— спросила Рафталия, и у Наталии подпрыгнули уши.
— Ч-что такое?
— Я очень рада, что еда Наофуми-самы пришлась вам по вкусу.
— Нет, дело не в этом!.. Просто я немного соскучилась по кухне Кутенро.
— По крайней мере всё, что готовил братец, мне понравилось. Мне даже казалось, что я у него ел вкуснее, чем когда был повелителем.
— Это хорошо, что ты такой честный, Руфт, но ты сейчас обижаешь людей, которые трудились ради тебя во дворце, — заметила Рафталия.
— Возможно, но… Силдина рассказывала, что наши повара тоже учились у Наофуми, когда он там был.
— Практически все повара пытаются украдкой посмотреть на то, как именно готовит Наофуми-сама… Пока мы находились в другом мире, он был Героем Зеркала, который как раз эксперт по кулинарии, и закормил многих людей почти до сердечного приступа.
Да, было дело. Выяснилось, что один из методов усиления требует кормить моих спутников.
— Звучит как изощрённое покушение на жизнь, — сказала Наталия.
— Это просто талант Героя Щита не так ли? По-моему, умение наслаждаться едой в компании спутников и через угощения завоёвывать их доверие — достаточно важный навык, — развеял Аквадракон сомнения Наталии.
И правильно, потому что нечего меня подозревать.
— Мамору-у! Моя еда куда-то неожиданно исчезла! Где она-а?!
— Филория, ты её только что всю проглотила, почти не пережёвывая. Забыла уже?
— Что?! Я этого не помню! Но вкусно было!
Значит, вкус она хотя бы запомнила. Видимо, ела на автопилоте.
— Ты просто увлеклась, поэтому всё и съела. Ты такая же обжора, как и раньше, — заключила Хорун.
Она, Мамору и Филория улыбались словно семья, наконец собравшаяся за одним столом.
Вдруг я заметил неподалёку от них Сиан и молчаливого Фоура.
— Везёт тебе, Фоур, если ты каждый день так питаешься.
— А, ага. С едой брата ничего не сравнится… Я однажды описал ему еду, которую делала моя покойная мать, и он сумел её повторить.
— Это был вкус твоей родины?.. Вот бы с ним познакомиться. Сделаешь?
— Н-но с такими просьбами лучше к брату…
— Могу обратиться и к нему. Но ты правда этого хочешь?
— Дай время подумать.
Обед в деревне получился шумным и закончился только когда еды совсем не осталось. Я замечу, что эта шумиха с участием Кил и остальных у нас каждый раз. Разумеется, я от этого постоянного балагана уже устал.
— Да-а, кормишь ты, конечно, шедеврами. Я иногда даже задумываюсь, не заняться ли исследованием того, как у тебя получается такая вкуснятина, — заявила Хорун.
После обеда мы вернулись в замок Шильтрана, однако разговор по-прежнему шёл о еде.
— У-у… Мамору, я так много съела, что меня, наверное, стошнит…
— Ради всего святого, только не здесь, — ответил Мамору Филории.
Сэйн, Рэйн и Филория съели больше всех. Это какая-то особенность их расы? Возможно, у небесников из параллельного мира отсутствует чувство меры в том, что касается еды.
Кажется, я вижу истоки прожорливости Филориалов.
— Неужели ты позвала ещё и меня ради того, чтобы исследовать именно это? — проворчала Рато.
С тех пор, как Хорун поработала с её любимым Мии-куном, она вечно не в духе.
— Что насчёт еды думают монстры? — спросила Хорун.
— Подавляющее большинство хотят, чтобы их кормил граф.
— Видимо, это потому, что я их почти не кормлю, — отозвался я.
Монстры, которые умеют прикидываться людьми — в частности, Филориалы, — могут иногда устраивать налёты на столовую, но остальным как правило ничего не достаётся. В основном наши монстры питаются овощами, которые даёт нам Биорастение.
Разумеется, рафообразных я втайне ото всех подкармливаю.
Вспомнилось, что любимчик Рато Мии-кун тоже где-то узнал о моей еде и успел её попробовать. По ходу дела он растёкся, словно выражая блаженство от вкуса. Однако вид растёкшегося рафообразного ударил по моей психике, и я надеюсь, что Мии-кун больше не будет показывать такие ужасы.
— Итак, сегодня я собираюсь представить мои новые изобретения арибтру, а заодно и потомкам.
— А-а, для этого? Тогда ещё ладно… — пробормотала Рато.
— Итак, куда ты меня ведёшь? — спросила Наталия.
— Вот сюда.
С этими словами Хорун к моему изумлению пригласила арбитра в подземную лабораторию Мамору. Казалось бы — как можно просто взять и привести Наталию в то место, которое они так тщательно скрывали? Но с другой стороны, если арбитр будет считать, что эта лаборатория принадлежит Хорун, то наверняка не будет устраивать допросы с пристрастием и изучать каждый уголок.
Вот она — хитрость. Готов поспорить, что за последние несколько дней особенно опасные образцы надёжно спрятали.
Хорун повела нас маршрутом, далёким от сектора Мамору.
Рафталия, уже осознавшая обман, шла с кислым видом, но только когда Наталия этого не замечала.
— Рафу.
— Дафу…
Раф-тянки восседали на её плечах и озирались, вызывая у меня улыбку.
Я держал Руфта за руку.
— Я и раньше предполагала, что ты обожаешь подземные лаборатории, а теперь убедилась в этом.
— Коварный алхимик не может без потайного логова!
— Это не повод для гордости, — устало заметила Наталия, когда Хорун вскинула голову.
Надо сказать, Хорун и под моей деревней прокопала лабораторию. Ещё можно вспомнить то место, в котором Кё проводил свои опыты. Алхимики — они все такие?
— Итак, чего ты пытаешься добиться, демонстрируя мне глубины потайного логова?
— Сейчас зайдём вот в эту комнату, и ты сама всё увидишь, — Хорун открыла дверь в конце коридора и завела нас внутрь.
Внутри это место… напоминало мне помещение под нашей деревней, где Хорун ставила опыты над Кил. У дальней стены в цистерне плавал какой-то молот. Что это такое?
— Даф?! — взвизгнула Даф-тян, едва увидев оружие.
Гм? Кстати, я… вроде бы видел его раньше.
— Это очередной эксперимент по переделке одного из тех артефактов, что мы нашли на священной земле Филориалов?
— Совершенно неверно. И вообще, это ещё незавершённый проект.
Я подошёл к канистре и осмотрел молот.
Молот с душой ———
Качество: ???
Дополнительные эффекты: ???
— Да, и правда недоделанное оружие… Удивительно, ты нам обычно свои незаконченные опыты не показываешь.
Хорун из тех учёных, которые держат свои разработки в строгом секрете, пока не доведут их до ума.
— Что это такое? — спросила Наталия, насупив брови.
— Странная штуковина. Я последнее время только и делаю, что
