подсказал ему, что Элинор ждет счастье с другим, и это вместе с излишним показным вниманием Айрис к девушке пробудило в нем ярость. — Думаю, осмотр замка завершен. — Резко развернувшись на каблуках, принц яростными и от того широкими шагами поспешил покинуть принцессу.
— Извини, если чем-то обидела тебя. — Вслед за ним девушке пришлось едва ли не бежать. — Риан? Постой же. Я не успеваю за тобой, а где наши покои, я не запомнила.
Мужчина сбавил шаг, однако не подал ей руку. Не проронив ни слова, он довел ее до покоев, а сам удалился.
Айрис раздумывала над произошедшем, не понимая, что пошло не так. Реакция принца была откровенно непонятной. После непродолжительных раздумий девушка решила, что ни в чем не виновата, а следовательно терзать себя мыслями не обязана. В гордом одиночестве она пообедала, а затем принялась обустраиваться в своей спальне. Она любила сама раскладывать свои вещи по местам, это ее успокаивало и позволяло отвлечься.
До заката просидев в своей спальне, занятая то вещами, то книгой, девушка утомилась и решила исследовать гостиную. Зажженное в камине пламя тихо потрескивало, наполняя комнату теплом. Айрис не позволила жаре утвердиться в комнате, открыв окно. Девушка не любила в своих покоях находиться в официальной одежде, а потому на ней было относительно простое платье, волосы подколоты наверх, чтобы не мешались, любимые домашние босоножки на низком каблуке с пушистыми помпонами и полное отсутствие макияжа и украшений. Ничто в ней не выдавало принцессу и будущую императрицу. Неосведомленный случайный прохожий мог подумать, что это служанка разлеглась на диване и листает книгу. Ужин ей принесли в срок, но Айрис не захотела заглянуть под купол на подносе. Она так увлеклась созданием светящихся шариков, что не заметила, как заполнила ими все помещение, а некоторые вылетали на улицу через открытое окно.
В такой атмосфере ее застал Риан. Он едва слышно вошел, учитывая, что время уже позднее и принцесса могла спать. Проведя весь день с братьями, он отошел и готов был извиниться за свою безосновательную вспыльчивость. Открыв дверь в свои покои и увидев комнату, словно наполненную звездами, он замер, боясь нарушить это великолепие. Но щелчок замка разрушил идиллию. В один миг все звезды лопнули, словно мыльные пузыри, оседая светящимися блестками, исчезнувшими так и не коснувшись пола.
— Это было волшебно! — Выдохнул мужчина, подходя к девушке. Айрис села на диване, кутаясь в плед. Отвечать было бессмысленно, поэтому она только улыбнулась, изучая настроение принца. — Я хотел извиниться. Я был груб безосновательно. Я стараюсь выкинуть герцогиню из головы, но она при дворе и встречается в коридорах довольно часто, что не способствует скорейшему исцелению. — Он сел рядом с принцессой, взяв ее руку в свои.
— Я понимаю. Я волновалась за тебя. Ты так поспешно ушел, можно сказать убежал…
— Извини, не знаю, что на меня нашло. — Риан замолчал, не выпуская руки Айрис.
— Как прошел твой день? — Все же выскользнув из нежного захвата, девушка встала и прошла к окну.
— Я был с братьями. Тренировались в зале. — Пожал плечами мужчина.
Айрис вдохнула несколько раз, наполняя легкие прохладным воздухом, а затем потянулась к ручке, чтобы закрыть окно, но не успела осуществить свои намерения. Риан неслышно приблизился к ней сзади, положив руки на талию и устроившись подбородком на ее плече.
— Не закрывай. Пусть будет прохладно. — Прошептал он, щекотя дыханием шею девушки.
Несколько минут они молча вглядывались в ночное звездное небо. Первым все же нарушил тишину принц.
— Я помню, как первый раз приехал в ваш дворец. Кажется, был юбилей твоего отца и он приглашал всех соседей. Мне было лет семь, а тебе…
— Неприлично говорить о возрасте девушки, тем более принцессы. — Шутливо толкнула его Айрис.
— Муж должен знать о жене все.
— Мог бы и запомнить, что я на три года младше. — С улыбкой укорила его девушка.
— Четырехлетняя красноволосая принцесса в жутко розовом платье меня тогда та-а-ак поразила…
— Эй! Это было мое любимое платье!
— Только и видны были надутые щеки из-за платья королевы. — Рассмеялся принц не столько от воспоминаний, сколько от возмущения девушки. — «Этот мальчиска созлал все мои пилозныи! Мама, скази ему вернуть!» И тут же в слезы! У-а-а-а… — Спародировал детский голосок Риан.
— И не стыдно тебе было?! Ты съел их все, а я только одно успела. Между прочим, это были мои любимые! — Надулась девушка.
— Ну вот опять… щеки видно… — Усмехнувшись, Риан поцеловал девушку в щеку, от чего она ощутимо вздрогнула. — Что-то не так? Я не могу этого сделать? — Удивился он, поворачивая Айрис к себе лицом.
— Можешь, но… разве ты больше не думаешь о… прошлом? Прошел только один день, я сомневаюсь, что твоя боль утихла.
— Стоило мне признаться самому себе, что… исключив из своей жизни Элинор, я делаю единственно-верный выбор, мне уже стало гораздо легче, а братья напомнили мне, что хорошие отношения с женой это приятно. Я помню еще одну нашу встречу. Ты приезжала в нашу южную резиденцию со своей семьей, кажется, это было лет пять назад. Ни единым взглядом меня не удостоила. Ледышка северная! — Снова щекотя шею дыханием, усмехнулся мужчина.
— Я помнила про пирожные. — Сквозь улыбку буркнула принцесса, вызвав новый щекотный смешок.
— Расскажи мне, как сложилась твоя жизнь?
— Да… нечего особо рассказывать. Училась в школе для благородных девушек, в государственных делах не участвовала, замуж была сосватана дважды. Первым был восточный князь, но он оказался старше меня лет на тридцать, и отец отказал в помолвке. При дворе я всегда было как-то сама по себе, не люблю, когда вокруг много людей. — Поморщилась девушка, а Риан понял, что это ему очень близко́. — А ты что о себе расскажешь?
— Ну… за мои двадцать семь лет я почти все время был при дворе. К трону меня не готовили, а вот в советники да. Благодаря моему дару. Вообще у меня с родителями был договор, что жену я себе выберу сам, но…
— Тут случилась я. — Угрюмо закончила Айрис.
— Не все так плохо, как могло бы быть. И, честно говоря, лучше, чем я ожидал, помня нашу последнюю встречу.
— И чего же ты ожидал?
— Холодного презрения в глазах и завываний: «наглец, как ты посмел умять все мои пирожные»!
Айрис улыбнулась. С Рианом было легко, но это все равно не то, чего она ждала от жизни. Принцесса не питала надежд, но преувеличенная романтичность жаждала получить свое. «Мужчины не такие» — успокаивала она себя каждый раз. — «Они грубые и проявляют чувства очень редко
