? — Сахса с не меньшим интересом, чем все остальные разглядывала новорожденного.
— Кто что предлагает? — Стусх окинул столпившихся.
— Может вскроем его и посмотрим что внутри? — Предложил Тсих.
— Можно попробовать довезти его до ближайшего города и продать, либо отдать ученым. А если сдохнет по дороге, тогда и вскрыть можно, — подала голос вечно молчаливая Касха.
— А чем кормить будем? Ему же наверняка живую пищу надо, — привел свой аргумент Тсих.
— И то верно, — Стусх развернул банку, отчего куран мгновенно пришел к движение.
С улицы послышались звуки отдаленного боя. Бросив находку, все рванули к окну. На другом берегу озера группа из пяти драгов и двух человек с варанами бились с целой стаей особей, напоминавших недавних шакалов. Отличие от последних заключалось только в меньшем размере и произвольном окрасе каждой особи. В основном они были пятнистыми черных, коричневых и белых тонов. Но были и полностью коричневые, черные и белые особи.
— Собаки пожаловали. Похоже команда пришла из глубины города, раз привела за собой эту свору, — у Тсхака на лице заиграли желваки.
— Надо бы помочь им. Собаки не шакалы, пока всех не загрызут, не отступят. А от такой оравы команда точно не отобьется. Там этих тварей штук двадцать, не меньше, — Стусх уже выходил из дома.
Остальные без слов последовали за ним. Уже подбегая, Туок заметил, что одним из двух спутников-людей является девушка. Просторная серая рубаха была вся в крови и при движениях прилипала к упругой груди. Короткие светлые волосы спутались и торчали во все стороны. Усталое лицо, не выражающее ни одной эмоции, так же было перепачкано кровью. Было видно, что девушка бьется из последних сил. Она скорее отмахивалась, чем наносила выверенные удары. Остальные тоже были сильно вымотаны. Похоже, собаки гнали их достаточно долго. Увидев подмогу, они слегка приободрились и начали биться с новыми силами. Налетев как ураган, Тсхак с диким криком первым разрезал пополам попавшуюся на пути псину. Это возымело эффект — собаки слегка замялись. И тут же подоспевшие остальные караванщики вступили в бой с уже порядком уставшими собаками. Послышались визги, одна за другой раненые собаки начали отступать. Через мгновение, оценив ситуацию не в свою пользу, вся свора рванула обратно в лес, оставив после себя на песке несколько мертвых сородичей. Обессиленная девушка упала на колени, и тут же к ней подбежал второй человек из группы пришедших.
— Найна, ты ранена?
— Левая рука прокушена у запястья и ноги сильно исцарапали. А так вроде в порядке. Ты сам как?
— Тоже почти цел. Если бы не Каин… — мужчина скорбно замолчал.
— Надо убираться отсюда. Скоро на запах соберется зверья не меньше этой своры, — один из пришедших драгов стирал кровь с лезвия о лежавший труп собаки.
— И то верно. Надо добраться до дома до их прихода. Мы поможем с варанами. Им похоже тоже немало досталось, — Стусх взял за ошейник пару варанов, кивнув своей группе, и повел их в сторону дома.
Остальные караванщики распределили между собой варанов и пострадавших, взяв под руки тех, кому было трудно передвигаться самостоятельно. Свободные прикрывали уходящих, готовые в любой момент вступить в схватку.
Когда караванщики и вновь прибывшие наконец добрались до дома, на месте недавней схватки уже шли новые драки за добычу.
— Надо обработать раны. Ксухс, завари добрянку. Сахса, Тасха, промойте раны пострадавшим. Тсхак, выставь охрану. Нам не нужны нежданные гости, — Стусх отдавал указы сухим командным голосом, помогая укладывать раненых на лежанки.
— У нас есть свое лекарство. Но оно в сумках на варанах, — не молодой, но достаточно крепкий мужчина склонился над девушкой, осматривая ее раны.
— Кхак, принеси их вещи, — сразу распорядился Стусх. — Вы пришли из центра? Собаки на окраине города не живут, — обратился он к мужчине.
— Да.
— Могу я поинтересоваться, зачем вы ходили в центр города? Даже самые опытные и смелые из караванщиков стараются не углубляться далеко в город.
— Мы собирали данные и пытались кое-что найти в руинах.
— Значит вы ученые?
— Только я, Найна и погибший Каин. Остальные драги — охранники и проводники.
— Вы нашли, что искали?
— Частично. На нас напали собаки и пришлось бросить поиски.
— Значит, вы собираетесь обратно в центр, чтобы продолжить на чем остановились?
— Думаю, без Каина это будет невозможно.
— И что теперь вы думаете делать?
— Вернемся домой и будем готовиться к новой экспедиции.
Дверь отворилась и в дом зашел Кхак, груженый сумками и заплечными мешками.
— Вот ваши вещи. Сейчас принесу остальное — Кхак сложил принесенные сумки рядом с ученым.
— Не стоит. Этих сумок вполне хватит, — мужчина
