рухнул обратно на лёжку и поспешил отвернуться. Но тут же за край одеяла опять настойчиво потянули:
– Серко, пусти погреться… – лисьим голоском пропела сестрёнка.
– Пошла в Пекло!
Глава 3 Вой в пустоте
Над землями рода висела тяжесть отгремевшего сражения. Серко и Влада почуяли это, как только подошли к охранным деревьям.
– Кровью пахнет, – унюхала молодая Волчица и брат согласился с младшей. Тишина беспокоила, не подавали голоса птицы, не было слышно зверей и даже солнце сквозь полог леса светило только вполсилы. Среди сосновых стволов как дыхание затаённого зла проплывали клочья сырого тумана.
– Будто Великий Зверь пожрал всё живое. Даже коло небесное боится попасть в его чрево, – шепнула Влада и перешла на крадущийся шаг. Серко не обладал чутким взором ведуньи и больше старался отыскать следы настоящие, и таких здесь было немало: кустарник поломан, земля вытоптана, а на траве видна кровь. Вскоре перед братом и сестрой появилось само место битвы, где сосны бугрились щепой от пулевых попаданий, а в палой хвое лежали обломки клинков и клочья порванной одежды.
– Вчера здесь сеча случилась. Род сражался с кем-то на границах земель… – сказал брат.
– Они дрались с Навью, с теми, кто славит Бога войны, – Влада замерла возле одного из охранных деревьев. Родовая метка на нём была срезана, а чуть ниже виднелся столбец с подведённой чертой. Знак напоминал человека, опустившего руку за подаянием.
– Нужда – руна Вия, – пояснила молодая Волчица. – До Моровых Зим наше племя славило Чернобогова воеводу, как в набегах помощника. Сказывали, будто Вий только взглянет на неугодного и убьёт сглазом. Лихой Навий Бог и племена Его чтящие – очень люты. Виичи верят, что с убийством врага каждому сил прибывает. Они вырезают глаза у поверженных и…
– Хватит, – оборвал Серко жуткий рассказ. – Сам вижу, что худое случилось. Могли Виичи одолеть наше племя?
Влада промолчала и только крепче сжала рукоять боевого ножа. У Серко на плече висела винтовка погибшего снайпера, а в руках покоился заряженный карабин. Словно впервые в жизни они пошли по знакомому с детства лесу. Если чужой род одолел Мать-Волчицу, то враги точно устроили резню в логове, а может до сих пор продолжают там грабить. От одной мысли об этом внутри закипала звериная ярость – волки в душах охотников потребовали свежей крови.
– А ведь в нашем убежище тоже стали по-особому чертить руны Вия, – вдруг вспомнил Серко. – Я всегда думал на тех, кто жаждал сорваться в набеги.
– Вий – Навий Бог войны. Он в бой нас ведёт и не ведает жалости. Мы слишком долго охотимся токмо на зверя. Навь хочет подняться на оседлых людей, жечь общины, ножами добывать себе пропитание и роду – таков наш уклад.
– Ты за врага? – удивился Серко, но Влада и глазом не моргнула.
– Мы можем верить в другое. Ясунь иль Дасунь – светлые али тёмные – все Боги нам улыбаются. Мать с громовержцем заигрывает, стрелы Перуновы у неё на винтовке. Но раз в логове стала появляться Нужда, значит Навь крови хочет. Мать должна помнить об этом, иначе быть беде скоро.
– Она помнит. Волчица мудра и придумает как управиться с племенем.
Влада криво усмехнулась в ответ, кажется, она поняла слова брата по-своему. Душой и сердцем сестра желала сорваться в набеги.
Громкий отрывистый лай остановил охотников. Как бы ни был осторожен волк ему не уйти от собачьего слуха. Огромный пёс чёрной масти показался из-за деревьев и сразу навострил уши.
– Чёрная Стая – Ярчуковы потомки! – воскликнул Серко с облегчением. – Коль они живы – значит и логово уцелело!
Увидев людей, пёс на секунду застыл с поднятой головой, а в следующий миг уже мчался навстречу. Но спешил он совсем не к Серко, а к Владе, которая много охотилась с Чёрной Стаей и знала каждого из них с щенячьего возраста. Могучий зверь с зубами не хуже волчьих, за миг превратился им в друга. Подставив голову под ладонь, пёс заскулил, поднялся на задние лапы и хотел лизнуть хозяйку в лицо. Строгим взглядом Влада осадила собаку и игривое настроение пса сразу пропало, он преданно зашагал возле ног.
– Как этого звать? – Серко разглядывал зверя, что ростом был почти до пояса Владе. На лоснящихся сытых боках собаки вился узор из кругов и сплетения линий. Всё во внешности пса говорило о том, что это не просто надёжный друг, но и сородич готовый к войне.
– Звать Вкуом, потому как хватка у него волчья. Каждый из Чёрной Стаи врагов за тридевять земель чует. Да и любое зло видит вторыми глазами – это от предка его, Ярчука.
– И всё-таки дело не ладно, коли вместо дозоров в лес собак выпускают, – стал мрачнее Серко. – Значит во время сечи мы много кого потеряли.
Но ждать ответов оставалось не долго. Вскоре Влада с Серко добрались до подземного логова, возле которого их увидела Навья Стража. Сначала дозорные заволновались, но узнали рядом чёрного пса и опустили оружие. Ни один такой зверь чужакам не доверится и поддаваться не станет. Весть о возвращении наследников рода быстрее ветра облетела убежище. Возле входного люка с охранными рунами, детей вышел встретить отец. Без лишних слов он разом обнял обоих и особенно крепко прижимал к сердцу дочку. Серко был опорой и надеждой Олега на будущее, а
