и, выпрямившись на полу, начал методично бить кулаками того по лицу. Хагалаз заклинанием ослепил третьего, и тот теперь на ощупь пытался найти выход, скуля от боли в глазах. Главарь примерился для удара, но в самый последний момент его руку насквозь проткнуло другое лезвие.
Никто и не заметил, как здесь появилась Вика, но она сразу же включилась в бой. Лишённый одной руки, главарь незнакомцев всё же пытался драться дальше, и делал в этом бою явный успех.
Здоровяка, уже почти достигшего выхода, остановил крупный мужчина, ростом схожий с Райдо, но одетый по манере наёмников в стёганку, поверх которой была кольчуга, и тяжёлые перчатки. Не сказав ни слова, мужчина оглушил здоровяка точным ударом по лицу, и пока тот приходил в себя, выдернул Менсиса и оттолкнул подальше, а сам ударил противника в живот. Тот охнул, но так и замер с раскрытым ртом, руками хватаясь за живот. На пол закапала алая кровь.
В следующий момент трактир огласил болезненный вскрик и все обратили взоры на сражавшихся на полу. Теперь незнакомец был распластан по полу, руками он цеплялся за волосы Райдо, пытаясь того оттолкнуть, но тот… Осознание, что вампир впился в шею своего противника, пришло не всем. Вика оттолкнула от себя главаря и кинулась к Райдо, как и незнакомый мужчина. Тот резко надавил пальцами на шею вампира и легко отодрал его от поверженного противника, а девушка накинула на его голову свою епанчу, стремясь скрыть следы кровавого пиршества оного.
— Закраса… Закраса га! — заорал с пола укушенный, но Виктория тут же точным ударом оглушила его.
— Забирай своих ублюдков и проваливай! — прорычала она главарю. — Ты пришёл за мной, но не за ними!
— Пока мы не убьём тебя — мы будем рядом, — прохрипел он в ответ. — За свои грехи ты заслужила ненависть народа.
— Гореть тебе во Тьме вечным пламенем. И передай Карша, что и он гореть там будет.
Более они не проронили ни слова. Незнакомцы ушли. Райдо увели в комнату, и остальные Четверо поспешили туда же.
Незнакомый мужчина уже привёл вампира в чувство, но тот стремился укусить его и вырывался. Незнакомец сжимал руки у него на шее, не стремясь задушить, а лишь придушить. Рядом был ещё один, мурс, который влил в рот Райдо какую-то странную жидкость. Вампир притих, а после хрипло задышал, и тогда его отпустили. Убить кого-то ещё он больше не стремился, а лишь сел на полу, стыдливо закрыв лицо руками.
— Я… Я не знаю, что на меня нашло… — прохрипел он.
— Ясно что, — отозвался незнакомец. — Ты когда кровь пил последний раз?
— Давно.
— Вот тебе и ответ. — После этого мужчина посмотрел на Вику и улыбнулся: — Рад видеть тебя живой, Вика. Объяснишь, что здесь делали Клинки?
— Объясню, — кивнула она. — Ребят, — обратилась она к своим спутникам. — Это Раггар и Мара, мои друзья. Раггар, Мара, вот этот страдалец — Райдо, ведьмачок — Менсис, ну и некромант — Хагалаз.
— Очень приятно, — выдавил из себя улыбку Повелитель Душ.
— Взаимно, — улыбнулся мурс, оказавшийся на деле кошкой. Теперь у Четверых было больше времени, чтобы разглядеть их. Мара была гибкой и высокой кошкой, а шерсть её была цвета песков, как и у южных племён мурсов, глаза же — яркие, жёлто-оранжевые. Раггар был высоким и крепким мужчиной с чёрными волосами и внимательными карие глазами. Оба были одеты на наёмничий манер.
— Ну раз вы теперь знакомы, — вздохнула Вика. — Не вижу смысла скрывать. Знаете что-то о Кровавой Пантере?
— Слухи гласят о неизвестной, что вышла из Храма Духов в Дарросе. С головы до пят в крови, она несла в руках отрубленную голову своего врага, осквернившего Храм, — голос Раггара потерял весь задор.
— Оторванную, — уточнила Виктория. — Варада Крад, Кровавая Пантера. Это имя моего Клинка. Я есть она.
Раггар и Мара удивлённо посмотрели на неё, а после кошка подошла к ней и обняла.
— Дитя… Я понимаю, насколько тебе тяжело, — проговорила она, Вика тяжело вздохнула и обняла её в ответ. — Духи говорили о многих смертях в тех стенах.
— Почти все… Почти все послушники. Нас осталось мало, — голос девушки дрожал.
— При чём здесь Кровавая Пантера? — удивился Хагалаз. — Нас пытались убить из-за…
— Из-за того, что Вика единолично перебила почти всех лучших Клинков Школы Быстрого Клинка, — холодно отозвался Раггар. — До этого момента нам была известна лишь причастность Пантеры к Школе Разящего Клинка, и что осквернившие Храм Духов были из Школы Быстрого Клинка. Это всё. За Викой идёт охота, и они не успокоятся, пока не принесут голову Кровавой Пантеры в доказательство того, что убили её и отомстили за павших товарищей.
Спутники Вики удивлённо посмотрели на неё. Райдо предполагал, что Вику отягощает прошлое, но чтобы что-то подобное?… Он и подумать не мог.
— Что будет с нами? — поинтересовался Хагалаз, и когда Раггар перевёл на него взгляд, уточнил: — Райдо пил кровь прилюдно.
— Это вряд ли заметили многие, — отозвался мужчина. — Вика вовремя среагировала. Но тебе, Райдо, — перевёл он взгляд на вампира, — следует умыться, иначе ещё больше запугаешь народ. А нам такие проблемы здесь не нужны.
Райдо кивнул и встал с пола, а после подошёл к умывальнику, на который ему указал Раггар. Пока вампир оттирал успевшую засохнуть кровь, Виктория пришла в себя и вернулась в прежнее состояние. Она надела епанчу обратно и подошла к лестнице на второй этаж, которую никто сразу и не заметил.
— Я к дяде, — вздохнула девушка с лестницы. — Мара, скажи, тут есть пара свободных комнат?
— Не волнуйся, тебе и твоим друзьям всегда найдётся место здесь, — улыбнулась кошка.
Виктория кивнула и поднялась на верх.
Первая встреча с дядей после долгих лет разлуки не задалась из-за драки. Мужчина продолжил сидеть за рабочим столом, кропотливо заполняя какие-то бумаги, а на столе стояла неизменная вазочка с яблоками. Вика специально шла особо громко, чтобы Джо отвлёкся от своей работы и улыбнулся, увидев свою племянницу.
— Надеюсь, ничего опасного не было? — произнёс Джо, когда Вика подошла к нему и обняла, тяжело вздохнув. — Я тоже рад тебя видеть, малышка, — он похлопал её по спине, и девушка отстранилась, присев на край стола. Дядя осуждающе покачал головой, хотя не сдержал улыбки: он прекрасно знал, чей жест она переняла ещё будучи совсем ребёнком. — Что там случилось?
— Ничего особого, — Виктория взяла одно яблоко и надкусила. Прожевав, она добавила: — Если не считать того, что пришла шайка ублюдков, что хотела меня убить. — Рука Джо дрогнула и он с ужасом посмотрел на племянницу.
— Вика… Ты
