о чем я попрошу тебя сейчас, — будь на людях чуть менее печальным. Злые языки не упустят возможности уколоть побольнее. Мы будущие императоры, и мы не можем позволить себе такую роскошь, — показывать чувства на публике. — Девушка отстранилась, оставив озадаченного ее словами принца. — Спокойной ночи, Риан. — Подарив мужчине усталую улыбку, она скрылась за своей дверью и щелкнула замком.
Эта ночь была для обоих тяжелой.
Риана терзала боль утраты, а Айрис терзалась мыслями о предстоящей свадьбе. Она не знала Риана, как и он ее. Сделать первый шаг к нему навстречу, было смело с ее стороны, и она ждала такой же смелости с его. Ее ожидания оправдались утром. Когда принцесса вышла в гостиную, принц уже ждал ее.
— Доброе утро, Айрис. — Улыбки не было в его глазах, но губы изобразили нечто похожее.
— Доброе, Риан.
— Я поразмыслил над твоими словами, и могу заверить, что питаю те же надежды. До маскарада осталось два дня, и я предлагаю провести их с пользой. Отец освободил меня от дел, поэтому я полностью посвящаю себя тебе. Сегодня я покажу тебе замок. Завтра, боюсь, у нас будет не так много времени, чтобы обсудить детали предстоящих мероприятий, так что есть предложение перенести это на будущий год.
— У нас нет такой возможности. Тебе разве не передали, что на маскараде должно прозвучать… предложение? — Айрис выглядела опечаленной этим фактом. Она прошла к закрытой двери балкона, взявшись за ручку. — Ты не против? Люблю прохладу, здесь слишком жарко натоплено.
— Я тоже. — С удивлением отозвался Риан, вместе с принцессой выходя на балкон. Элинор любила жару. Вытянуть ее на холод было невозможно. — Что ж… тогда мы объявим о помолвке…
— Не объявим, а совершим ее на глазах у сотни людей. — Поморщилась девушка.
— Даже так… — Риан был озадачен. Одно дело пройти через это с любимой или хотя бы в узком кругу лиц, и совсем другое на публике.
— Не так я себе это представляла, но воля отцов… «новый год начнется с вашей помолвки, а закончится созданием империи»! Управлять которой мы, разумеется, не будем.
— Познакомившись с делами, могу заметить, что это не так уж и плохо. Я, наверное, не готов к такому. Довериться советникам все же лучше. — Заметил мужчина, делая вид, что смотрит в даль, но на деле любовался солнечным светом, запутавшимся в алых волосах девушки. Вдруг между прядями вспыхнули светящиеся искры, заставив мужчину уже в открытую показать свой интерес.
— У меня есть дар древних. — Улыбаясь, сказала девушка. — Не такой, как у большинства, а… магический. Я могу создавать свет в любой точке пространства, любой яркости и цвета. И могу управлять этими… искрами. Кроме того я владею обычным ментальным даром, а именно иллюзией.
— Это удивительно красиво! — С искренней улыбкой подтвердил принц, проводя рукой по волосам девушки в надежде поймать искру. — У меня тоже есть дар. Обычный. Я обладаю исключительной интуицией. Принимаемые мной решения и мои советы всегда правильны, даже если кажутся абсурдными и невозможными. Я будто частично предвижу наилучшее решение. Даже мои мысли о чем-либо неизвестном мне ранее подтверждаются. Это сложно объяснить, просто знай — я всегда знаю единственную истину, о чем бы ни шла речь. — Поделился он, осознавая, что Айрис — третья в мире, кто теперь знает его секрет.
— Ты случаем мысли не читаешь?
— Нет, а вот один из моих братьев может. Мой дар работает иначе. Я всегда держал его в тайне. Знали только родители и теперь ты.
— Потому что ты так почувствовал? — Как-то настороженно спросила Айрис, отведя глаза.
— Да.
— А… — Девушка хотела задать еще один — главный вопрос: «что ты ощущаешь, когда думаешь о нас?», но не решилась. — Думаю, я готова позавтракать. — Вместо этого сказала она, и, быстро улыбнувшись принцу, вернулась в гостиную.
Завтрак прошел в непринужденной атмосфере. Король прислал извинения, что из-за срочных дел не может разделить с ними завтрак, а вся королевская семья в таких случаях завтракала по отдельности. После приема пищи принц и принцесса решили пройтись по замку. Легкая суматоха из-за подготовки к балу-маскараду царила в каждом коридоре, в каждом зале и галерее, даже во внутреннем дворе. Множество придворных выехали в город, чтобы привести в замок свои костюмы, а оставшиеся оживленно порождали слухи о предстоящем торжестве. Все было замечательно, и знакомство с замком проходили в приятной атмосфере между Рианом и Айрис, пока в оранжерее они не встретили Амелию с фрейлинами.
— Амелия, рада тебя видеть! — Улыбнулась Айрис, припоминая, что когда-то давно они с Амелией были дружны.
— Айрис! — Чуть было не вырвавшееся «Риса», Амелия вовремя остановила. Они давно перестали общаться, хотя были очень дружны в детстве, когда Амелия гостила в Кристальных горах вместе с матерью. — Я рада, что ты приехала! Приходи завтра к завтраку в мои покои, я хочу узнать, как ты жила все эти годы!
— Ты хотела сказать к обеду?! — С улыбкой предположила принцесса Кристальных гор, вспоминая, что Амелия любит проваляться в кровати до полудня.
— Ну да, да, я все так же тяжело встаю по утрам, так что да, к обеду. — Хихикнула девушка, обнимая давнюю подругу.
Риан наблюдал за принцессами, стараясь не обращать внимания на пронзающую его взглядом Элинор. Боль от расставания была уже не такой острой, но он старался отвлечься от нее.
— Познакомишь меня со своими фрейлинами? — Вдруг задала вопрос Айрис, и Риан вскинул на нее настороженно-испуганный взгляд.
— Конечно! Графиня Грейс Кингсли. — Темноволосая девушка с темными глазами сделала приветственный реверанс. — Графиня Камилла Томпс. — Вторая темноволосая, голубоглазая спутница принцессы поприветствовала Айрис.
— А это должно быть герцогиня Элинор Глоссрейн. — Констатировала факт Айрис, не меняя приветственного выражения лица и улыбки.
— К Вашим услугам, ваше высочество! — Буквально выдавливая из себя слова и улыбку, сказала Элинор.
— Я слышала о Вашей судьбе.
— Откуда? — Подал голос Риан, внезапно почувствовав напряжение.
— Отец регулярно получает письма от дипломатов. Он ни за что не отправил бы меня сюда, если при дворе было бы неспокойно. — Ответила ему принцесса, вновь обращая взгляд на Элинор. — Надеюсь, Вы в порядке?
— Не стоит Вашего беспокойства, ваше высочество.
— Что ж… еще увидимся. — Протянула Айрис, обводя взглядом всех четырех.
— Что ты хотела этим показать? — Остановив принцессу за поворотом у выхода из оранжереи, процедил Риан на грани звука.
— Ничего. Просто обратила на нее внимание. Бедная девушка! Пережить столь долгое заточение… Надеюсь, ее ждет большое счастье в жизни. — Голос Айрис звучал искренне, но каждое слово иглой впивалось в сердце Риана.
— Но не со мной. — Зло прищурившись, рыкнул принц. Дар
