и нужно было потратить его с пользой.
Источником оказался небольшой родник, обложенный камнями, вода из которого стекала в местное озеро. В период дождей, если озеро переполнялось, лишняя вода стекала по руслу, по которому караван пришел в город. Диаметр источника не превышал человеческого роста и имел почти круглую форму. Вокруг вся растительность была вытоптана или выдернута. Было видно, что за источником тщательно следят.
Рядом с источником стоял дом с застекленными окнами с металлической решеткой и толстыми деревянными дверями, обитыми листами металла. С правой стороны дома был пристроен сарай для ездовых животных. Если бы не ядовитые и хищные заросли, окружающие по периметру озеро, можно было бы решить, что это обычный жилой дом.
— Пришли, — Стусх, не замедляясь, направился сразу к дому.
Все последовали за ним. Вытащив из-за пазухи ключ, он пару раз провернул его в замочной скважине. Внутри что-то щелкнуло и дверь со скрипом отворилась.
— Надо бы петли смазать, — сказал Стусх входя внутрь.
Внутри оказалось довольно уютно. Большой деревянный стол с лавками с одной стороны и место для сна с другой. В ближнем правом углу печка с котелком. В противоположном — сложенные поленницей дрова и мох в корзине для розжига. По стенам полки с деревянной и глиняной посудой. Никакой роскоши, только самое необходимое.
— Здесь кто-то живет? — Туок не ожидал такого посреди столь агрессивной местности.
— Здесь останавливаются караваны, чтобы пополнить запас воды и отдохнуть с дороги. Иногда для сбора местных ядовитых растений или животных, — Стусх наравне со всеми раскладывал снаряжение. — Время позднее, поэтому мы останемся здесь на ночь.
— Я видел, ты открывал дверь ключом. Он есть у всех? — Туок поставил свою тележку рядом с остальными, которые стояли вдоль лавки.
— В каждом караване есть хотя бы два ключа. Это для того, чтобы при потере одного, остался другой. Но даже если потеряются оба ключа, в любом городе старейшина может выдать новый, — Стусх сел на лавку и обернулся к главному охраннику, — Тсхак, надо завести варанов в сарай.
— Сейчас заведем. Тасх, Хасх, пойдемте, со мной, — Тсхак направился к двери.
Тем временем остальные занялись обустраиванием, как будто вернулись домой после долгого отсутствия. Кто-то принес воду и затопил печь, кто-то протирал посуду и раскладывал ее на столе, кто-то занялся общей уборкой. Туоку поручили ревизию запасов. Работа постепенно сняла общее напряжение, и настроение заметно улучшилось.
— Помнится, как-то сюда заполз мелкий куран. Такой погром здесь устроил! — Тсих тщательно натирал посуду
— Как же не помнить? Кое-кто оставил дверь открытой, и куран с удовольствием этим воспользовался. Как будто возле двери вывесили плакат «Добро пожаловать», — Сахса многозначительно посмотрела на него.
— Да я ж не на долго! Только проветрить дом хотел!
— Этого «не на долго» вполне хватило. Столько посуды тогда перебили. И лавку сломали.
— Ну я же возместил ущерб.
— А куда бы ты делся? — ехидно заметила Сахса, разливая по чашкам только что заваренный травяной сбор.
— Зато воспоминание на всю жизнь.
— Радуйся, что куран был мелкий, а то твоя жизнь могла бы тогда и закончиться. Или чья-то другая. И это воспоминание не вызывало бы сейчас в тебе такой восторг, — Сахса укоризненно посмотрела на него.
— Да ладно! Все же обошлось.
— Вот и я говорю, радуйся, что все обошлось.
— Какие вы угрюмые.
— Нам тебя хватает, — ухмыльнулся Кхак.
— А что, без меня вы совсем бы скисли.
— А кто такой куран? — спросил Туок.
— Ну это что-то между змеей и ящером. Местный абориген, так сказать, — Тсих, как обычно, стал вести себя как учитель. Видно это занятие ему очень нравилось, а кроме Туока учить больше было некого. — Куран почти такой же длинный, как змея, и ползает так же. Но имеет задние лапы, которыми цепляется за ветки или отталкивается. Очень быстрый! И пасть у него раскрывается так, что может заглотить тушу раз в пять превышающую его голову в диаметре. Он подползает к своей добыче очень тихо. Цепляется задними лапами за дерево или другую опору. Передняя часть тела сворачивается как в пружину и в удобный момент молниеносно выстреливает в жертву. Схватив, он так же быстро утаскивает ее обратно и тут же сжимает в своих объятиях, пока не задушит. А потом спокойно заглатывает и уползает в тихое местечко, чтобы спокойно переварить.
— Ты то откуда все это знаешь? — удивилась Сахса.
— Ну мне как-то в Сахсане один парень рассказал. Ему случайно посчастливилось наблюдать, как куран охотился.
— И откуда же он наблюдал, если все видел и сам не попал в его объятья?
— Так из этого самого домика. Сказал, что шакалы пришли к озеру, а куран в это время на ветке как раз недалеко от них отдыхал. Тот парень со своими тогда как раз ждал, пока куран уползет, потому что тот не далеко от звериной тропы был. Ну в общем, видят они, что куран незаметно для стаи приблизился к тропе. Весь такой скрутился, а лапы расставил широко и ухватился ими за ветки. Как потом один из шакалов оказался на ветке, никто толком не успел заметить. Просто молниеносная скорость. Ну а когда шакал выдохся, куран его заглотил и уполз.
— Ну и дела! Хотел бы и я посмотреть на это зрелище, — сказал Тсхак, который уже вернулся и слышал всю историю.
— Я тоже не прочь, — поддержала Тасха, а остальные закивали в знак согласия, — Только такое увидеть большая удача. Да еще и без особого риска. Повезло, что курана заметили до того, как отправились по тропе.
После ужина, еще до заката солнца, распределив дежурства, отправились спать. Было решено, Туока, как не имеющего знаний местной фауны, поставить в тройку к Тсхаку и Хасху. Они дежурили в сарае в первую треть ночи.
— Почти стемнело. Пора бы зажечь лампады, — Тсхак прохаживался вдоль стены.
— Согласен. Глаза уже болят вглядываться в эти сумерки, — отозвался Хасх.
— Туок бери спички на полке у входа и пройдись по углам, зажги фитили.
— Какие они странные, — Туок разглядывал только что зажженную лампаду.
Вся сторона стекла у стены была зеркальной. Зеркало отражало свет и направляло его в сторону помещения. Такая конструкция увеличивала светоотдачу лампады.
— Такие лампады делают специально для таких мест, как это, — Тсхак на мгновение остановился вглядываясь в ближайший угол.
Когда почти все фитили были зажжены, в углу с последним не зажженным, в который вглядывался Тсхак, что-то зашевелилось.
— Что там, — спросил Хасх, заметив напряженное лицо командира.
— Червь какой-то, — первым ответил Туок, остановившийся не далеко.
— Не червь это. Похоже это недавно вылупившийся куран. Первый раз вижу
